Чтение 10–й страницы книги ~Оборотная сторона полуночи~

- Регина сказала мне, что вы ищете работу, - заявила она.

- Да, мадам, - подтвердила Ноэлли.

- Откуда вы?

- Из Марселя.

Мадам Дели недовольно фыркнула:

- Место, где резвятся пьяные моряки.

Ноэлли расстроилась.

Мадам Дели слегка похлопала ее по плечу.

- Это не важно, моя дорогая. Сколько вам лет?

- Восемнадцать.

Мадам Дели одобрительно кивнула головой.

- Это хорошо. Вы понравитесь моим клиентам. У вас есть родственники в
Париже?

- Нет.

- Прекрасно. Вы можете сразу же приступить к работе?

- Да, конечно, - с большим энтузиазмом заверила ее Ноэлли.

Наверху раздался смех, и через секунду на лестнице появилась
рыжеволосая девушка под руку с толстым мужчиной средних лет. На девушке
был только тонкий халатик.

- Вы закончили? - спросила мадам Дели.

- Я оставил Анжелу без сил, - ответил толстяк, манерно улыбаясь. Он
заметил Ноэлли.

- Кто эта красивая крошка?

- Это Иветта, наша новая девушка, - объяснила ему мадам Дели и
уверенно добавила: - Она из Антиба, дочь принца.

- Никогда не имел принцессу, - воскликнул мужчина. - Сколько?

- Пятьдесят франков.

- Вы шутите?! Тридцать.

- Сорок. Уверяю вас, вы не пожалеете.

- Согласен.

Они повернулись к Ноэлли, но ее и след простыл.

Ноэлли часами бродила по парижским улицам. Она прошла из конца в
конец Елисейские поля, сначала по одной стороне, потом по другой, побывала
в сводчатой галерее Лидо, постояла перед витринами всех магазинов,
поражаясь небывалому изобилию драгоценностей, платьев, кожаных изделий и
парфюмерии и стараясь представить себе невероятное богатство Парижа в те
времена, когда город еще не испытывал нехватки товаров. Многообразие и
качество изделий ослепляли ее, и она чувствовала себя безнадежной
провинциалкой, но где-то в глубине души ее не покидала уверенность, что
когда-нибудь все это будет принадлежать ей. Ноэлли прогулялась по Буа,
спустилась на рю дю Фобур-Сент-Оноре и оказалась на проспекте Виктора
Гюго. Вскоре она почувствовала, что устала и проголодалась. Сумочку и
чемодан Ноэлли оставила в заведении мадам Дели, но ей не хотелось туда
возвращаться, и она решила, что пошлет кого-нибудь за своими вещами.

Ноэлли вовсе не была шокирована или опечалена тем, что с ней
произошло. Просто она знала разницу между куртизанкой и проституткой.
Проституткам не под силу повлиять на ход истории. Куртизанкам это
удавалось. Пока что у Ноэлли не было ни сантима. Ей надо как-то
продержаться сегодняшний день, а завтра она найдет работу. Сгущались
сумерки. Торговцы и швейцары отелей стали опускать шторы светомаскировки
на случай воздушного нападения. Ноэлли требовалось найти кого-то, кто бы
угостил ее хорошим горячим обедом. Расспросив жандармов, она направилась к
отелю "Крийон". Снаружи окна отеля были наглухо закрыты железными
ставнями, но внутри выдержанный в мягких, приглушенных тонах вестибюль
поразил ее своей неброской изысканностью. Ноэлли вошла туда уверенно,
сделав вид, что для нее это обычное дело, и села в кресло около лифта.
Раньше она никогда так не поступала и с непривычки немного нервничала.
Однако девушка хорошо помнила, как легко справилась с Ланшоном. По правде
говоря, мужчины - довольно примитивные существа, и с ними нужно лишь четко
придерживаться одного правила: мужчина мягок, когда он тверд, и тверд,
когда он мягок. Поэтому нужно держать мужчин на взводе, пока не добьешься
от них своего. Осмотревшись в вестибюле, Ноэлли решила, что ей не составит
большого труда привлечь внимание неженатого мужчины, пришедшего в отель
пообедать в одиночестве.

- Прошу прощения, мадемуазель...

Ноэлли подняла голову и увидела высокого мужчину в темном костюме.
Она ни разу в жизни не встречала детектива, но в данном случае не
сомневалась в профессии заговорившего с ней субъекта.

- Мадемуазель ждет кого-нибудь?

- Да, - ответила Ноэлли, изо всех сил стараясь, чтобы у нее не
дрогнул голос. - Я жду друга.

- Ваш друг проживает в этом отеле?

Она почувствовала, что впадает в панику.

- Он э... э... не совсем.

С минуту он изучал Ноэлли, а затем сурово сказал:

- Можно посмотреть ваше удостоверение личности?

- У... у... меня его с собой нет, - заикаясь, ответила она. - Я его
потеряла.

Детектив заявил ей:

- Не угодно ли мадемуазель пройти со мной?

Он взял Ноэлли за руку, и она поднялась на ноги.

Тут кто-то взял ее за другую руку со словами:

- Прости, дорогая, я опоздал, но ты же знаешь эти проклятые коктейли.
Оттуда не вырвешься. Ты давно ждешь?

Удивленная Ноэлли резко обернулась, чтобы посмотреть, кто же с ней
разговаривает. Ее держал за руку высокий, стройный, сильный мужчина в
необычной, незнакомой ей военной форме. У него были иссиня-черные волосы,
зачесанные коком, глаза цвета сурового, бурного моря и длинные, пушистые
ресницы. Такие лица можно увидеть на старинных флорентийских монетах. Оно
отличалось неправильной формой - его половины не совсем совпадали, как
будто у монетного мастера во время работы дрогнула рука. Однако это было
необыкновенно живое и постоянно меняющееся лицо, всегда готовое
улыбнуться, рассмеяться или нахмуриться. Единственное, что спасало его от
излишней красивости и женственности, это волевой подбородок с глубокой
ямочкой.

Он жестом показал на детектива.

- Этот тип пристает к тебе? - У незнакомца оказался густой, низкий
голос. Он говорил по-французски с легким акцентом.

- Н-нет, - ответила Ноэлли не очень уверенно.

- Прошу прощения, сэр, - вмешался детектив, состоявший на службе при
отеле. - Я ошибся... Тут у нас в последнее время появились кое-какие
трудности с...

Он повернулся к Ноэлли:

- Пожалуйста, примите мои извинения, мадемуазель.

Ноэлли сделала глотательное движение и быстро кивнула головой.

Незнакомец обратился к детективу.

- Мадемуазель великодушна. В следующий раз будьте осторожны. - Он
взял Ноэлли под руку, и они направились к двери.

Когда они вышли на улицу, Ноэлли сказала:

- Уж и не знаю, как вас отблагодарить, месье.

- Всегда ненавидел полицейских. - Незнакомец улыбнулся. - Взять вам
такси?

Ноэлли уставилась на него, и ее снова охватила паника, потому что
теперь она яснее представляла себе свое положение.

- Нет, не надо.

- Ну ладно. Спокойной ночи.

Он отправился на стоянку такси, стал садиться в машину, обернулся и
увидел, что она по-прежнему стоит как вкопанная и не может оторвать от
него глаз. У входа в отель за ней наблюдал детектив. Незнакомец секунду
колебался, а затем вернулся к Ноэлли.

- Вам лучше убраться отсюда, - посоветовал он ей. - Наш общий друг
продолжает интересоваться вами.

- Мне некуда идти, - ответила Ноэлли.

Незнакомец понимающе кивнул и полез в карман.

- Да не нужны мне ваши деньги! - выпалила Ноэлли.

Он удивленно посмотрел на нее.

- _Ч_т_о _ж_е_ тогда вы хотите? - спросил он.

- Пообедать с вами.

Он улыбнулся и сказал:

- Простите, у меня свидание, я и так опаздываю.

- Что ж, тогда поезжайте, - согласилась она. - За меня не
беспокойтесь.

Он запихнул деньги обратно в карман.

- Поступай как знаешь, детка, - бросил он ей. - Счастливо оставаться.

Незнакомец повернулся и опять пошел к такси. Ноэлли смотрела ему
вслед и удивлялась, чем же она ему не угодила. Девушка знала, что вела
себя глупо, но в то же время понимала, что у нее не было выбора. С того
момента, как Ноэлли впервые взглянула на этого человека, с ней происходило
что-то странное. Такого с ней раньше никогда не случалось. Ее захлестнула
волна чувства. Ей даже казалось, что эта волна существует физически и что
до нее можно дотронуться рукой. Ноэлли не успела спросить, как зовут
незнакомца, и, возможно, никогда его больше не встретит. Она посмотрела в
сторону отеля и увидела, что прямо к ней идет детектив. Она сама виновата.
Теперь уж ей не отвертеться. Ноэлли почувствовала, что кто-то положил руку
ей на плечо, и, когда она повернулась, чтобы посмотреть, кто это,
незнакомец схватил ее и потащил к такси. Он быстро открыл дверцу, втолкнул
ее в машину и сел рядом. Затем незнакомец назвал водителю какой-то адрес.
Такси отъехало, оставив провожавшего их взглядом детектива на обочине.

- А как же ваше свидание? - спросила Ноэлли.

- Это вечеринка, - пояснил он, пренебрежительно пожав плечами. - Если