собраться вся наша команда. Так что все, что оставалось мне делать сейчас,
было - следить за дорогой и не выпускать руля. "Не выпускай, моряк, руля!"
- напевал я под нос старую песенку.
планету своим сиянием, таким ярким, что Ута и Латон неразличимо сливались
с ним. Дорога, по которой я ехал, не принадлежала к числу основных
магистралей, исходивших из Сомонта, и движения почти не было, ни
встречного, ни попутного. Последнее особенно радовало меня: оно означало,
что бегство мое прошло незамеченным, никто не бросился вдогонку, не
поспешил организовать преследование. Снизив скорость, я спокойно проезжал
через попадавшиеся время от времени поселения; одни уже спали, по улицам
других еще ходили люди - но никто из них не обращал на меня ни малейшего
внимания. Энергии в машине, как сказала, прощаясь, Ястра, должно было
хватить на два таких маршрута, как Тот, по которому я следовал. Одним
словом - бегство превратилось в приятную ночную прогулку, не более того.
Сомонта, и я рассчитывал проехать это расстояние часов за семь-восемь.
Можно было бы и быстрее, но мне не хотелось рисковать, к тому же за рулем
я не сидел уже достаточно долго. Учитывая замедления на сложных участках и
в населенных пунктах, мне надо было на дороге держать скорость не более
ста километров в час. Поэтому, по старой водительской привычке, я первые
десятки километров проехал примерно на сто двадцать; когда после этого
уменьшаешь скорость, управлять становится совсем легко: кажется, что
машина едва ползет, когда на самом деле она делает восемьдесят и
девяносто.
и безопасной езды сыграло со мной скверную шутку.
вплотную лесом. Дорога и так была сырой, а тут, видимо, и асфальт был
каким-то ненормальным, чрезмерно скользким. Такие участки попадаются на
многих дорогах. Я чувствовал, что еду не быстро, но решил на всякий случай
еще уменьшить скорость. И тут меня неожиданно понесло. Колеса, казалось,
совершенно утратили сцепление с дорогой, как если бы машина летела в
воздухе, медленно поворачиваясь вокруг вертикальной оси. Ну что же,
нормальный занос, не впервой. Я сделал все, что полагалось, и рулем, и
газом (на самом деле никакого газа, понятно, не было, машина была
электрической, как и весь транспорт Жилища, так что я просто отпустил
педаль мощности, ожидая, пока телега не начнет снова слушаться руля), но
машина так и не пришла в повиновение - ее развернуло на шестнадцать
румбов, обеими левыми колесами вынесло на окаймлявший дорогу каменный
бордюр, выступавший над поверхностью сантиметров на двадцать; уткнувшись в
него, машина непринужденно взмахнула правыми колесами, завалилась на левый
бок, но не удержалась в таком положении, а перекатилась на крышу, задрав
колеса к небу - так усталая, набегавшаяся собака отдыхает на спине, подняв
все четыре лапы. Пока машина делала свое полусальто влево, я успел лишь
выключить ток - и повис на ремнях вниз головой.
сохранности моего организма. Это было уже кое-что. После этого
понадобилось как-то переориентироваться в пространстве - попросту говоря,
из перевернутого положения перейти в нормальное. Это удалось далеко не
сразу, но в конце концов я выпутался из системы ремней, в отличие от наших
напоминавших скорее конскую сбрую, и встал на ноги. Попытки открыть двери
не увенчались успехом: двери, разумеется, заклинило. Как ни странно,
уцелели все стекла. Чтобы выбраться из машины, пришлось пожертвовать
лобовым.
силами мне машину не вытащить. Ожидать, что кто-нибудь проедет мимо и
поможет мне, вряд ли имело смысл: если до сих пор мне повстречались не то
три, не то четыре ездока, и ни один не обогнал - да и встречные эти
попадались куда ближе к столице - то тут вполне можно было прокуковать до
утра. К тому же, потом наверняка потребовалось бы вызывать дорожную
полицию, или как она тут называлась, и предъявлять документы, которых у
меня не было. Так что автомобильную часть моего путешествия можно было
считать завершенной.
Идти пешком по дороге? Те триста километров, что сейчас отделяли меня от
цели, я одолею в самом лучшем случае за неделю, а то и за десять дней.
Надеяться, что днем движение тут оживится и кто-нибудь подвезет? Но мне не
очень хотелось оставлять четкие следы на дороге. Конечно, для большинства
я умер - но кто их знает, может, они искренне верят в скоропостижное
воскресение из мертвых. Нет, пожалуй, меньше всего следовало держаться за
дорогу, раз уж мне на ней так не повезло. Нужно нечто принципиально новое,
неожиданное.
показывавший мой маршрут, исправно светился и сейчас. Перед моим отъездом
Ястра успела мне объяснить, как пользоваться этим устройством, лишь в
самых общих чертах. Там были всего три клавиши, которыми можно было
оперировать в разных комбинациях. Учитывая, что экран сейчас находился по
отношению ко мне где-то ниже колен, работать с ним оказалось не очень-то
удобно. И все же пришлось. После нескольких попыток, в результате которых
на экране возникало то время, то прогноз погоды в этом районе, то вообще
что-то, похожее на сводку биржевых курсов, мне удалось вызвать к жизни
карту, подобную той, что была вначале, но с одной разницей: на ней, кроме
самой дороги и ответвлений от нее, аккуратно пронумерованных, были
обозначены и населенные пункты. При слабом свете экрана я перерисовал
часть карты с ближайшими поселениями на листок блокнота, который неизменно
ношу в кармане, сам не знаю зачем. Надо было, решил я, добраться до
ближайшего из обитаемых мест, а там уж на месте решить, как действовать.
Вернее всего - угнать какую-нибудь машину, но могли возникнуть и всякие
другие варианты, каких заранее не предусмотришь. До ближайшего из этих
обиталищ человека разумного было, по моей прикидке, ходу с полчаса.
Правда, оно находилось в стороне от остальных, как бы нанизанных на дорогу
- судя по условным знакам на карте, это было уединенное лесное жилище,
скорее всего дом лесника. Эта уединенность, - подумал я, - могла как раз
оказаться мне на руку: она давала определенную свободу действий. Нет, я не
хотел ничего дурного. Однако в данном случае речь шла не только и не
столько о моей шкуре. И это обстоятельство давало мне определенные права.
Во всяком случае, оправдывало бы меня в собственных глазах, если бы
пришлось пойти на нетривиальные меры воздействия.
предосторожности: хотя и с некоторыми усилиями, но все же снял с машины
номера. Потому что это был собственный автомобиль Ястры и в городе
поставить на него другие номера просто не было времени. Утром его найдут,
но поскольку он окажется без номеров, то не сразу определят, чей он и
откуда. По версии Жемчужины, конечно, машина окажется угнанной, но чем
позже до нее доберутся, тем лучше. Номера я прихватил с собой, и лишь
свернув через полкилометра на лесную дорогу, как велела карта, отошел в
сторонку и зарыл их в землю - вернее, просто врезал в нее, нажав каблуком,
а сверху присыпал всяким лесным мусором.
деле. Если бы я не расслабился до такой степени, не поверил, что все идет
и будет идти наилучшим образом - то наверняка уловил бы, что свойства
дороги изменились, и успел бы уменьшить скорость до полностью безопасной -
и сейчас находился бы уже за сотню километров отсюда, часах в трех езды от
корабля. Так нет же, понадобилось петь песенки и не думать о том, что
дорожные опасности кончаются лишь в тот миг, когда ты останавливаешься у
цели - да и то не всегда. Потом, минут через десять, самоедство мне
надоело, и я начал представлять себе, что никаких неприятностей не
произошло, просто я отправился на ночную прогулку по прекрасному лесу. Иду
не торопясь и ничего не опасаясь, дышу чудесным воздухом (что правда, то
правда - он и был таким), любуюсь окружающим, которое совсем иначе
выглядит, чем днем, и не зря сказал поэт: "Свет ночной, ночные тени, тени
без конца...": игра ночного света и теней делает мир иррациональным, и
реальные проблемы как-то тушуются - или начинают выглядеть, как ни
удивительно, проще. Итак, я гуляю, но не просто так, а иду по направлению
к дому, где живут добрые люди, готовые встретить меня, принять
по-дружески...
ее до мгновения, когда мне показалось, что она стала отдаляться. При
сиянии звезд, делавшем ночь белой, я без труда отыскал место, где от
дороги в сторону огонька отходила колея - вернее даже, намек на колею: тут
проезжали, видимо, крайне редко. Я попрощался с дорогой и направился к
огоньку, заранее прикидывая, как поведу себя при встрече с собакой - или
собаками, которые здесь просто обязаны были водиться.
стало рассмотреть и само строение. В первые секунды мне показалось, что
дом этот мне знаком - хотя никогда я тут не бывал, я готов был дать руку
на отсечение. Я приближался к нему медленно, настороженно, - собаки ведь
могли броситься и молча, без лая - иногда их специально тренируют на такие
действия. Пока что их, к счастью, не было. Где же я видел этот дом? Ну,
пусть не этот, но очень, очень похожий. Хотя... хотя тот был наверняка
побольше. Да, совершенно точно - тот был больше. И обнесен был весьма
серьезным забором, а здесь - просто живая изгородь, да и то чисто
условная. Ну конечно же: Летняя Обитель Властелинов! Вот что напоминает
мне эта лесная усадьба. Но такое сходство наверняка не может быть
случайным. Надо полагать, не леснику пришло в голову использовать этот
архитектурный проект. А кому же?
Панов Вадим
Никитин Юрий
Елманов Валерий
Журавлев Владимир
Роллинс Джеймс