Чтение 91–й страницы книги ~Солдаты живут~

Кроме того, они обладали достаточной выдержкой и дисциплиной, чтобы
отступить, не убегая. Они готовили себя и своих сторонников к этому дню. С
той лишь разницей, что первоначально они готовили смертельную ловушку для
Протектора.

116. Таглиос. Произвол фортуны

Проход через барбакан изнутри казался лабиринтом, хотя в нем было всего
полдюжины поворотов. Сверху он выглядел не так уж и скверно. Пока из стен не
вывалились огромные каменные блоки, преградив путь вперед и назад и загнав в
ловушку Дрему, ее штаб и еще десяток человек.

Падающие блоки запустили скрытые механизмы, первый из которых изверг
ливень отравленных дротиков. Заржали лошади, раздались проклятия. И, едва я
направил свою леталку вниз, пытаясь выручить Капитана, из отверстий в стенах
выплеснулось горящее масло.

Значит, вот как они собирались избавиться от Душелова.

Меня отогнал жар пылающего масла. Даже черное одеяние Ворошков мало
смогло мне помочь.

Дрема ехала в середине колонны. И это означало, что наши силы только что
оказались разрезанными надвое.

Мощная контратака стала неизбежной. Я набрал высоту и подлетел к
оцепеневшей от ужаса Аркане.

- Возьми себя в руки! Отыщи Суврина. Передай ему, что я взял на себя
командование внутри городских стен. Он может сделать лестницы, чтобы
перебросить остальных солдат через стены, в обход этой ловушки. Пусть
возьмет бревна, предназначавшиеся для осадных машин. Лети! Быстрее!

И снова мне не пришлось давать ей пощечины, чтобы вывести из ступора.

И снова Могаба сдал нам крапленую карту с низа колоды. На сей раз наши
шансы на выживание выглядели паршиво.

Мы обязаны были такое предвидеть. Ведь он сам сказал нам, что готов
встретить Душелова. Иногда тебе говорят, а ты не слышишь. Прежде чем
приземлиться, я взглянул на солнце. Нам предстояло продержаться чуть дольше,
чем у меня хватит запаса оптимизма.

***

- Это ненадолго, - доказывал я командирам на земле. - Нам нужно занять
такую позицию, чтобы продержаться до заката. А как только стемнеет...

- Неизвестные Тени.

Крики. Падают шальные стрелы.

- Пошлите роту вдоль стены в том направлении. - приказал я. - Мы обязаны
удержать те лестницы под контролем, когда остальные начнут к нам
присоединяться. - Мне приходилось изображать оптимизм, которого я не
испытывал. Я лишь надеялся, что Суврину удастся его половина атаки.

Никто не посмел бы усомниться в храбрости солдат из Хсиена. Они крепко
потрепали Городские батальоны. И подкрепления из Второй дивизии тоже. К
сожалению, солдаты Аридаты и элитные отряды Могабы дали им достойный ответ.
И очень скоро стало ясно, что Дрема откусила больше, чем могла проглотить. У
верховного главнокомандующего оказалось достаточно резервов, хотя посылал он
их в бой весьма неохотно.

От разгрома нас спасла лишь энергичная поддержка Арканы, Шукрат и Тобо.

Едва Тобо пришел в себя настолько, что смог мыслить не только
механически, перевес стал склоняться на нашу сторону. Когда он вспомнил, что
умеет сбрасывать на врага не только камни и горшки с горючей смесью. Как
только он добавил свои магические таланты к более слабым умениям девушек, на
врага обрушились и жалящие насекомые, и огненные червяки, и лимонно-желтые
снежинки, прожигающие и доспехи, и плоть.

Тем не менее, противник сдерживал нас до самой темноты.

Тьма приходит всегда.

117. Таглиос. Ночь и город

Могаба лично возглавил оборону выходящих к реке укреплений. Когда он
прибыл туда вместе с резервами из Второй дивизии, моральное состояние солдат
было чрезвычайно скверным. Длинная вереница военных неудач привела их к
мысли, что поражение неизбежно, а их понапрасну губят в безнадежной войне.

Верховый главнокомандующий сам повел своих телохранителей в атаку, причем
с такой яростью и решительностью, что противник вскоре утратил почти все,
что ему удалось захватить в течение дня.

Нападающие не имели поддержки с воздуха. Из этого Могаба сделал вывод,
что у южных ворот кипит отчаянная схватка.

Между отрядами защитников города почти не было связи. Никто не знал,
каково положение у других. И лучшее, что оставалось в подобной ситуации, -
как можно точнее придерживаться планов и надеяться, что противник добьется
не слишком многого, воспользовавшись своим преимуществом.

Нападающие попробовали бросить в бой подкрепление из новобранцев. Это
практически не дало результата, потому что они вступали в сражение слишком
мелкими группами, чтобы оказать какое-то влияние на его результат.

Остатки атакующих отступили на тех же баржах, на которых утром высадили
десант. Баржи понесло вниз по течению, потому что среди набившихся в них
солдат Отряда было слишком мало здоровых, чтобы грести против течения. Все
баржи оказались перегруженными, причем одна настолько, что черпала воду при
малейшем наклоне. Она недолго оставалась на плаву.

***

Могаба позволил себе долгую передышку. Он изгнал из головы все мысли,
закрыл глаза и подставил разгоряченное тело холодному зимнему воздуху.

Успокоившись и отдышавшись, он разрешил себе вернуться в реальность.

Он еще мог развить преимущество. Если он отведет этих солдат к южным
воротам и нанесет мощный удар, то сможет причинить врагу такой урон, что
защитники города получат реальный шанс пережить ночь. В случае такой удачи
он одержит победу. Потому что тогда уже они не смогут выстоять против того,
что он бросит на них утром.

Он открыл глаза.

На ободе сломанного колеса от телеги всего в футе от его лица сидела
белая ворона и смотрела на него.

Ворона заговорила.

Эта птица оказалась гораздо лучшим посыльным и шпионом по сравнению с
теми, которых он знал прежде.

Могаба долго слушал. И гадал, знает ли о его неверности та, кто говорит
сейчас с ним через птицу-посредника.

***

Верховный главнокомандующий заставил себя встать, не обращая внимания на
протест ноющих от усталости мышц.

- Сержант Магварт. Передать мой приказ всем офицерам. Собрать всех, кто
может ходить. Мы идем на смену тем, кто обороняет южные ворота.

***

Воздушная разведка врага заметила их приближение быстрее, чем ловушка
успела захлопнуться. Могаба оставил солдат делать свое дело, а сам торопливо
направился к дворцу. Когда он до него добрался, уже наступали сумерки. С
возвышенности, где он находился, были видны несколько все еще догорающих
пожаров. В разрушенной части дворца тоже кое-где мелькали язычки дымного
пламени.

Его уже поджидало известие о том, что противник разрушил почти всю
систему обороны на берегу реки. Их отряды получили подкрепление из тех
солдат, кто до этого сражался выше по течению. Захватчики проявили себя
упорными бойцами.

- Выслать подкрепления? - спросил Гопал. Могаба на секунду задумался.
Иноземцы наверняка сражаются уже на пределе своих возможностей.

- Да, высылай. Ты хочешь послать всех своих людей, которые сейчас оцепили
дворец?

- Думаю, так будет лучше всего. Это все, на кого я могу положиться.

- Пусть их сменят солдаты Аридаты. А своих пошли на берег. И собери своих
братьев и кузенов. Всех, кто еще жив. Они нужны мне здесь.

- Что?..

- Сделай это. Быстро. И собери все трофейные пускатели огненных шаров.

- Думаю, мы почти все уже использовали.

- Значит, хоть несколько штук да осталось. И они нужны мне все.

***

Пришла тьма, И вскоре к Могабе стали поступать донесения, сообщающие о
том, что противник на обоих плацдармах устраивается на ночь и не намерен
продолжать штурм даже при поддержке своих невидимых союзников.

Верховный главнокомандующий отказывался бояться темноты. И своим примером
вдохновлял тех, кто его окружал. Выходит, вражеские призраки и в самом деле
мало на что способны, кроме как пугать исподтишка.

Могаба реорганизовал оборону города, возложив почти всю ответственность
на Аридату Сингха. После чего повел Гопала Сингха и его родственников,
вооруженных пускателями огненных шаров, к плацдарму на берегу.

- Что мы делаем? - спросил Гопал.

- Это ложное спокойствие, - ответил Могаба. - Сегодня днем они потеряли
своего Капитана. Ловушка в воротах сработала превосходно. У них погибли и
почти все штабные командиры, - Он не стал пояснять, откуда у него такие
сведения. - Теперь им нужно решить, кто станет командовать и что им теперь