обещать. А теперь я спрашиваю вас, Алые, мои Алые, я спрашиваю вас: пойдете ли
вы за мной?
гвардия Императора, никогда не звучал с таким единодушием.
тело его командира. Он еще что-то кричал. Фаргал не сразу понял, что именно.
пылью щеках тысяцкого. - Ты - Император!
показалось, что его богиня, там, наверху, взирает на своего возлюбленного и
улыбается.
ликующих криках воинов. - Да, я - Император!
желтым столом плоскогорья. Отсюда видны были и узкое горло теснины, и ее
оконечность, обрамленная полосой темно-зеленой травы. И отсюда сам Фаргал был
виден каждому в его немногочисленном войске.
другому..
плоскогорье. Торопится. Когда ему доложили, что Фаргал увел войско в горы,
Император, говорят, загрустил. Но когда ему показали карту... Ущелье Двух
Исполинов выходило на десятимильное плоскогорье Красных Цветов, ровное, как
пиршественный стол (если не считать нескольких утесов), и закрытое, как
запечатанный кувшин, если блокировано ущелье. Хороший ползун может перебраться
через его каменные стены, но не конница Алых. Спешил Йорганкеш, спешил к
победе, как он полагал. Фаргал отлично знал все его мысли. Вот он выйдет из
ущелья, развернет свои сто семь тысяч против девятнадцати тысяч мятежника,
затрубят трубачи, забьют барабаны - и благороднейший из благородных, Император
Йорганкеш задавит бунтовщиков, как носорог давит попавшего в ловушку леопарда.
Йорганкешу битва представлялась чем-то вроде детской игры "Башни и всадники".
разглядят его поднятую десницу за три с половиной мили.
стороны выхода из теснины, не видные из зеленой щели, выстроились крохотные
красные квадратики гвардейских тысяч. Как их было мало!
пожалел, что поклялся Люгу не обнажать меча в этой битве!
туда, где разворачивались в боевой порядок отряды гвардии. Он словно услышал
отрывистые выкрики сотников, свист десятников, короткое ржание возбужденных
коней и, наконец, слитный, громоподобный грохот тысяч копыт. Алые пошли!
сердца тех, кто не мог видеть происходящего. Солдаты Йорганкеша с ужасом
вскидывали головы. Бурые неровные стены ущелья нависали над ними, давили, как
гнев Ашшура. Воины останавливались, запрокинув лица, пытались углядеть наверху
врага. Они судорожно сжимали ремни щитов, понимая, что если сверху посыплются
камни, то от щитов не много будет толку. Йорганкеш опять завел их в ловушку, и
опять они заплатят кровью за его ошибку. Девять из десяти солдат сейчас горько
жалели, что не поддержали Фаргала.
Йорганкеша смял шеренги конных лучников, а те, в свою очередь, повернув коней,
попытались прорваться сквозь запрудившую ущелье Черную пехоту. О сопротивлении
никто не помышлял. Даже тысяцкие думали только о том, как спасти собственную
жизнь.
с фетсами, очень хорошо энали, чем заканчиваются атаки переметнувшейся
императорской гвардии.
принесло бы ему победу. Но в узком ущелье охваченному паникой войску надеяться
было не на что. Алые и Фаргал. И отвесные стены, с которых вот-вот посыплются
огромные валуны.
обозом, по собственной инициативе повернул обратно... И наткнулся на сплошную
щетину хвостатых соктских копий. Люг запер выход из ущелья. Мышеловка
захлопнулась. Арьергард войска, около десяти тысяч пехотинцев, мог бы одной
своей массой выдавить колючую пробку. Но передние, которых теснили прямо на
острия собственные товарищи, предпочли побросать оружие и лечь на землю.
Несколько наиболее ретивых попытались пробиться, но их было слишком мало, а
сокты были слишком хорошими воинами, чтобы их строй не устоял перед дюжиной
одиночек.
мертвых и живых, сдавшихся и пытающихся сопротивляться. Тысячи наемников,
выбравших Йорганкеша, располагались в самой середине войска. Они не стали
бросать оружие, просто спешились и сомкнулись, заняв круговую оборону и
разрезав тем самым войско Йорганкеша пополам. Впрочем, не все. Одна из тысяч,
усмотрев в положении и приятную сторону, принялась грабить обоз. В конце
концов, если сверху начнут метать камни, все равно не спастись. Так что терять
нечего. Обозные скорее по привычке, чем по сознательному разумению, грабежу
воспротивились. На помощь им пришли ближайшие Черные - и драка пошла
нешуточная. Казалось, солдаты Йорганкеша сошли с ума. Они рубили друг друга...
потому что это было не так страшно, как рубиться с врагом.
Йорганкеша... и наконец встретили настоящее сопротивление.
даже когда почти вся гвардия перешла на сторону Фаргала, приняла бой. И Алые
тысячи Дарзара, возглавлявшие железный таран тяжелых всадников, казалось, даже
обрадовались настоящему бою. Но длился он недолго. Слишком велико было
превосходство нападавших.
как покачнулся личный штандарт Йорганкеша. Плюмажи воинов заслоняли ему картину
боя, Шотар привстал на стременах - и именно в этот момент штандарт Императора
упал.
принял решение, которому суждено было спасти не одну тысячу жизней. Алый
откинул забрало, поднес к губам рог и протрубил сигнал: "Прекратить бой".
Императора Йорганкеша это не спасло.
мертвеца.
головой. Тело Императора покоилось на трупе начальника стражи Гурлагера,
защищавшего повелителя до последнего. И не сумевшего его спасти.
Дурной характер и дурные советники...
голос, а у Царского Совета - три дюжины. В любом случае Император Йорганкеш
оказался настолько любезен, что избавил тебя от необходимости его убивать.
ничтожеством, но это ведь его участие в судьбе Фаргала подняло того на самый
верх.
сказал.
избежать мятежа - избавиться от тех, кто может стать его центром. К счастью,
Йорганкеш еще не успел обзавестись наследниками.
стал никого наказывать. Только приказал выпороть и выгнать наемников, напавших
на обоз. Что и проделали с огромным удовольствием командиры Черных.
не могу сказать, что я этому рад.
город, нужно будет решить еще одну проблему.
меня найдет.
прочтению не обязательное, но в котором читатель может найти ту информацию о
Мире Четырех Империй, которой автор не стал перегружать основной текст книги,
чтобы не мешать развитию действия. Автор рекомендует прочесть приложение также
и тем, кто намерен прочитать не только эту, но и вторую книгу цикла: "Трон
Императора". Это поможет лучше представить Землю Ашшура и, следовательно,
получить большее удовольствие от чтения.
"Империя". Тем более что это слово происходит от слова "император", что у
римлян первоначально означало - "верховный военачальник". Итак: