химическими методами. Правда, зеленоватая пенистая жидкость, циркулирующая
во многометровым прозрачным пластиковым трубам, вряд ли вызвала бы аппетит у
какого-либо гурмана, но биохимики научились превращать ее в котлеты и
бифштексы, которые только знаток мог отличить от настоящих.
высококвалифицированными научными работниками или техническими специалистами
ж прошли строгий отбор, прежде чем попасть сюда. Хотя жизнь на Луне уже была
практически лишена трудносте й, неудобств и случайных опасностей, с которыми
люди столкнулись здесь на первых порах, она все же предъявляла повышенные
требования к психике человека; во всяком случае, тем, кто страдал
клаустрофобией <Клаустрофобия - боязнь замкнутого пространства>, ж ить на
Луне не рекомендовалось. Устройство помещений для базы в плотных скальных
породах или лавовых массивах было очень дорогим и трудоемким делом, поэтому
стандартный "жилой модуль" для одного человека представлял собой комнатку
размером три метра на о дин и восемь и высотой два и четыре.
каждой стояли диван-кровать, телевизор, небольшая радиола и видеофон. Кроме
того, достаточно было только щелкнуть выключателем, и одна из сплошных стен
с помощью довольна просто го декоративного ухищрения превращалась как бы в
окно, смотрящее на весьма правдоподобный земной ландшафт. Обитатель каждой
комнаты мог выбирать по вкусу любой из восьми таких видов. Подобные элементы
роскоши замечались на базе повсюду, хотя тех, кто ост авался на Земле,
подчас нелегко было убедить, что это необходимо. Но подготовить, перебросить
на Луну и разместить на базе любого сотрудника стоило около ста тысяч
долларов, и поэтому имело смысл затратить чуть-чуть больше, чтобы помочь ему
сохранить душ евное равновесие во время пребывания здесь. Это было, так
сказать, не "искусство для искусства", а искусство ради душевного здоровья.
Одной из привлекательных сторон жизни на базе (а на Луне вообще) была,
несомненно, ослабленная сила тяжести, отчего люди чувствовали себя здесь
крепче и здоровее. Впрочем, в ней таились и свои опасности, и прилетевшему с
Земли требовалось несколько недель, чтобы приспособиться к новым условиям.
На Луне человеческому телу приходилось осваивать множество совершенно новых
ре флексов. В частности, нужно было впервые научиться отличать вес от массы.
обнаружив, что на Луне его вес - всего тринадцать с половиной килограммов.
Пока движешься по прямой с одной скоростью, испытываешь необыкновенную
окрыленность. Но стоит только п опробовать изменить направление, повернуть
за угол или резко остановиться, как обнаруживаешь, что все семьдесят два
килограмма массы никуда не делись и дают о себе знать инерцией. Ибо величина
массы не меняется, она постоянна - и на Земле, и на Луне, и н а Солнце, и в
пустоте космоса. Поэтому, чтобы приспособиться к жизни в лунных условиях,
нужно крепко запомнить, что здесь все предметы в шесть раз более инертны,
чем можно ожидать по их весу. Этот урок усваивался обычно после многих
столкновений, шишек и ссадин; бывалые лунные жители старались держаться
подальше от новичков, пока те не привыкнут. Располагая огромным комплексом
всяких мастерских, административных помещений и складов, вычислительным
центром, силовой станцией, гаражом, кухней, лабораториям и и пищевым
заводом, база Клавий представляла собой крохотный автономный мирок.
загадочным образом исчезли из виду - благодаря большой кривизне лунной
поверхности они скрылись за горизонтом. Вокруг корабля расстилалась плоская
серая равнина, ярко освещенная косыми лучами Земли. Небо, конечно, было
совсем черное, но, не прикрыв глаза от блеска лунной поверхности, на нем
ничего не удавалось разглядеть, кроме самых ярких звезд и планет.
заправочно-ремонтные машины - одни двигались автоматически, другими
управляли водители в герметичных кабинах. Почти все машины были колесные, на
пневматиках, потому что гладкая поверх ность кратера не создавала никаких
транспортных затруднений, но один заправщик был оснащен особыми колесами
"Флекс" с гибким ободом, которые оказались наилучшим вездеходным движителем
для лунных условий. Обод этого колеса состоял из отдельных плоских тра ков,
каждый с независимой подвеской и амортизацией, благодаря чему колесо
обладало многими преимуществами гусеничной цепи, дальнейшим развитием
которой оно явилось. Его форма и диаметр отлично приспосабливались к
неровностям почвы, причем в отличие от гу сеничной цепи колесо продолжало
работать, даже потеряв несколько траков. Подкатил небольшой транспортер со
шлюзовым тамбуром, торчащим как коротко обрубленный слоновый хобот, и
ласково ткнулся этим хоботом в стенку корабля. Через несколько секунд
снаружи донеслись металлический лязг и грохот, затем шипение воздуха - это
тамбур транспортера присоединился к шлюзу корабля, и давление в них
уравнялось. Наконец, внутренняя дверь шлюза раскрылась и в салоне появились
встречающие. Первым вошел Ралф Хэлворсен, администратор Южной провинции
Луны, то есть не только самой базы, но и всех опирающихся на нее
исследовательских партий. С ним были научный руководитель базы доктор Рой
Майкле - маленький седоватый геофизик, знакомый Флойду по предыдущим
посещениям, и ещ е человек шесть ведущих научных и административных
работников. Они приветствовали Флойда почтительно и с явным облегчением.
Видно было, что им всем, начиная с самого администратора, не терпелось
свалить с себя хоть часть своих тревог. - Очень рад, что вы наконец у нас,
доктор Флойд, - сказал Хэлворсен. - Как прошел полет?
заботлив. Пока транспортер вез их к базе, они обменялись несколькими ничего
не значащими любезными фразами. О цели визита Флойда по молчаливому уговору
никто не упоминал. Проехав метр ов триста, машина подкатила к большому щиту,
на котором было начертано:
выемку и поехали по подземному туннелю. Массивные ворота раскрылись,
впустили транспортер и вновь закрылись. Затем - вторые ворота и, наконец,
третьи. Когда затворились последние в орота, послышался рев врывающегося
воздуха, и пассажиры транспортера оказались в домашней, безопасной атмосфере
базы. Они пошли дальше по туннелю, стены и свод которого сплошь покрывали
кабели и трубы, прислушиваясь к доносившимся откуда-то гулкому ритми чному
рокоту и вздохам механизмов. Вскоре они оказались в административном центре.
Флойд вновь очутился в привычном для него окружении пишущих машинок,
конторских счетных машин, секретарш, настенных диаграмм и непрерывно
звонящих телефонов. Когда группа остановилась у двери с табличкой
"Администратор", Хэлворсен дипломатично сказал:
и проследовали дальше по коридору. Но Хэлворсену не удалось без помехи
ввести Флойда в свой кабинет. Дверь внезапно распахнулась, в маленькая
фигурка бросилась к администратор у.
только сказал, что возьму тебя, если сумею. Но я был очень занят, встречал
доктора Флойда. Поздоровайся с ним, он прилетел с Земли. Девочка - Флойд
решил, что ей нет восемь, - протянула ему слабую ручонку. Лицо ее показалось
Флойду знакомым; он поймал взгляд Хэлворсена - тот смотрел на него как-то
странно, выжидательно усмехаясь. Флойд вдруг все вспомнил в понял, в чем
дало.
последний раз, она была грудным ребенком!
Хэлворсен. - Благодаря слабой гравитации дети здесь растут быстро. А стареют
медленнее нас и проживут дольше... Флойд восхищенно смотрел на уверенную в
себе маленькую особу, лю буясь ее грациозной осанкой и необычайно нежным и
хрупким сложением.
что-то - может быть, просто любопытство, может быть, вежливость - побудило
его спросить:
много народу.
Скоро их будет много... В этой мысли была печаль, но рядом - и великая
надежда. Когда Земля совсем присмиреет, успокоится и, может быть, немного
устанет, свободолюбивым, отважным п ервопроходцам, не знающим покоя
искателям приключений будет еще где постранствовать. Только в эти странствия
они отправятся не с топором и ружьем, не на каноэ или в фургоне; нет, у них
в распоряжении будет ядерный генератор, плазменный ракетный двигатель , в
гидропонная ферма. Стремительно близится час, когда Земля, подобно всем
матерям, должна будет пожелать своим детям счастливого пути.
свою настойчивую наследницу и ввести Флойда в кабинет. Служебные апартаменты
администратора представляли собой квадратное помещение размером 4,5 на 4,5
метра, но оно каким-то о бразом вмещало все обычные атрибуты и признаки
персоны министерского ранга с годовым окладом в пятьдесят тысяч долларов.
Одну стену украшали фотографии с автографами видных политических деятелей
вплоть до президента США и генерального секретаря ООН; боль шую часть другой
стены покрывали фотографии прославленных астронавтов, также с автографами.
Флойд погрузился в удобнейшее кожаное кресло и получил от хозяина бокал
"хереса", изготовленного в лунной биохимической лаборатории.
затем с одобрительной миной.
котором тебе лучше узнать сейчас, перед тем как мы поедем туда.
Посняков Андрей
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Шидловский Дмитрий
Афанасьев Роман
Херберт Фрэнк