Чтение 10–й страницы книги ~Воин поневоле~

соотечественников мог бы многому поучиться здесь.

Вспомнив, что это все иллюзия, Вэлли одернул себя.

Но ему так хорошо! И все это так интересно! Ему хотелось получше
узнать этот фантастический мир... Но он совсем голый. Может быть, таким
образом подсознание удерживает его в больничной палате?

На нем не было вообще ничего - даже той тряпки, которой он
прикрывался вчера вечером. Как новорожденный младенец! Впрочем, обременять
себя лишними вещами он не любил никогда - бродяжья натура, что
поделаешь!.. Детство - это сплошные метания от одного родителя к другому,
от дяди к тете; потом - колледж, потом работа - то здесь, то там... Он
никогда не знал, что значит пустить корни, зачем нужно копить вещи... Но
остаться с одной-единственной простыней!..

Иллюзии! Бред!

Мулы двинулись в путь. Некоторое время Вэлли смотрел на прохожих,
потом отвернулся от окна Он решил исследовать ситуацию как можно
тщательнее и начал с того, что сосчитал свой пульс. Сердце билось ровно и
спокойно, как и полагается сердцу атлета, хотя точный темп он определить
не сумел. Он опустился на грязные вонючие плиты пола и сделал пятьдесят
быстрых отжиманий. Привстав на колени, он опять пощупал пульс. На мот раз
чуть быстрее. У Вэлли Смита получилось бы десять или пятнадцать, но никак
не пятьдесят, и его сердце было бы уже на пределе.

Но это еще ничего не доказывает.

Зажужжала муха, и он схватил ее, просто чтобы удостовериться, что
моют это сделать. Может, но это тоже еще ничего не доказывает.

В дверном проеме появился маленький мальчик и улыбнулся ему. Он был
совсем голый, смуглый, как орех, и очень костлявый. Светлые каштановые
волосы его вились, глаза с лукавством следили за Вэлли, а во рту не
хватало одного зуба. На вид ему было лет восемь-девять, в руках он держал
зеленый прутик.

- Доброе утро, мистер Смит! - он улыбнулся еще шире.

Вэлли почувствовал внезапное облегчение - никаких больше
"светлейших"! - и остался стоять на коленях, потому что так их глаза
находились примерно на одном уровне.

- Доброе утро. Ты кто?

- Я - посланник.

- Да? А мне кажется, что ты маленький голый мальчик. Как ты должен
выглядеть?

- Как маленький голый мальчик, - он рассмеялся, а потом забрался на
стул.

- Надо полагать, что ты - врач, - решил Вэлли и с сомнением оглянулся
- грязь, клопы, вонь.. На больницу не похоже.

Мальчик покачал головой.

- Врачей больше не будет. Здесь их называют целителями, и ты
поступишь мудро, если станешь держаться от них подальше.

Вэлли сел, скрестив ноги, и ощутил под собой холодный неровный
камень.

- Так или иначе, но ты назвал меня "мистер", а значит, все это уже
кончается.

Мальчик покачал головой.

- Сегодня ночью ты говорил на языке Народа. У тебя словарный запас
Шонсу, и поэтому ты не мог вспомнить некоторых слов. Он был отличным
воином, но что касается эрудиции...

Сердце Вэлли упало.

- Если бы ты на самом деле был просто маленьким мальчиком, ты бы не
знал подобных вещей и не говорил бы так.

Мальчик опять улыбнулся, уперся ладонями в спинку стула и весело
взбрыкнул ногами.

- Я ведь не говорил, что я действительно маленький мальчик. Я сказал
только, что ты видишь меня таким! Я хочу убедить тебя в том, что это -
реальный мир и что ты здесь не случайно.

Улыбка оказалась заразительной. Вэлли заметил, что и сам улыбается.

- Пока что тебе это не удалось.

Мальчик шаловливо поднял бровь.

- А женщина тебя не убедила? А я-то думал, что она очень
убедительная.

Так он подглядывал? Вэлли с трудом подавил поднимавшуюся волну гнева
Нахальный мальчишка - еще одна выдумка его больного рассудка, иначе откуда
ему знать о том, что произошло ночью?

- Это было самое невероятное, - сказал он. - У каждого человека есть
свои мечты, сынок, но существуют же разумные пределы. А это - слишком -
хорошо, чтобы быть правдой.

Мальчик вздохнул.

- Мужчины Мира куда более страстны, чем мужчины Земли, мистер Смит,
хотя, возможно, в это трудно поверить. Вальтер Смит мертв. Энцефалит,
менингит... это только слова. Возврата нет, мистер Смит.

Все хотят его убедить в том, что он мертв! А если это - правда? Что
ж, потеря для человечества невелика. "У меня никого нет", - так он сказал
Джа, и это очень печально. Он нигде не пустил корни. Он любил только свою
сестру, которую не видел десять лет. И если он умрет, едва ли это
кого-нибудь тронет. На заводе все будет по-прежнему - он организовал там
хорошую команду, они смогут работать и без постоянного контроля. Гарри
переедет в угловую комнату, и все пойдет своим чередом.

Недди будет его оплакивать. Но мама уже забрала его, и они вернулись
на восток. Как раз во время их прощального совместного похода Вэлли и
укусил этот клещ... Но в том районе никогда раньше не случалось эпидемий
энцефалита, Недди будет его оплакивать, но это пройдет. Вэлли мог с
уверенностью сказать, что принес Недди большую пользу. Сейчас его
эмоциональное состояние гораздо лучше, чем три года назад, когда Вэлли
впервые заменил ему папу, и теперь он легче перенесет потерю. Недди уже
примирился с мыслью о том, что им придется расстаться...

Нет! Только начни так думать - и на самом деле умрешь! Начало
выздоровления - это всегда желание выжить. Надо помнить, что все еще
бредишь! Иначе быть не может.

Он поднял голову и увидел, что мальчик смотрит на него и усмехается.

- Так это - небеса? - насмешливо спросил Вэлли. - Не думал, что здесь
такие запахи.

Глаза у мальчика заблестели. Какие они у него яркие!

- Это Мир, Мир Богини, мистер Смит. Здешний народ не знает
письменности. Из истории Земли вам должно быть известно, что веку
письменности предшествует век Легенд. Так вот, я сам - легенда.

- Похоже на то.

Мальчик печально кивнул и замолчал.

- Давай тогда попробуем с другой стороны. Шонсу был воином,
выдающимся воином. А Богине нужен был воин. Она выбрала Шонсу. У него
ничего не получилось. Он потерпел поражение, роковое поражение.

- Как это? - несмотря на свой скептицизм, Вэлли заинтересовался.

- Не важно! И за это он был наказан. Наказание - смерть. Шонсу умер
вчера от трещины в черепе. - Он улыбнулся, увидев, что руки Вэлли сами
собой потянулись к шишке на голове. - Не обращай на это внимания. Все
вылечено. Это тело в превосходной рабочей форме, выдающийся образец
взрослого самца. Ты, без сомнения, уже успел в этом убедиться?

- Давай не будем касаться этой части моих фантазий, хорошо?

- Как хочешь. - Мальчик взмахнул своим прутиком. - Итак, Шонсу мертв,
а задание осталось невыполненным. Вас, мистер Смит, можно было заполучить.
Не важно, как. Тебе дали это удивительное тело, тебе дали язык, тебе дали
высший ранг в одной из двух главных областей Мира. У всех ремесел есть
свои боги-покровители, но жрецы и воины принадлежат Самой Богине... И,
поверь мне, они не дают никому об этом забыть! Вот какие дары ты получил.

- И я должен выполнить это задание?

- Точно! - в мгновенной улыбке мелькнула дырка между зубами.

- Это опасно, я полагаю?

- Да, немного, - мальчик кивнул. - Ты рискуешь своим телом, но не
забывай, оно досталось тебе даром! Если ты все сделаешь как надо, тебя
ждет долгая жизнь, благополучие и счастье. Для седьмого ранга, мистер
Смит, пределов практически не существует, им доступно все - богатство,
власть, женщины. Все, что ты пожелаешь. Любая женщина станет твоей. Ни
один мужчина никогда не пойдет против тебя.

Вэлли покачал головой.

- Кто ты?

- Я бог, - ответил мальчик просто. - Вернее, полубог.

Вэлли оглядел маленькую убогую комнатенку и покачал головой.

- Сумасшедший дом, похоже, переполнен. Кладут по двое в палату.

Мальчик бросил на него сердитый взгляд Кажется, мухи не кружили
вокруг него так, как вокруг Вэлли. Их разговор был беседой умалишенных, но
ничем более полезным Вэлли заняться не мог.

- Воин - значит солдат, да?

Мальчик кивнул.

- И полицейский, и судья. И еще много всего.

- Я ничего не знаю о воинском искусстве.

- Тебя научат, все очень просто. И научат владеть мечом, если тебя
это тревожит.

- Не могу сказать, что сильно этого жажду. Хотя, дай подумать.
Задание - в том, чтобы убить этого Хардуджу. Так?

- Нет! - резко оборвал его мальчик. - Не так! Однако это ты тоже
должен сделать. Как честный воин, ты должен считать своей обязанностью
заботу о чести всего воинства. Хардуджу продажен.

Вэлли поднялся и сел на кровать.

- Похоже, у него больше врагов, чем друзей. Да мне-то какое дело?..
Сначала докажите его вину.

Мальчик круто развернулся к нему. Он был в ярости.