новым, убыстренным ритмом. Он подтянул его к себе, взявшись за него дву-
мя руками, и Сестра вздохнула.
- Расскажи мне о нем,- попросил он.- Я хочу знать больше.
Сестра видела в его глазах отражение отблесков свечения. На лице его бы-
ло детское удивление, как будто детство неожиданно вернулось обратно.
Через несколько секунд он выглядел на десять лет младше своих сорока
трех. Она решила рассказать ему все о кольце.
Он долгое время сидел спокойно после того как она закончила. Пульсирова-
ние кольца убыстрялось и замедлялось во время ее рассказа.
- Карты Таро,- сказал Пол, все еще восхищаясь кольцом.- Скелет с косой -
это Смерть.- Он напряженно посмотрел на нее.- Вы знаете, что все это
звучит как безумие, да?
- Да, понимаю. Но у меня есть шрам на том месте, где было распятие. И
Арти видел, как изменилось лицо этого существа, хотя я сомневаюсь, что
он подтвердит это. Он никогда с тех пор не возвращался к этому, но пола-
гаю, что это к лучшему. И к тому же у этого кольца один выступ обломан.
- Хм-хм. Вы, случайно, не забирались в мой "Джонни Уокер"?
- Вам это лучше знать. Я знаю лишь то, что иногда я вижу какие-то вещи,
когда гляжу в кольцо. Не каждый раз, но достаточно, чтобы сказать, что
либо у меня чрезвычайно развито воображение, либо...
- Либо что?
- Либо,- продолжала Сестра,- для меня есть смысл иметь это кольцо. С ка-
кой стати было мне видеть Пирожкового Обжору - куклу, лежавшую посреди
пустыни? Или руку, вылезающую из норы? Почему я видела стол с картами
Таро? Черт, я ведь даже не знаю, что эта чертова штука означает!
- Они использовались для предсказания будущего цыганами. Или колдунь-
ями.- Он полуулыбнулся, что сделало его почти красивым. Кольцо угасло,
когда он протянул его Сестре.- Слушай, я ничего не знаю о демонах с пе-
редвигающимися по лицу глазами или о прогулках во сне, но я знаю, что
эта вещь - всего лишь кусок стекла. Два месяца назад эта вещица, возмож-
но, стоила целое состояние.- Он покачал головой.- Могу поклясться,- ска-
зал он,- что единственная причина того, что оно оказалось у тебя, это
что ты оказалась в правильном месте в правильное время. Уже одно это
достаточно загадочно, не так ли?
- Но ты не веришь тому, что я сказала, да?
- Я хочу сказать, что от радиации у тебя кое-что сместилось в голове.
Или, может быть, ядерный взрыв открыл крышку самого Ада, и кто тогда мо-
жет сказать, что же именно произошло? - Он вернул ей кольцо, и она убра-
ла его в сумку.
- Но все же, заботься о нем. Возможно, что это единственная прекрасная
вещь, которая сохранилась.
На другом конце комнаты Арти вздрагивал и причмокивал во сне, перевора-
чиваясь с боку на бок и снова успокаиваясь.
- У него что-то внутри не в порядке,- сказал ей Пол.- Я заметил в его
кашле кровь. Я полагаю, что у него сломано одно или два ребра, возможно
еще что-то повреждено.- Он пошевелил пальцами, все еще ощущая в них теп-
ло кольца.- Мне кажется, он выглядит не слишком хорошо.
- Я знаю. Боюсь, что он мог чем-нибудь заразиться.
- Это возможно. Черт, от жизни в таких условиях вы могли бы умереть от
щелчка ногтя.
- И у вас совсем нет медикаментов?
- Извините. Я использовал последний "Тайленол" примерно за три дня до
взрыва бомб. Поэма, которую я писал, развалилась на кусочки.
- Так что мы будем делать, когда закончится керосин?
Пол заворчал. Он ожидал этого вопроса, и он знал, что никто не может от-
ветить на этот ее вопрос.- Нашего запаса хватит еще на пару недель. Воз-
можно. Куда больше меня беспокоят батарейки для радио. Когда они сядут,
этих людей нужно будет как-то развлекать. Я надеюсь, мы сможем тогда
придумать другую игру,- его глаза снова стали старыми.- Например, будем
крутить бутылку, и на кого она укажет, тот сможет освободиться первым.
- Освободиться? Что вы имеете в виду?
- У меня есть 9мм "Магнум" в ящике, леди,- напомнил он ей.- И коробка
патронов. Я уже дважды был близок к тому, чтобы использовать их: первый
раз - когда моя вторая жена оставила меня с ребенком в половину моего
возраста, забрала все мои деньги, заявив моему повару, что он не стоит и
двух центов, и второй раз - когда поэма, над которой я работал шесть
лет, сгорела с остатками моего жилья. Это было как раз после того, как
меня выпихнули из Миллерсвильского Государственного Колледжа за то, что
я спал со студенткой, которая хотела получить "отлично" на выпускном эк-
замене по английской литературе.- Он продолжал вертеть пальцами, избегая
взгляда Сестры.- Почти всю жизнь я был неудачником. И в самом деле, все,
за что я когда-либо брался, превращалось в дерьмо. Так что "Магнум" ждет
меня уже давно. А я все медлю.
Сестра была шокирована откровенностью Пола; он говорил о самоубийстве
как о следующем этапе развития событий.
- Мой друг,- сказала она серьезно - если вы думаете, что мы совершили
такой длинный путь сюда только для того, чтобы снести себе голову, то вы
такой же безумный, какой я была раньше.- Она прикусила свой язык.
Теперь он с интересом посмотрел на нее.
- Так что вы собираетесь тогда делать? Куда вы собираетесь идти? Вниз, к
супермаркету, за несколькими бифштексами и пивом? А как насчет госпита-
ля, который предотвратит смерть Арти от потери крови? На тот случай, ес-
ли вы не заметили, скажу вам, что не много людей осталось там, снаружи.
- Пожалуй, я никогда не приняла бы вас за труса. Мне казалось, что у вас
есть мужество, но вы, должно быть, начинены опилками.
- Лучше и не могло быть сказано.
- А что, если они захотят жить? - Сестра кивнула на спящие фигуры.- Они
смотрят на вас с надеждой. Они сделают то, что вы скажите им. Так вы со-
бираетесь им сказать, чтобы они освободились?
- Они способны решать сами. Но я спросил, куда собираетесь идти вы?
- Куда-нибудь,- сказала она и кивнула на дверь.- В мир - в то, что оста-
лось от него, наконец. Вы же не знаете, что там, внизу, через пять-де-
сять миль по шоссе. Там может быть какое-нибудь сохранившееся убежище
или целое сообщество людей. И единственный способ выяснить это - сесть в
ваш пикап-грузовик и поехать по М80 на запад.
- Я не любил этот мир даже таким, каким он был раньше. И я уверен, что
не полюблю его и теперь.
- А кто просит вас любить его? Послушайте, не заговаривайте мне зубы. Вы
нужны людям больше, чем хотите верить.
- Конечно,- ответил он саркастически.- Надо любить их, любить их всех.
- Если вы не нуждаетесь в людях,- бросила вызов Сестра,- то почему же вы
пошли на шоссе? Явно не для того, чтобы охотиться на волков. Это вы мог-
ли сделать, не отходя от входной двери. Вы же пошли на шоссе, ища людей,
да?
- Возможно, я хотел найти, собрать подневольную аудиторию для прослуши-
вания моей поэзии.
- Ха! Ну, в любом случае, когда керосин закончится, я пойду на запад. И
Арти пойдет со мной.
- Волки будут рады, леди. Они будут счастливы сопровождать вас.
- Я также попрошу у вас ваше ружье,- сказала она.- И патроны к нему.
Шилова Юлия
Перумов Ник
Каменистый Артем
Шилова Юлия
Сапковский Анджей
Махров Алексей