объяснить Суилику, что меня так развеселило.
заявил он. - Твои крестьяне совсем как крены с планеты Мара звезды Отор из
Четвертой галактики. У них есть напиток абентори. Для нас, иссов, это
настоящее рвотное. А мне пришлось его пить три раза! Надеюсь, ваше вино хоть
приличное?
рассмеялись мы оба.
нас на пороге, и вот я впервые оказался в семье иссов.
устройстве Эллы. Как и у нас, основной ячейкой общества здесь остается
семья, но, хотя законы дают свободу, она гораздо более прочная. Врак может
быть расторгнут просто по взаимному желанию супругов, что, впрочем,
случается весьма редко. Иссы по натуре своей ярко выраженные однолюбы.
Женятся они обычно смолоду, когда их возраст примерно соответствует нашим
двадцати пяти годам. У супругов редко бывает больше трех детей и еще реже -
один ребенок: два - это норма. До брака, насколько я понял, нравы у них
довольно свободные, однако после становятся необычайно строгими.
лет, - я перевожу на наши земные цифры. Затем они выбирают профессию и
поступают в специальные училища; эти люди с развитой технической культурой
давно позабыли о том, что такое неквалифицированный труд. Наиболее одаренные
учатся в заведениях, соответствующих нашим университетам. И, наконец, самые
талантливые становятся исследователями космоса.
участвовала в космических экспедициях на ксилле Суилика. Но две первые
экспедиции обнаружили только безлюдные пустые планеты, а третья едва не
закончилась катастрофой на Земле.
в них располагается приемный зал с низкими креслами.
церемоний" - во всяком случае, я именно так мысленно воспринял его титул - и
пользовался на Элле большим уважением.
беседу на разговорном языке, а я сидел в кресле и разглядывал комнату,
стараясь освоиться. Приемный зал казался пустым: иссы не любят никчемных
безделушек. Лишь по голубым стенам бежали геометрические узоры.
одна молодежь. Сестра Эссины уселась напротив меня и без всяких церемоний
принялась обстреливать меня вопросами. Откуда я? Как меня зовут? Сколько мне
лет? Какая у меня специальность? Как выглядят женщины на Земле? Что я думаю
об их планете? И так далее и тому подобное! Невольно вспомнилось мне, как
несколько лет назад я читал лекцию в одном американском университете и как
студентки осаждали меня точно такими же или, во всяком случае, очень
похожими вопросами.
совершенно забыл, что нахожусь в чужом мире. Все казалось таким знакомым! И
я почти сожалел об этом, говоря самому себе, что, по сути-то дела, мое
фантастическое путешествие ни к чему не привело, что все человечества похожи
друг на друга и вообще вряд ли стоило покидать Землю, чтобы найти здесь так
мало нового. Нового? Черт бы меня побрал! Позднее я вдоволь нагляделся на
новое, так что был им сыт по горло! Достаточно вспомнить только ужасы
планеты Сифан! Но в тот момент я еще ничего не знал, и мне казалось, что,
несмотря на белые волосы и зеленую кожу, иссы очень близки к землянам и
физически, и духовно.
его опередила Эссен-Иза, младшая сестра Эссины:
краской!
человечеств на их планетах. Например, крены внешне настолько похожи на нас,
что их почти невозможно отличить от иссов. Прежде всего поражает сходство
обычаев. Но потом... Когда поживешь на Элле подольше, ты, может быть,
начнешь относиться к нам так же, как фрооны с планеты Сик звезды Венкор из
Шестой галактики. Они нас терпеть не могут, хотя и поддерживают с нами связь
из деловых соображений.
"доброго полета" своему другу Суилику и "сренну Севолду Сле-ру", то бишь
господину Всеволоду Клэру. Эссина полетела вместе с нами на своем реобе.
остались одни. Уже не помню толком, чем закончился этот мой первый день
жизни на Элле. Мне кажется, что я начал учиться писать и говорить по исски
лишь позднее. Возможно, Суилик обучал меня любопытной "звездной игре", в
которую играют на круглой разграфленной доске. Она состоит в том, чтобы
добиться определенного расположения фишек, представляющих звезды, планеты и
ксиллы, которое позволяет ввести в игру мислика; достигнув этого, можно
считать партию выигранной, так как мислик начинает "гасить звезды"
противника, а защищаться от него чрезвычайно трудно. Впрочем, вероятнее, что
в тот вечер мы в "звездную игру" не играли, потому что я не преминул бы
расспросить своего хозяина о мисликах поподробнее, а я узнал о них кое-что
много позднее. Как бы там ни было, "звездная игра" - увлекательнейшая штука,
гораздо интереснее шахмат, и я, может быть, обучу тебя, если будет время.
искреннюю симпатию к этому молодому иссу, которому суждено было стать моим
лучшим другом на планете Элла. Суилик - прекрасный товарищ, веселый и умный,
подобно всем его соотечественникам, но, кроме того, наделенный отзывчивостью
и душевной добротой, что среди иссов встречается довольно редко. Как
правило, иссы весьма любезны, доброжелательны, но в высшей степени
равнодушны.
ужина, за которым я впервые попробовал пищу синзунов, присланную для меня
Советом мудрецов и имеющую отчетливый привкус мяса, мы вышли посидеть перед
домом. Я взглянул вверх и замер, потрясенный: все небо было сплошь усеяно
звездами, миллионами чужих звезд! Одна сверкала совсем близко, словно
крохотное солнце. Через весь небосклон тянулся млечный путь необычайной
густоты.
лет, - он уже давно странствовал по Вселенной и теперь уверенно называл мне
звезды: Эссалан, Эриантэ, Кальвенольт, Бероэ, Аслюр, Эссемон, Сиалкор,
Сюдема, Фенган-Теор, Шессин-Сиафан, Астар-Роэлэ... Назвал он и совсем
близкую звезду - Ориабор, которая была солнцем первой родины иссов, - вскоре
я узнал, при каких обстоятельствах им пришлось ее покинуть.
объяснил мне причину: их звезда, Иалтар, находится близ центра галактики, а
не на краю, как наше Солнце. В этом районе звезды располагаются особенно
тесно, и до ближайшей - Ориабора - от Эллы всего четверть светового года -
нашего светового года. Это значительно облегчало иссам первые межзвездные
перелеты, но, с другой стороны, мешало освоению большого космоса, особенно
внешних галактик, которыми они занялись лишь тогда, когда первые попытки
использовать путь через ахун вывели иссов к границам их собственной
Вселенной.
"человеческих" планет и множество других, просто необитаемых или населенных
лишь низшими существами. Некоторые из этих миров, например планета Биран
звезды Фзиен Первой галактики, галактики иссов, так прекрасны, что дух
захватывает, другие, наоборот, унылы и пустынны. Суилик посетил также две
планеты звезды Эп-Хан Первой галактики - Аур и Жен, обитатели которых
уничтожили самих себя в чудовищных войнах. Он показал мне цветные снимки
этих миров, снимки такого качества, о каком мы на Земле не можем пока и
мечтать. Некоторые из них здесь, со мной. Кроме того, он показал мне
статуэтку, найденную среди руин одного из городов на Ауре. Чудом уцелевшая
хрупкая вещица, несмотря на странность изображения - это фигурка крылатого
человекообразного существа с остроконечной головой, - бесспорно,
свидетельствовала о высоком мастерстве. Если согреть фигурку в руках,
стекловидная материя, из которой она сделана, издает жалобный стон, словно
плач по истребленному народу. Видимо, иссы встретили во Вселенной несколько
таких некогда обитаемых, а ныне мертвых миров и именно потому приняли Закон
исключения, чтобы избежать заразы, смертоносного безумия войн.
впечатлений и все эти близкие звезды - Эссалан, Ориабор, Эриантэ и прочие -
кружились у меня перед глазами. Мне пришлось снова прибегнуть к помощи
"того, кто дает сон".
вернее, они потом слились с воспоминаниями множества других дней. Зато я
прекрасно помню день, когда вторично посетил Дом мудрецов.
Суилик сразу удалился, а меня ввели в кабинет Аззлема. Пять стен этой
комнаты оказались пятью большими прямоугольными экранами из чего-то
напоминающего по виду матовое стекло. Посредине кабинета стоял стол из
зеленоватого с синими крапинками материала, на столе - несколько миниатюрных
аппаратов и сложная приборная доска. Аззлем указал мне место напротив себя.
Я испытывал знакомое ощущение, словно я все еще врач-практикант и меня
вызвал к себе мой профессор.
мертвенно-зеленым, как у тяжело больного человека. Но тело, вырисовывающееся
под тугим серым трико, могло бы вызвать зависть некоторых наших гимнастов.
Хотя физически иссы слабее нас, мускулатура у них превосходная и очень