бластер со спущенным предохранителем. Палец на спусковом крючке, мышцы
напряжены для одного-единственного движения. Физический голод, терзавший
меня все эти дни на Шелте, никуда не исчез, даже обострился после
бросков в Лешу, но я к нему уже притерпелся, он перешел в иное
качественное состояние и воспринимался вскользь, как нечто
несущественное, тем более что от Клинка непрерывно шла слабая
энергоподпитка. А адаптированные к медленным струям видоизмененные и
усовершенствованные направленными мутациями мышцы, связки и нервы были
готовы к действию, как никогда ранее.
полету. И именно в этот момент неожиданно для себя отчетливо осознал,
что смертельно боюсь координатора, боюсь до нестерпимой дрожи в мышцах,
до дикого безумия. Боюсь встречи с ним. Вспышка паники была столь
сильна, что мир вокруг вдруг потерял краски, выцвел до черно-белого
изображения. Всего на миг, но за это мгновение я успел услышать грозный
шум прибоя во время шторма, рев тропической грозы, низвергающей вниз
сплошные потоки воды, и сотрясающие земную твердь мощные удары грома.
7. ШЕФИР
от Города. На месте вырубленного широким полукилометровым кругом леса
был разбит роскошный парк. Ровные ряды разнообразных экзотических
растений с других планет тянулись вдоль щедро присыпанных золотистым
песком пешеходных дорожек, предназначенных, вне всякого сомнения,
исключительно для ног Шефира и его ближайшего окружения. Все дорожки
сходились к особняку, большому двухэтажному зданию из полупрозрачного
пенокса и гранолита светло-кремовых тонов. Царственно расположившись в
центре парка, оно выглядело совершенно новым - и будет выглядеть так еще
лет двести, так как использованный для его постройки материал не боялся
времени и непогоды. Похоже, Шефир любил и умел устраиваться по своему
вкусу где угодно, невзирая на расходы. Тем более что рабочая сила здесь
для него была дармовая, а строительные материалы пришлось доставлять
только те, которые не могли быть изготовлены на Шелте.
двухрядная дорога из новенького дорожного пластита цвета прокаленной
пыли, соединявшая особняк с Городом. Под самыми стенами были разбиты
цветочные клумбы. Сзади располагался вход в подземный ангар для
воздушных судов, куда Алани и направил сэнгр, убедившись, что я
рассмотрел с воздуха все, что следовало.
фрайденов столь высоким статусом доверия, но он ведь не догадывался о
далекой "родственной" связи красных плащей со мной. Впрочем, Алани будет
держать нейтралитет и не выступит ни на стороне Шефира, ни на моей
стороне, так как в любом случае для него и его воинов этот ход будет
гибельным. Что ж, одной заботой меньше.
Шефиру. Для этого пришлось сделать круг вокруг особняка, чтобы попасть к
главному входу. Я внимательно посматривал по сторонам, сканируя
окружающее пространство в меру своих еще слабых ментальных способностей,
выискивая малейшие признаки опасности, но ничего не ощущал. Алани
по-прежнему выглядел абсолютно бесстрастным, вел меня как обычного
посетителя. Что наводило на мысль о том, что Шефир не считает меня
большой угрозой для себя. Что ж, это даже хорошо, что он настолько меня
недооценивает... Но не исключено, что это я недооцениваю его. Алани прав
- Лешу мной еще недостаточно хорошо обкатано. Поразительно легкие победы
над Досом и над самими фрайденами не в счет - Шефир гораздо опаснее. Не
стоило этого забывать. Если я хоть на мгновение поверю в свое
превосходство над ним, я проиграю. Мне говорил об этом инстинкт. Так
что, хотя с виду я выглядел не менее бесстрастным, чем старшина, внутри
я был весь напряжен, от пяток до макушки. Конечно, лешук учил меня
расслабляться перед боем, не тратя силы понапрасну в ожидании схватки, а
многое я умел и сам в своей прошлой жизни, но я шел к Шефиру. Право, это
сильно нервировало.
выступающую над входом в виде балкона часть второго этажа. По сторонам
от входа стояло по мощному энергетическому орудию, предназначенному для
стационарного использования: за бронированными щитами на вращающихся
платформах восседали стрелки. Рослые шелтяне-профи настороженно
наблюдали за нашим приближением сквозь прозрачный пластик боевых шлемов.
Стволы в дырчатых кожухах охлаждения чутко подрагивали, смещая прицел
вслед каждому моему шагу. От основания черепа стрелков к блокам
управления и автономного питания орудий тянулись жгуты проводов. Весьма
впечатляюще. Бластерные пушки класса "супер-псы", или бластераторы.
Такие самонаводящиеся "пушечки" я видал только по стереовизору в
каком-то сериале, и, помнится, оборона осажденного Города,
укомплектованного подобными штуковинами, выдержала многочисленные атаки
без особого для себя ущерба. Я был не прав. Шефир не настолько беспечен,
как показалось мне на первый взгляд. Такими пушками можно сдерживать
целую армию. Вдобавок метров через сто от особняка, дальше по
центральной дороге, я разглядел еще пару башен с такими же штучками.
новое звание, данное мне самими фрайденами, - "мастер", но он не знал,
что Никсард - тоже новое имя, по крайней мере для Шефира. Я не стал
поправлять. Какая разница, под каким соусом я предстану перед
координатором. Имена не играли никакой роли.
тяжелыми, давящими взглядами зомби, мы вошли в здание. Я увидел короткий
коридор, облицованный голубым пластиком без каких-либо украшений,
оканчивающийся дверью лифта. И все. Лестниц, ведущих на второй этаж, не
оказалось. Своеобразная архитектура: шанс для осажденных продержаться
подольше в случае нападения?
значительно длиннее, а с трех сторон - прямо передо мной, справа и слева
- двери, обитые коричневой, стилизованной под кожу синтетикой. Какая
убогость. Использовать столь дорогие материалы для основы и не
позаботиться об отделке помещений. Да, и ни одного охранника. В своей
крепости Шефир в них не нуждался.
распахнулась сама, приглашая войти. Мышцы мгновенно напряглись, рука
невольно потянулась к Клинку. Вместо мрачного логова, которое, по моему
мнению, более всего подходило Шефиру после всего, что я о нем услышал из
уст различных людей и чужих, что успел узнать за эти дни о его методах
ведения войны сам, взгляду предстала светлая просторная комната,
облицованная тем же кремовым гранолитом, что и снаружи здания. Залитая
ярким солнечным светом, льющимся из широкого окна напротив входа,
комната на первый взгляд не представляла для меня никакой угрозы.
Обстановка без излишеств говорила о рациональном подходе хозяина к
функциональности вещей. Слева всю стену занимали стеллажи, заполненные
книгами. Посреди потолка свисала массивная хрустальная люстра,
искрившаяся солнечными бликами, пол покрывал толстый серый ковер. Справа
от окна располагался письменный стол с плоским горизонтальным терминалом
настольного гипертранслятора в центре.
раздумий шагнул внутрь, словно нырнул в темный омут. Перед этим
человеком не следовало показывать нерешительность.
меньше, чем вид забитых книгами полок. Шефир почему-то всегда
представлялся мне неким безобразным чудовищем, лишь отдаленно
напоминающим разумное существо, но передо мной оказался вполне
нормальный на вид, довольно молодой мужчина около сорока лет, с
красивым, точеным лицом и благородной осанкой аристократа. Как и Нори. Я
вдруг уловил между ними обоими несомненное сходство, и меня это
неприятно поразило. На тонких, безупречной формы губах Шефира играла
приветливая улыбка, а обращенные ко мне глаза необыкновенно чистой,
завораживающей синевы источали радушие. Длинные холеные пальцы,
унизанные драгоценными перстнями, были сцеплены в замок на поверхности
стола. Мужчинка-картинка. Такие типы часто нравятся женщинам, и очень
часто впоследствии им приходится жалеть о состоявшемся знакомстве.
кресло, расположенное справа от его письменного стола. Голос Шефира
оказался низким и звучным:
настоящее имя?
того был отсутствующий. Похоже, Шефир принимал у старшины мысленный
доклад, удовольствие, пока для меня недоступное.
за тобой. Ты же не хочешь показать ему, что нервничаешь, и тем самым
дать ему преимущество?"
Самойлова Елена
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Василенко Иван
Прозоров Александр
Флинт Эрик