Чтение 91–й страницы книги ~Тьма~

Костоправ просто не в состоянии поверить, что во всей армии не найдется
ни одного солдата, помешанного на Хатоваре так, как он.

- Короче, - сказал я, - что мне делать сейчас?

- Собирай манатки и готовься в дорогу. Да, и приведи в порядок своего
подопечного. Его мы тоже возьмем с собой.

Что-то они от меня.., что-то скрывали. Потому и заткнулись при моем
появлении. Я это нутром чуял.

- Так мне, стало быть, идти и укладываться? Старик бросил на меня
насупленный взгляд. Я вышел прочь, и никто меня не задержал. Что-то за всем
этим крылось.

- Зря мы сюда приперлись, - сказал я Тай Дэю. - Пустая трата времени.

Паранойя усиливалась. Я не мог отделаться от мысли, что меня как-то
используют.

Глава 96

- Это не моя долбаная идея! - сказал я Рыжему в третий раз. - А если тебе
не нравится - бери ноги в руки и сваливай следом за Гоблином и Одноглазым.
Составь им компанию.

- Просто я никогда не думал, что мы наконец к этому придем.

- Он не думал! Никто не думал, кроме самого Старика! Включая меня. Но
командир-то он. Он командует "вперед", и мы идем. Вот как это делается.

- А я что, отказываюсь? - проворчал Рыжий не столько мне, сколько себе, и
поплелся созывать своих сержантов. Ему требовалось распределить обязанности
на время его отсутствия. Я и сам занялся тем же, как только вернулся от
Старика. Во многом приходилось полагаться на не слишком подготовленных
таглианцев. Старик не хотел оставлять в лагере ни одного члена Старой
Команды и ни одного нара. Впрочем, в живых осталось лишь трое наров: Иси,
Зиндаб и Очиба.

Зашел Бадья, бывший по существу моей правой рукой. Он делал большую часть
работы, и я в его дела почти не встревал.

- Я гляжу, ты прищемил Рыжему яйца.

- Этот малый вконец меня задолбал. У меня от него мозги набекрень. А тебе
чего надо?

Задолбал меня не только Рыжий. Дрема становился все хуже, а тут еще Тай
Дэй превратился в занозу в заднице из-за того, что я не удосужился навестить
дядюшку Доя, когда мы пересекали долину.

- Слушай, Мурген, то, что ты трепыхаешься, - это нормально. Но стоит ли
дергать других из-за того, что тебе хреново?

Я начал было отлаиваться, но скоренько смекнул: сколько ни гавкай, это не
изменит того факта, что он прав. Со злости я подхватил камень и запустил
наугад, словно рассчитывал, что вместе с ним улетучатся раздражение и
тревога. Камень шлепнулся среди валунов. С полдюжины ворон взлетело в
воздух, понося меня на своем природном наречии.

- Дерьмо!

- Лучше не скажешь, - согласился Бадья. - Некоторое время их не было. Мне
это не нравится.

- Они прятались далеко, так что едва ли могли нас подслушать. Но пусть
кто-нибудь из ребят осмотрит окрестности Я посмотрел на солнце. До темноты
оставалось еще несколько часов. Стало быть, у меня было время провести
кое-какую проверочку, прежде чем по склону двинется вся компания.

Бадья послал солдат осмотреть валуны, и один из них подобрал
расклеванного зверька: кажется, тушку земляной белки Другой рукой парень
зажимал нос.

- Может, они и не шпионили, а просто кормились? - предположил Бадья.

- Все возможно, - отозвался я. - Но не все одинаково вероятно. Тай Дэй, я
знаю, что ты вдолбил себе в башку всякую дребедень насчет долга, но поверь,
что тебе не следует этой самой башкой рисковать только из-за того, что так
поступаю я.

Маленький, худощавый, оборванный нюень бао сидел неподалеку на корточках.
Несмотря на висевший за спиной меч в ножнах, он вовсе не казался опасным. Он
поднял на меня глаза и хмыкнул. Этим все было сказано - Слушай, - не
унимался я. - Мне предстоит пройти Вратами Теней. Погоди, все будет хорошо.
У меня есть Ключ. Копье Раз у меня Ключ, со мной ничего не случится.

Ежели Костоправ ни в чем не ошибся.

Сам я чувствовал бы себя малость получше, доведись мне хоть краешком
глаза заглянуть в старые Летописи. С трудом, словно у него затекли колени,
Тай Дэй распрямился, вздохнул и сделал мне жест - "пойдем".

- Смотри, - сказал я. - Тебе нет нужды туда переться.

Он снова махнул рукой.

Я прекратил уговоры. Тай Дэй на два шага опережает обычного упрямца.
Любой нюень бао - не меньше чем на шаг. Моя жена...

Я ухватился за древко Знамени и принялся ногами расшвыривать камни у его
основания. Штандарт проторчал там уже полгода, превратившись в деталь
пейзажа, на которую никто не обращал внимания.

- Погоди, - сказал Бадья, - не дергайся, пошевели мозгами. Есть у тебя
башка на плечах? Ты что, решил стиснуть зубы да и переться наверх? Возьми
бамбук. Возьми что-нибудь перекусить. И главное, позволь мне выделить
нескольких парней прикрыть твою задницу.

- Верно. Ты прав.

Это поручение выбивало меня из колеи.

Я предоставил распоряжаться Бадье. Ему не нужно было тащиться за Врата
Теней, и он мог позволить себе оставаться спокойным и рассудительным. А вот
Знаменосец - он в каждой бочке затычка. Так уж повелось в Отряде.

Мы поднялись по склону до того места, выше которого уже никто из нас не
поднимался. Древко дрожало в моих руках. Опершись о него, я таращился на
руины, пытаясь разглядеть тропу, по которой мне предстояло пройти. Бадья
стоял в нескольких шагах позади меня и отдавал распоряжения Рыжему. Рыжий
расставлял наблюдателей. Я не хотел ни на миг исчезать из поля зрения. Ежели
не повезет, ребята должны знать, чем меня пришибло, в какое время и на каком
месте.

- Глаз с меня не спускайте! - рявкнул я, отчетливо ощущая, что в
ближайшее время ничего хорошего ждать не придется.

- Все готово, - отозвался Бадья. - Цепляй веревку к заднице и шуруй
вперед корчить из себя героя.

Сказанул тоже, героя. Всю свою жизнь я менее всего рвался в герои. Я
сделал отмашку обеими руками и тут же вцепился ими в Знамя - покуда оно не
упало.

- До встречи в аду, дерьмоед.

Я зашагал вверх по склону. Тай Дэй следовал за мной со связкой бамбука на
плече. Он изо всех сил скрывал свой страх, однако не стал возражать, чтобы и
ему привязали к поясу веревку - на тот случай, если его придется вытаскивать
назад сквозь Врата.

Знамя в моих руках почти гудело.

Я остро ощутил тот миг, когда пересек невидимую черту. На миг меня
пронзил немыслимый холод, как если бы я упал в холодный пруд. Леденящая
грань осталась позади, но меня все равно окружал холод. Там, где я оказался,
он царил всегда. Особый холод - можно жарить яичницу на камнях и все равно
дрожать от стужи.

Сделав несколько шагов, я остановился и замер на месте. Тянулись минуты.
Ощущение холода не пропадало. Я уставился вверх по склону и чем дольше
смотрел, тем отчетливее видел дорогу. Тонкая, черная и блестящая, словно
полированный уголь, линия вилась по склону, напоминая след гигантской змеи.
Я сделал еще несколько шагов. Ничего. И никого. Никто на меня не наскакивал,
включая и Тени. А вот Знамя явно чувствовало себя как дома. Оно буквально
тянуло меня вверх по склону.

- Эй! - проорал я Бадье. - Вам хорошо меня видно?

- Видно, видно, приятель. Смотри веревку не потеряй. - Бадья заржал, и
его смех донесся до меня словно по длинному металлическому тоннелю.

- Бадья, присоединяйся. Для тебя тоже найдется веревка.

Я сделал еще три шага. Тай Дэй не отставал, но рожа у него была кислая.

Ничего не случилось. Я продвинулся еще на несколько шагов. Дорога
поблескивала, как полированная тьма, увлекая меня вперед и вперед. Страх
уходил прочь. Очень быстро. Тай Дэй что-то вякнул, но я не просек, что
именно.

Меня тормознула резко натянувшаяся веревка. Должно быть, я неосознанно
продолжал двигаться вперед, пока не выбрал всю бухту.

Бадья дернул за свой конец и крикнул:

- Кончай. Для первого раза ты и так слишком далеко забрался.

Пожалуй, я и вправду зашел дальше, чем собирался. Но ведь тут нет
решительно ничего страшного.

Бадья дернул снова, с еще большим рвением.

Я неохотно повернул назад, вниз. Тай Дэй снова что-то сказал Я оглянулся
и наконец понял, чего он хотел.

Он указывал на север. Весь мир выглядел мерцающим, словно мы смотрели на
него сквозь завесу дрожащего от жары воздуха.

- Вылезай, Мурген! - заорал Бадья, теряя терпение. - Ты должен вернуться
и закрыть Врата до того, как стемнеет - Он еще раз дернул за привязь.

По-прежнему неохотно я ступил через невидимый рубеж: словно из зимы в
лето.

Тай Дэй облегченно вздохнул. Гора его явно не манила. Мой же мир
изменился. Теперь я по-прежнему видел извилистую линию полированной тьмы,
бывшую некогда дорогой, пусть даже большая часть ее была засыпана землей и
завалена камнями. Я чувствовал, что, пройдя сквозь Врата, стал другим
человеком.

- Эй, с тобой все в порядке? - спросил Рыжий. - Вид у тебя какой-то
чудной.

- Там место чудное. Вроде то же самое, что видишь отсюда, - но совсем
другое.

- Чего?