Чтение 91–й страницы книги ~Смертельная схватка~

будешь ты.

- А я и не ожидал, что ты так догадлива, - удивленно произнес Смит.

- То есть ты станешь единственным человеком, от которого президенту
будет поступать стопроцентная информация, - продолжила Вики.

- Не вся, - поправил ее Смит. - Только самая важная.

- Ты хочешь моделировать возможный вариант событий с помощью
виртуальной реальности, - улыбнулась Вики.

- Если виртуальная реальность такая мощная штука, какой я ее себе
представляю, я стану самым главным специалистом по анализу информации в
Белом доме. Все пойдут ко мне со своими проблемами.

- Это мне ясно, но я что-то не вижу в этой схеме своего места, -
проговорила Вики.

- Ты будешь связующим звеном между мной и учеными, такими, как Джэйс.
Так что гордись, ты станешь правой рукой самого влиятельного человека в
Белом доме.

- Это меня радует, - без особого энтузиазма произнесла Вики.

"Что-то здесь все слишком просто, - размышляла она. - В таком
запутанном клубке, каким является вашингтонская политика, примитива не
бывает. Я никогда не поверю, что можно просто взять под мышку виртуальную
реальность, явиться в Белый дом и тут же получить тепленькое местечко".

Смит улыбнулся.

- Чем я еще могу помочь милой даме? - спросил он, обворожительно
улыбаясь.

"А что, если проверить его по-крупному? Петерсон - мелкая сошка, его
напугать несложно. А вот что он станет делать, если я расскажу ему о
японцах?" - Вики хитро посмотрела на Смита.

- Знаешь, если уж ты взял на себя роль моего защитника и отпугнул
Петерсона, не мог бы ты мне помочь и отвадить от нашей фирмы пару япошек?

- Прости, я что-то не очень понял тебя.

Вики замолчала, старательно показывая Смиту, какая сильная внутренняя
борьба идет сейчас в ней. Наконец она вздохнула и решительно заговорила:

- Дело в том, что "Парареальность" осаждают японцы. Они так и лезут к
нам, стараясь вырвать из нас все, что мы с таким трудом наработали.

- Вот как? - тихо произнес Смит.

- Да, - грустно ответила Вики. - То, что я тебе сейчас скажу, -
информация строго конфиденциальная. Один из тех, кто поддерживает нашу
фирму, - некий Хидеки Тошимура. Тебе это имя ничего не говорит?

В голове Смита мгновенно созрел план подавления японской промышленной
агрессии на территорию Соединенных Штатов. Он уже представлял себя
защитником жизненно важных для Америки технологий. "Вот это удача! -
подумал Смит. - Да с такими делами я запросто могу попасть на прием к
президенту. Он сам неоднократно заявлял, что следует остерегаться японцев.
Прекрасно. Такая горячая тема, и сама в руки пришла. Кстати, она накрепко
свяжет Вики со мной. Она будет зависеть от меня в такой же степени, в
какой я буду зависеть от нее. Ведь она станет во главе всей ученой
команды, разрабатывающей программы. Когда два человека, работая вместе,
еще обязаны друг другу - вот в этом и состоит политика".

Смит улыбнулся и довольно откинулся на спинку кресла.

- Вики, расскажи-ка мне все об этих японцах, - попросил он, вращая
бокал.

Всю обратную дорогу до дома Сьюзен думала о том, что могло стать
причиной кашля Филипа за обедом. Напуганная астмой, она уже во всем видела
опасность.

- Может быть, у него аллергия? - неуверенно сказала Сьюзен. - Как ты
думаешь, Дэн, не вызвать ли доктора?

Дэн посмотрел на жену. Филип весело щебетал на заднем сиденье.

- Да нет у него никакой аллергии, - сказал Дэн. - Скорее всего малыш
просто набил полный рот всякими вкусностями и поперхнулся. Еще и
разволновался немного, ведь он никогда не был в таких людных местах.

- Все равно. Как только приедем домой, ему нужно сразу же померить
температуру, - произнесла Сьюзен.

"Анжела чем-то расстроена", - бросив взгляд на дочь, подумал Дэн.

- Чего нос повесила? - весело спросил он ее. - Какие-нибудь
неприятности?

Анжела угрюмо замотала головой.

- Значит, все в порядке, - констатировал Дэн. - Да?

- Да, папа, - сухо ответила Анжела.

- А улыбнуться можешь?

Анжела наморщила носик и слабо улыбнулась.

- А если постараться? - настаивал Дэн.

Анжела растянула кончики рта мизинцами и высунула язык. Увидев
скорченную рожицу, Филип залился радостным смехом.

Войдя в дом, они сразу услышали писк автоответчика. Дэн подошел к нему
и увидел, что получено сообщение от доктора Эпплтона. Включив
воспроизведение, Дэн услышал голос доктора.

- Дэн, Ральфу стало хуже, - говорил Эпплтон. - Доктора говорят, что он
не доживет и до конца праздников. Извини за неприятную новость, Дэн, но я
подумал, что тебе следует ее знать.

Сьюзен собиралась отвести детей в спальни, но остановилась и вошла на
кухню. Увидев включенный автоответчик, она перевела взгляд на лицо мужа и
сразу все поняла.

- Ральф? - спросила она.

- Да, - кивнул Дэн. - Он умирает.

Лицо Сьюзен отобразило целую гамму чувств, там было и сожаление, и
страх, и даже злоба.

Не поворачиваясь к Сьюзен, Дэн снял трубку.

- Мне нужно связаться с доктором Эпплтоном, - приказал он.

Сьюзен недовольно развернулась и понесла Филипа в его спальню.
Компьютер сначала соединил Дэна с лабораторией Эпплтона, но, поскольку
того на работе не оказалось, компьютер переключился на домашний телефон
доктора.

Мрачным тоном Эпплтон повторил Дэну страшную новость и прибавил:

- Ральф - единственный, кто может сказать нам, что с программой, но он
умирает.

- Умирает, - повторил Дэн.

- Если б только мы могли войти в его мозг и узнать, что Ральф думает, -
проговорил Эпплтон. - Говорить он не может.

- Я знаю, - произнес Дэн и сам поразился своему спокойствию. - Как вы
думаете, доктор, Ральф понимает, что происходит вокруг него? Что говорят,
делают?

- Определенно сказать невозможно, но, думаю, что да. Если бы он мог
двигаться, хотя бы моргать глазами!

- Одна рука у него работает, - медленно проговорил Дэн. - Он может
печатать.

Эпплтон не сразу понял мысль Дэна и переспросил:

- Печатать?

- Да, печатать. Мы могли бы задавать ему вопросы, а он бы печатал
ответы.

- Дэн, но он при смерти! - возмутился Эпплтон. - Ему осталось жить не
больше суток.

Дэн понял, что Эпплтон не согласится с его предложением. Человек
впечатлительный, он даже не способен представить, что кого-то можно
допрашивать у края могилы. "Но что остается делать? - думал Дэн. - Кстати,
я могу задавать вопросы и один, Эпплтону не обязательно присутствовать при
этом".

- Доктор, пожалуйста, к завтрашнему утру пришлите за мной самолет, -
сказал Дэн.

- Хорошо, Дэн, - грустно согласился доктор Эпплтон.

- Спасибо. У нас остался только один шанс вытянуть из Ральфа ответ на
самый главный вопрос - что с ним случилось во время испытательного полета.
Действовать нужно быстро.

- Но...

- Доктор, - перебил его Дэн, - вне зависимости от наших действий Ральф
все равно умрет, правильно? Так давайте же сделаем последний выстрел. Нет
у нас других возможностей и, возможно, никогда не будет.

Доктор согласился, но с видимой неохотой. Ему было явно нелегко
подавить в себе христианское милосердие к умирающему.

- Попробую поговорить с Нарликаром, - сказал доктор. - Хотя заранее
уверен, что он будет против.

- Я тоже не садист, но другого выбора у нас нет, - сказал Дэн. Только
повесив трубку, он заметил, что рядом стоит Сьюзен.

- Собираешься завтра лететь в Дэйтон? - угрюмо спросила она.

- Да, доктор обещал прислать за мной самолет.

- А кто же будет проверять альтернативные программы? Ты, кажется,
обещал мне сделать это.

Сьюзен ожидала, что Дэн, как обычно, начнет безвольно жевать нижнюю
губу, но, к ее удивлению, этого не произошло. Дэн повернулся к ней и
твердо произнес:

- Программы подождут.

- Если ты не займешься ими в ближайшее время, они и вовсе исчезнут.

- Пусть исчезают, - вздохнул Дэн.

- Значит, для тебя, - взвилась Сьюзен, - Ральф Мартинес дороже
собственной дочери?

- Ральф умирает.

- А Кайл ежедневно готовит твою дочь к тому, чтобы переспать с ней! -
взорвалась Сьюзен.

Дэн посмотрел на жену долгим внимательным взглядом, в глазах ее была не
только злость, но и страх.