Чтение 10–й страницы книги ~Львы Эльдорадо~

Никто не откликнулся. Она приподняла шкуру и вошла. Он еще спал под
меховым покрывалом, раскинув огромные голые руки. Стелла почувствовала
неловкость и хотела уже выйти, когда легкий шум в другом углу шатра привлек
ее внимание. Молодая туземка сидела там и шила кожаную одежду костяной
иглой. Она поднялась и подошла к Стелле. Почти такого же роста, она
выглядела совсем как земная женщина. Черные волосы, заплетенные в тяжелые
косы, обрамляли лицо с тонкими чертами и прозрачными темными глазами. Только
зубы, полуобнаженные в улыбке, были слишком мелки, и их было слишком много,
да еще клыки выступали чересчур далеко, придавая ее улыбке что-то хищное. От
нее исходил слабый пряный запах.

- Я Лаэле, -- неуверенно проговорила она по-французски. - Ты кто?

- Стелла Гендерсон.

- Ты его жена? - она указала на Тераи.

- Нет, просто друг!

- Я его жена.

Улыбка ее стала еще шире.

- Если ты - его друг, ты - мой друг.

Стелла была потрясена. Значит, правду рассказывали в

Порт-Металле, что Тераи живет с туземкой, с самкой, не принадлежащей к
человеческому роду! Она смотрела на Лаэле с ужасом. Громкий зевок заставил
ее обернуться: проснулся Тераи.

- Вы уже познакомились? Прекрасно. Лаэле покажет вам, как живут женщины,
- для меня этот мирок закрыт.

- Как вы можете... - начала она по-английски. Взгляд его стал жестким.

- Не здесь! - оборвал он ее на том же языке. - Она поймет. Позднее!

Он сбросил покрывало и поднялся во весь рост, обнаженный, в одних
плавках. Он потянулся, и мускулы заиграли под его смуглой кожей, невероятно
могучие и в то же время гармоничные.

- Неплохой образчик мужчины, мадемуазель? - спросил он насмешливо. -
Смесь четырех рас, и от каждой я взял самое лучшее!

Он шагнул к выходу, отбросил шкуру и снова потянулся, подставляя тело
ласковым лучам солнца.

- До чего же хороша жизнь! Вы, городские жители, давно об этом забыли.
Вчера мы были на волосок от смерти, а сегодня... Что скажешь, Лео, я прав?

Сверхлев возник неизвестно откуда и теперь терся о бедро гиганта, хлеща
его хвостом по голым ногам.

- Где же ваши друзья ихамбэ? - спросила Стелла. - Лагерь пуст!

- Одни на охоте, другие на реке или где-нибудь еще. Хотите искупаться? В
это время дня вода должна быть хороша.

- Охотно, но мой купальный костюм... остался в чемодане в отеле.

Он весело рассмеялся.

- Костюм? Своей собственной кожи здесь вполне достаточно, уверяю вас!
Идете с нами?

Она покраснела от смущения. Ей уже приходилось купаться голой на
некоторых шикарных пляжах в Гонолулу или во Флориде, но она чувствовала себя
неловко под пристальным взглядом Лапрада.

- Вы что, боитесь проиграть от сравнения с Лаэле? Здесь, мадемуазель,
совсем не те обычаи и условности, что на Земле. Никто не стыдится наготы, но
боже вас упаси войти без приглашения в какой-нибудь шатер во время трапезы.
Это будет кровным оскорблением, и вас убьют на месте. И никогда не
произносите слово "пища"! Это менее страшно, но считается крайне дурным
тоном. Если вы голодны, пользуйтесь иносказаниями, например, просите "того,
что поддерживает жизнь". Ну так вы пойдете с нами на речку?

Это был маленький приток Ируандики, прозрачный а спокойный. Несколько
десятков туземцев бродили по отмелям с острогами, охотясь за похожими на рыб
водяными животными, другие, чуть дальше, просто купались в заводи. Стайка
голых ребятишек, мальчиков и девочек, бросилась к Тераи с радостными
воплями. Он схватил одного, высоко подбросил, поймал и поставил на землю. За
первым последовал второй и третий, пока все ребятишки не побывали в его
могучих руках. Визжа от восторга, они катались у его ног по песку.

- Это мой народ, мадемуазель. Они лучше, чем земляне, они не знают даже,
что такое грех, а главное, не считают себя венцом творения. Раздевайтесь же
- и в воду!

Лаэле уже отплыла от берега. Тераи бросился головой вниз, вынырнул и
мощным кролем пошел к середине реки. Стелла озиралась, инстинктивно
отыскивая местечко поукромнее, но такового нигде не было. Обнаженные мужчины
и женщины проходили мимо нее без всякого стеснения. Она пожала плечами.

- Что ж, назвался груздем, полезай в кузов! Свежая вода смыла пот,
накопившийся за дни переходов. Она была превосходной пловчихой и вскоре,
позабыв о стеснении, уже плескалась вместе с другими купальщиками. Тераи
вынырнул рядом с нею, отфыркиваясь, словно морж.

- Браво, Стелла! А я уж думал, что ваши земные предрассудки окажутся
сильнее и вы не пойдете с нами.

Они легли на воду и позволили течению отнести их обратно к песчаному
пляжу. Здесь Стелла осталась лежать в воде, подставив спину солнцу, а Тераи
сел на горячий песок.

- Полюбуйтесь на них! Какая великолепная раса, не правда ли? Жаль, что у
них пятьдесят четыре хромосомы и сорок зубов! Если бы не это, я бы остался с
ними навсегда!

- Что же вам мешает?

- Когда-нибудь мне придется жениться на женщине Земли, чтобы у меня были
дети, чтобы мой род не угас. Впрочем, времени еще хватит!

Он нагнулся, схватил ее и перевернул на спину. В ярости она чуть не
вцепилась ему в глаза!

- О черт, да не будьте вы такой недотрогой! Я хотел только посмотреть, не
слишком ли я попортил вашу нежную кожу, когда вырезал ниамбу. А вы что
подумали?

Он со смехом отпустил ее. Лаэле приплыла к ним и растянулась рядом с
Тераи на песке.

- Видите, она уже ревнует! Женщины ихамбэ в этом смысле ничуть не лучше
земных!

- Как вы подружились с этим племенем?

- О, это давняя история! Я только что прибыл на Эльдорадо вместе с Лео,
который в то время был еще подростком. В ту пору от Порт-Металла до
Ируандики можно было добраться без труда, умбуру еще не захватили свои
теперешние владения. К тому же мне тогда было на все наплевать, жизнь я не
ставил ни во что и сам лез в любую драку. Случайно мне удалось вызволить их
вождя, отца Лаэле, из объятий болотного удава. Это да еще присутствие Лео
помогло: племя приняло нас как своих. У меня не было, да и быть не могло
никаких расовых предрассудков, и я легко с ними ужился.

Он встал.

- Пойдемте, мне надо с вами поговорить. Она подождала, чтобы он отошел
подальше, выскочила на берег и быстро оделась. Тераи насмешливо наблюдал за
ней с вершины обрыва.

- Я просил вас пойти со мной, потому что не хочу, чтобы Лаэле слышала наш
разговор. Она хорошо понимает французский и знает несколько английских слов.
Вас, кажется, шокировало то, что я живу с туземкой. Почему?

- Но это же не люди!

- Да, это не люди. У них пятьдесят четыре хромосомы и сорок зубов, как я
уже сказал. Кроме того, у них печень на месте селезенки и так далее. Но у
них великолепное тело, а душа благороднее нашей, если только душа вообще
сущест-вует. Почему же я не могу жить с Лаэле, если я ее люблю и ничто
другое нам не мешает? Какие-то внутренние анатомические различия? На Земле
попадаются люди, у которых сердце справа, - разве они от этого менее
человечны? Ихамбэ не животные, мадемуазель. Если бы сходная эволюция сделала
еще один шаг, если бы оба человечества оказались способными к взаимному
оплодотворению, антропологам пришлось бы поломать голову, чтобы определить
расовую принадлежность детей! Вы знаете, они очень близки к нам. Их пища
подходит нам, серологическая реакция у нас одинаковая, их болезни заразны
для людей, и наоборот. К счастью, и болезни у вас почти одинаковые, иначе на
Эльдорадо давно остались бы одни скелеты.

- Но как это могло произойти?

- Вы спрашиваете меня, когда над этой проблемой бьются ученые многих
научных институтов на всех планетах! Антропологи бледнеют при одном
упоминании Эльдорадо! Может быть, так случилось потому, что Эльдорадо -
единственная известная нам планета, которая обращается вокруг звезды,
идентичной нашему солнцу, за 362 дня, равных 25 часам 40 минутам земного
времени, с наклоном планетарной оси в 24 градуса... Но все равно
удивительно, до какой степени сходными оказались пути развития жизни здесь и
на Земле!

- И все-таки...

- Старые земные предубеждения нордической расы против черномазых, да?
Ладно, думайте, что хотите, во я должен вам кое-что сказать. Вы мне
заморочили голову и упросили привести вас сюда...

- За это вам заплачено!

- Думаете, мне так нужны ваши деньги? Ладно, теперь вы здесь, чтобы
писать, и пишите себе на здоровье. Но если вы скажете хоть одно слово,
которое огорчит Лаэле, я вас тотчас отправлю обратно в Порт-Металл, несмотря
на всех умбуру, вместе взятых!

- Я вовсе не собиралась...

- А я вас ни в чем не обвиняю, просто предупреждаю. Давайте говорить
серьезно. Что бы вы хотели увидеть? Думаю, ваших читателей меньше всего
интересует истина. Им подавай что-нибудь экзотическое. Экзотики у вас будет
вдоволь. Скоро, после большой охоты, состоится праздник Трех лун. Когда вам
надоедят ихамбэ, я поведу вас в империю Кено - там у меня дела. После этого,
надеюсь, вы будете удовлетворены?

- Да, пожалуй.

- Прекрасно. Я подыхаю от голода. Уже скоро полдень, а мы не ели как
следует бог знает сколько времени. Пока мы здесь, вы моя гостья.

Безлюдная утром площадь теперь была заполнена мужчинами, женщинами и