Чтение 10–й страницы книги ~Конец детства~

Еще несколько дней назад Стормгрен просто не поверил бы, что
способен всерьез обдумывать такое. Вероятно, мысли его приняли новый
оборот главным образом из-за нелепой мелодрамы с похищением - теперь оно
казалось чуть ли не плохоньким телевизионным спектаклем. Впервые за всю
свою жизнь Стормгрен подвергся прямому насилию, это было слишком
непохоже на словесные битвы в залах заседаний. Должно быть, жажда
действия, точно вирус, проникла в кровь... или он попросту слишком
быстро впадает в детство?

Им двигало еще и жгучее любопытство, да и за шутку, что с ним
разыграли, он непрочь был отплатить. Ведь теперь уже совершенно ясно:
Кареллен воспользовался им как приманкой, пускай с наилучшими
намерениями, - все равно Стормгрен не склонен был так легко это
простить.

Пьер Дюваль ничуть не удивился, когда Стормгрен, не предупредив
заранее, явился к нему в кабинет. Они старые друзья, и генеральный
секретарь ООН нередко навещает главу Бюро научных исследований. Уж
конечно, Кареллену и этот визит не покажется странным, если ему или его
подчиненным случится как раз сюда обратить недреманное око своих
приборов.

Сначала друзья потолковали о делах и обменялись политическими
сплетнями; потом, не слишком уверенно, Стормгрен заговорил о том, ради
чего пришел. Старый француз слушал, откинувшись на спинку кресла, и с
каждой минутой брови его всползали все выше, так чуть не смешались с
прядью волос, так что под конец чуть не смешались с прядью волос,
падающей на лоб. Два раза он, казалось, хотел было что-то сказать, но
сдержался.

Когда Стормгрен умолк, ученый тревожно огляделся.

- А вы не думаете, что он нас слушает? - спросил он.

- Едва ли это возможно. У него есть, как он выражается, следопыт
для моей охраны. Но это устройство под землей не действует, потому-то я
и пришел сюда, в ваше подземелье. Предполагается, что это - убежище от
всех видов радиации, так? Кареллен не кудесник. Он знает, где я сейчас,
но не более того.

- Надеюсь, вы правы. И еще одно - если он узнает, что вы хотите
проделать, разве это не опасно? А он наверняка узнает.

- Я рискну. Притом мы с ним неплохо понимаем друг друга.

Несколько минут физик, поигрывая карандашом, молча смотрел в одну
точку.

- Задачка не из легких. Мне это по душе, - сказал он просто.
Нагнулся к какому-то ящику, извлек оттуда большой блокнот, Стормгрен
таких громадин и не видывал.

- Вот так, - он принялся стремительно, одержимо чиркать по бумаге,
покрывая ее какими-то стенографическими значками, видимо, собственного
изобретения. - Мне надо знать все в точности. Расскажите все, что знаете
про комнату, где вы с ним разговариваете. Не упускайте ни единой мелочи,
даже если это по-вашему пустяк.

- Тут почти нечего описывать. Стены металлические, комната около
восьми квадратных метров, высота - метра четыре. Телеэкран размером
примерно метр на метр, как раз под ним стол - давайте-ка я вам нарисую.

Стормгрен наскоро набросал чертеж хорошо знакомой комнаты и
подвинул через стол Дювалю. И чуть вздрогнул - вспомнилось, как совсем
недавно он проделал то же самое. Что-то сталось со слепым уэльсцем и его
союзниками? Как отнеслись они к его внезапному исчезновению?

Француз, наморщив лоб, изучал чертеж.

- И это все, что вы можете мне сказать?

- Да.

Дюваль сердито фыркнул.

- А освещение? Вы что же, сидите в полной темноте? А какая там
вентиляция, отопление...

Стормгрен улыбнулся: Дюваль верен себе, чуть что - и вспылит.

- Весь потолок - светящийся, а воздух, насколько я понимаю, идет из
той же решетки, что и звук. Куда он уходит, не знаю, может быть, время
от времени направление тяги меняется, но я этого не замечал. Батарей
нет, никаких признаков отопления, но в комнате всегда нормальная
температура.

- Иными словами, очевидно, замерзают только водяные пары, но не
углекислый газ.

Стормгрен счел долгом улыбнуться старой общеизвестной шуточке.

- По-моему, я вам все сказал. Что до машинки, которая переносит
меня на корабль Кареллена, она не примечательней кабины лифта. Только и
разницы, что есть диван и стол.

Несколько минут оба молчали, физик старательно разрисовывал свой
блокнот крохотными закорючками. Стормгрен следил за его карандашом и
спрашивал себя, почему этот человек - блестящий ум, до которого ему,
Стормгрену, очень и очень далеко, - так и не стал подлинно выдающейся
величиной в научном мире. Вспомнились злые и едва ли справедливые слова
одного приятеля из американского Государственного департамента -
"Французы поставляют лучших в мире работников второго сорта". Дюваль -
один из примеров, что в словах этих есть доля правды.

Физик удовлетворенно покивал сам себе, наклонился к Стормгрену,
нацелился в него карандашом.

- Рикки, а почему вы думаете, что этот Карелленов телевизор, как вы
его называете, и вправду телевизор, а не одна видимость?

- Никогда в этом не сомневался: экран выглядит точно так же. А что
еще это может быть?

- Вы говорите - выглядит? То есть это он с виду такой же, как у
наших телевизоров?

- Ну конечно.

- Вот это мне и подозрительно. Вряд ли Сверхправители пользуются
такой грубой техникой, у них, скорей всего, картинка образуется прямо в
воздухе. Да и чего ради Кареллену прибегать к помощи телевизора?
Простота - всегда наилучшее решение. Разве не правдоподобнее, что этот
ваш телеэкран - всего-навсего поляризованное стекло?

Стормгрен так озлился на себя, что минуту - другую не отвечал и
только рылся в памяти. С самого начала он ни разу не усомнился в словах
Кареллена - но, если вспомнить, разве Попечитель когда-либо говорил,
будто пользуется телевизором? Стормгрен сам ничего другого и не думал,
его с легкостью провели, сыграли на естественном ходе человеческой
мысли. Да, так, - если, разумеется, догадка Дюваля верна. Однако опять
он спешит с выводами, ведь никто пока ничего не доказал.

- Если вы правы, - сказал он, - мне просто надо разбить стекло...
Дюваль вздохнул.

- Уж эти мне профаны в науке. Вы что же, воображаете, что такое
стекло можно расколотить без взрывчатки? И даже если бы это удалось, по
- вашему. Кареллен непременно дышит таким же воздухом, как мы? А если он
благоденствует в хлорной атмосфере? То-то славно обернется дело для вас
обоих.

Стормгрен почувствовал себя дураком. Мог бы и сам сообразить.

- Хорошо, ну а вы что предлагаете? - спросил он с досадой.

- Мне надо все обдумать. Первым делом надо выяснить, верна ли моя
теория и нельзя ли как-то определить, что там за стекло. Поручу кое-кому
из моих этим заняться. Кстати, вы, когда навещаете Сверхправителя,
наверно, берете с собой портфель? Не тот, что при вас сейчас?

- Он самый.

- Пожалуй, он достаточно большой. Незачем менять, это будет
заметно, особенно если к этому Кареллен привык.

- А что я должен сделать? Пронести потайной рентгеновский аппарат?

Физик усмехнулся.

- Пока не знаю, но что-нибудь да придумаем. Недели через две дам
вам знать.

Он коротко засмеялся:

- Знаете, о чем мне все это напоминает?

- Еще бы, - мигом отозвался Стормгрен. - Времена нацистской
оккупации, когда вы мастерили для подполья радиоприемники.

Дюваль не сумел скрыть разочарование.

- Правда, мне уже случалось об этом упоминать. Но вот что я вам еще
скажу.

- Да?

- Если вы попадетесь, я знать не знал, зачем вам понадобилась такая
машинка.

- Как? Не вы ли когда-то подняли такой шум насчет того, что ученый
в ответе перед обществом за свои изобретения? Право слово, Пьер, мне за
вас стыдно!

Стормгрен положил на стол толстую папку с отстуканными на машинке
листами и облегченно вздохнул:

Наконец-то все улажено. Странно думать, что в этих нескольких
сотнях страниц заключено будущее человечества. Всемирное государство! Не
надеялся я дожить и увидеть это своими глазами!

Он сунул бумаги в портфель - портфель стоял в каких-нибудь десяти
сантиметрах от темного экрана, обращенный к нему тыльной стороной. Порою
Стормгрен, сам того не замечая, беспокойно проводил пальцами по
застежкам портфеля, но потайную кнопку он нажмет только в последнюю
секунду, когда разговор закончится. Дюваль головой ручался, что Кареллен
ничего не заметит, но мало ли - вдруг что-нибудь выйдет не так...

- Да, вы ведь сказали, что у вас есть для меня новости, - продолжал
он, с трудом скрывая нетерпение. - Это насчет...?

- Да, - сказал Кареллен. - Несколько часов назад мне сообщили
решение.