мог передергивать затвор. Ему удалось выпустить пять зарядов, прежде чем
пришлось отскочить в сторону в самый последний момент плавным, скользящим
броском.
неуклюже висела на обломке кости и сухожилиях. Рана, должно быть, причиняла
животному невыносимую боль, пока не потеряла чувствительность. А теперь
новые пули вонзались ему в грудь, живот, в морду. И все-таки тварь нападала.
Огромная рука грохнула Йенси по спине, заставив его растянуться плашмя и
вышибив из него дыхание. Йенси выплюнул изо рта пригоршню пыли и
приподнялся. Иккра прыгал вверх-вниз, словно на пружинках, по его голому
брюху сочились тоненькие струйки крови. Зверь прыгнул на Йенси. Тот
откатился в сторону, потеряв винтовку, ухватился за вонючую волосатую ногу,
скрестил руки и дернул. Ошеломленный иккра рухнул наземь. Йенси бросился на
него, завернул одну лапу вверх и только было попытался ухватиться за нее
половчее, как иккра без видимых усилий вырвал у него лапу, а другой
попытался его стукнуть. Йенси уклонился от удара на какой-то миллиметр.
что это все равно, что пытаться применить дзю-до против локомотива на полном
ходу. Йенси получил сбоку по голове удар такой силы, что мир перед ним
тошнотворно закачался. Ему не вынести много подобных ударов - нет,
поправочка: ему не вынести больше ни одного. Он откатился, увидел, как эти
желтовато-белые клыки, сочащиеся слюной, острые, как бритва, промелькнули
мимо его лица, и всадил большие пальцы в глаза иккра. Из глазниц плеснула
вязкая жижа. Животное нечеловечески взревело. Без малейшего раскаяния, видя
неподалеку распростертую фигурку Зельды, Йенси вцепился в уши твари -
твердые, плотно забитые густой растительностью - и потянул. Он пинал, бил и
колошматил.
вскочить, словно распрямляющаяся пружина, Йенси услышал крик Олана: "Не
двигайся, Ки!" - а потом пятикратный гром "Смит-вессона".
зверя передернуло и он завалился набок. Йенси даже смотреть не стал на то,
что осталось от его головы.
до пят. - Я чувствую себя... оскверненной, нечистой...
пополам Ки Йенси возразил:
Благодаря вот ему, Олану, который застрелил чудовище.
"Винчестера" и рассматривая интересную геодезическую кривую, которую
представлял собой ствол. - Только когти я сегодня дома забыл, вот и все.
кобуре.
того, чтобы скрыть панику, охватившую его при виде сломанного "Винчестера".
качестве трофея. - Это - ну... иккра.
плечами. - Но с четырьмя руками. Ты заметил поврежденную руку?
оставил иккра живым, но подраненным, и струсил потом рассказать об этом из
боязни показаться глупцом. Ну, а таких делишек Охотники Бурки терпеть не
могут! Йенси чувствовал легкое головокружение. Черт! Вообще-то, голова
кружилась, как на карусели. К тому времени, как они немного оправились,
выпили воды и промыли царапины, ссадины и порезы, недавний эпизод всем уже
казался кошмарным сном.
само собой разумелось, без комментариев.
Человек с голыми руками против иккра, врукопашную! Парень, да это же войдет
в легенды! Йенси, припомнив знакомые ему россказни о невероятных заварушках,
возразил:
Рука отсохла, вся продырявлена пулями, оглушена прикладом, глаза... Нет,
поединок был не из равных. Олан засмеялся коротким, неприятным лающим
смехом.
дальнейшие планы. Олан должен был сообщить Тову Бурке, что закончил свою
работу по уничтожению останков после охоты. Рану от пули 22-го калибра в
своей руке он словно не замечал, и Йенси, вспоминая благословенный гром
"Смит-вессона", перекрывший рев иккра, был за это весьма признателен.
не полную наготу девушек со стоическим самообладанием, каковым Йенси не мог
не восхищаться, - что вы не сырье для добычи. Думаю, что вот Ки легко мог бы
получить у Това Бурки место загонщика. Что до вас, дамы...
Диковинные создания, знахари, бормочущие невнятные пророчества, таинственные
исчезновения, кометы в небе по ночам. Мне не помешал бы надежный товарищ.
Йенси подумал: "На меня не рассчитывай, приятель". Но, поскольку этот
человек был им ранен в руку, а потом спас ему жизнь, вслух он говорить
ничего не стал.
могу понять, отчего ты не воспользовался против иккра ножом.
покойному академику ножа, который торчал у него из-за пояса. - Пожалуй, я
просто не из поклонников "холодной стали". Хотя было время, я упражнялся со
штыком. После полуденного привала, Йенси, с состраданием посмотрев на
остатки тапочек Джорин, настоял, чтобы она разделила с Зельдой седло
ездового животного. До тех пор Йенси не обращал особого внимания на скакуна
Олана. В конце концов, с него и так уже хватало всяких ужасов и чудес.
Теперь, когда Джорин взобралась в седло позади Зельды, а Олан зашагал
впереди, Йенси взглянул на животное повнимательней. Оно оказалось
четвероногим - уже облегчение. Но вот облик его, хотя и напоминающий в целом
зебру, имел в себе слишком много кошачьего, чтобы его носитель был чистым
травоядным. Голова, большая и с умной мордой, имела маленькую аккуратную
пасть и два темно-синих глаза, необыкновенно блестящих и смышленых. Тело
животного покрывал длинный и шелковистый желтый мех очень тонкого волоса.
Оно двигалось изящной рысью, помахивая на бегу хвостом, завершавшимся
великолепной кисточкой. Олан назвал животное - "куорн". Небольшое, с мощной
мускулатурой, оно выглядело быстроногим, но, может быть, не особенно хорошо
переносящим грузы. Впрочем, Олан ничего не возразил против того, чтобы
девушки ехали вместе. Пока Олан шел впереди, Йенси и девушки могли
поговорить.
Пять Звезда", - заметила Зельда, уже вполне оправившаяся. - Они отлично
помогают тебе говорить и понимать на чужих наречиях, но это значит, что тебя
понимают, даже когда ты не особенно этого хочешь.
зевая. - Многие Проводники и почти все люди с барки носят только старенькие
"Марк Четыре", а они настоящее старье.
только-только хватает, чтобы получать то, что она имеет.
нас, конечно, есть и пустынные места вроде вот этого, но мой дом... моя мама
умерла и я управляю хозяйством моего отца. У нас уже больше пяти миллионов
овец. Наша шерсть - самая тонкая из всех. Я смотрю за домом, командую
слугами и все организую, - она вздохнула. - А еще я раз в месяц ходила в наш
местный рыночный городок - как же мне недостает этих встреч!
стихи, устраивали вечеринки и танцевали ночь напролет под желтой луной. О,
как мне недостает вечеринок!
содержать в одном поместье.
как буду его первой дамой на балах и приемах, а теперь, теперь...
Джорин от мыслей об их теперешнем положении, - совершенно другой. Наш мир
неласков. Мы вырывали свою цивилизованность у враждебного и дикого
окружения. Мы рыли колодцы, прокладывали реки, строили мосты и плотины,
возводили города там, где была раньше только пустыня. Мы заставляли песок
цвести. И мы - гордый народ. Наша армия не была ни разу разбита. Я
инструктор по ведению военных действий с использованием брони...