Чтение 91–й страницы книги ~Летающие острова~

Нечто вроде купола, выложенного изнутри бревнами. Там и сям валяются
какие-то предметы, а в центре нечто вроде помоста, там лежит что-то
длинное, покрытое тканью... Точно, гробница. На то и курган... Как же мы
сюда сверзились? Потолок не выдержал, что ли?

- Эй! - послышался сверху голос Мары, довольно спокойный. - Живы?

- Живы, - крикнул Сварог. - Тащи веревку!

- Как вас угораздило?

- Тащи...

Его оборвал отчаянный визг Делии - принцесса, храбро переносившая
доселе все мытарства, тяготы и опасности, сейчас, не помня себя от страха,
визжала, как завидевшая мышь кухарка. Меч, правда, не бросила - но
шарахнулась, вцепившись в Сварога, оказавшегося ближе. Рядом дважды
щелкнул курок - Леверлин выхватил пистолет. От всех троих протянулись
зыбкие длинные тени - гробница осветилась мутно-зеленоватым сиянием,
колышущимся, неприятным. А из дальнего угла на них надвигалось нечто
белое, напоминавшее фигуру в бесформенном балахоне, от нее веяло сырым
холодом и незнакомыми запахами, гнилостными, тяжелыми. Физиономия этого
создания оказалась не страшной и не уродливой - она была настолько
д_р_у_г_о_й_, чуждой всему на свете, самому этому миру, что сердце
леденело не от страха, а от совершенно непонятных ощущений, к приятным
решительно не относившихся.

Мара что-то кричала сверху. Сварог не отвечал, старательно ловя на
мушку наплывавшую фигуру. Несколько раз даванул на спуск. Бесполезно.
Тварь надвигалась. С таким он еще не сталкивался. Есть случаи, когда
исключений из правил попросту не бывает. Нечисть - а это именно нечисть -
обязана раствориться или хотя бы отступить. Но белая фигура игнорировала
незыблемые доселе законы. Ее огромные фасеточные глаза горели
пронзительно-сиреневым светом, а редкие острые клыки странной формы -
ярко-желтым, на шее сияло ожерелье из разноцветных треугольных камешков -
удивительно чистые спектральные цвета, вся палитра радуги, хоть и в
беспорядке, словно внутри горят крохотные лампочки, озаряя чистейшее
стекло. Руки взметнулись, из широких рукавов показались когтистые
трехпалые ладони - и корявые пальцы тоже унизаны разноцветно светящими
шариками. Оно остановилось шагах в пяти, и на том спасибо, но положение
аховое, если бессильно испытанное серебро...

Не в ушах, а прямо в голове у Сварога зазвучал шелестящий, бесплотный
голос, где эмоций было не больше, чем в стуке тележных колес:

- Я - Йор-Фулаох, Радужный Демон, страж гробницы, чей покой вы
нарушили огнем, пролитой кровью и железом. Никто не смеет безнаказанно
осквернять гробницы великих вождей...

- Мы вовсе и не хотели... - вскрикнула Делия. Значит, тоже слышала.

- Меня не заботит, хотели вы этого или нет. Мое дело - беречь покой и
наказывать тех, кто его нарушит. Все, кто приплыл на заклятый остров
нарушить покой вождей, здесь и останутся до исхода времени...

- Остров? - растерянно сказал Сварог. - Да что ты несешь такое, какой
остров...

Он пытался выиграть время, не представляя, какой от этого может выйти
толк. Чудище колыхалось перед ним, словно абсурдная помесь тумана с
новогодней елкой. Делия прижалась к нему, вся дрожа. Столь мерзкого
бессилия Сварог еще не испытывал.

Леверлин внезапно шагнул вперед:

- Ты знаешь, что такое планета?

- Конечно, - бесстрастно произнес демон.

- Как называется эта планета?

- Йорхор.

- Святая Бригита... - охнул Леверлин. - Не может такого быть.

- Чего? - рявкнул Сварог.

Голос Леверлина словно бы резко повеселел:

- Йорхор... Ох, как интересно...

- Да что такое?! - Сварог за это время еще пару раз выстрелил в
чудище, чего оно словно бы и не заметило.

- На языке Изначальных Талар назывался Дагросар, это-то мы знаем, -
сказал Леверлин. - А Йорхор - так планету называли те, кто обитал здесь до
Изначальных. Точнее, до сих пор это было гипотезой... Значит, она верная.
Значит, Изначальные тоже, вопреки названию, откуда-то сюда пришли. Йорхор
- это даже не сотни тысяч лет назад. Миллион, быть может. Между нами и
этим красавчиком - словно бы ступенька...

Сварог начал понимать. Магия Изначальных влияет на нынешних
обитателей Талара, подчиняясь тем же законам, что и магия последних, - но
как быть с созданиями, грубо говоря, отстающими по фазе? Если на него не
действуют нынешние методы борьбы с нечистой силой - подействует ли на
н_и_х_ древняя магия демона исчезнувшего времени?

Леверлин тем временем крикнул:

- Ну, давай! Покажи, что ты можешь!

Радужный Демон застыл, распростерши руки. Колыхались тени, ползли
минуты. Делия горячо дышала в щеку Сварогу. Он высвободился, прошел вперед
и остановился прямо перед демоном, весь озаренный теперь радужным светом.
Страх и растерянность понемногу таяли, сменяясь прежней решимостью. Потому
что ничегошеньки с ними не происходило, разве что незнакомые запахи стали
сильнее. Вблизи физиономия демона напоминала застывшую карнавальную маску
- фасеточные глазищи занимают добрых две трети треугольного лица, ушей не
видно, нос на манер клюва, сливается с верхней челюстью...

- Что, не получается? - спросил Сварог едва ли не сочувственно.

- Вы давно должны были... - протянул демон.

- Да пойми ты, - сказал Леверлин. - Ушли не только твои хозяева, но и
те, кто пришел им на смену. Миллион лет, а то и дольше... Тебя никогда не
учили, что в мире нет ничего вечного? Здесь уже не остров, часть
континента, никто и не знал, что тут когда-то был остров...

Они со Сварогом полностью овладели собой, только Делия держалась
поодаль. Демон медленно-медленно опустил руки, его голос оставался столь
же бесстрастным, но меж словами появились долгие паузы, соответствовавшие,
быть может, эмоциям:

- Континент... ничего прежнего... никого прежнего... миллион лет...

"Не помер бы, - подумал Сварог. - Такая плюха любого уложит".

- Это что еще за сумасшедший фонарщик? - раздался юный дерзкий
голосок.

Сварог оглянулся. Мара стояла, отвязывая с талии конец спущенной
сверху веревки.

- Это демон, - сказал Сварог. - Из прежних времен. Совершенно
выдохся, бедняга. Сущее привидение демона, я бы сказал...

- Ну, перепугали вы нас. Бог знает что подумали, а вы тут с
привидениями демонов шушукаетесь... - Мара задрала голову и закричала
наверх: - Все в порядке!

Обошла вокруг радужно сиявшего демона, задумчиво его разглядывая,
хмыкнула, пожала плечами и направилась к помосту. Леверлин пошел следом,
даже Делия стала с любопытством озираться. Демон торчал посреди гробницы
перестоявшей все сроки новогодней елкой, нелепый и бессильный. Сварогу
стало его немного жаль, и он громко сказал:

- Орлы, поуважительнее, что вы, как деревенщина в музее. Великий
вождь все-таки...

- Один из самых великих, - печально подтвердил демон. - Он разбил
войска фоморов, срыл крепости Змеиного мыса, спустился в подземную страну
вераджей и захватил драгоценности их гнусных владык, изгнал жрецов
Змееногого, нанес рану Великому Кракену...

- Что? - повернулся к нему Сварог. - Эта пакость уже тогда жила в
глубинах?

- Великий Кракен уже обитал здесь, когда наши предки пришли на
Йорхор. Твой друг прав - для живущих вечности нет. Но она существует для
Зла...

- Да? - усмехнулся Сварог. - Что-то твое зло испытание временем не
выдержало...

- Ты уверен, что я представляю зло по отношению к твоему добру? Что
наши добро и зло друг на друга похожи?

- Ни в чем я не уверен, - сказал Сварог. - И вдобавок - не философ. Я
авантюрист на государственной службе. Это вот он - ученый, да и то
недоучившийся. Хоть ты не втягивай меня в философские споры, я их по
темноте своей старательно избегаю, о чем что-то не сожалел...

Он подошел к помосту. Из-под плотной материи, расшитой странным
узором с преобладанием спиралей и треугольников, выступала верхняя
половина скелета. И скелет был не человеческий, судя по черепу. Больше
всего череп напоминал физиономию стража гробницы - те же огромные
глазницы, верхняя челюсть-клюв, редкие клыки странной формы. Сварог
осторожно прикоснулся пальцем к уголку покрывала, и уголок рассыпался
хлопьями тяжелого праха. Миллион лет - это серьезно... Наряд покойника,
должно быть, рассыпался пылью уже давно - меж ребер, сходившихся острым
клином, отчего грудная клетка напоминала лезвие колуна, валялись в
беспорядке то ли бляшки с выпуклым узором, то ли пуговицы, пряжки, обрывки
звеньев рассыпавшихся цепочек, тусклые прозрачные камешки. Из-под
покрывала виднелась рукоять меча - с гардой, похожей на четырехлопастный
пропеллер, вся в спиральных узорах.

- Три ночи горели костры, - бормотал за спиной Радужный Демон. - Три
ночи били барабаны, ритуальный напиток богов, шипя и пенясь, лился в
пламя, и падали под жертвенным ножом пленники, и ржанье Горлорга походило
на рыданье, ибо он ведал, что никогда уже не понесет вождя по Древним
Дорогам...

- Что? - Сварог обернулся. - Ваши кони могли скакать по Древним
Дорогам?

- Горлорг - не обычный конь. Это Конь Талисмана. - Демон вытянул
худую руку и указал на лежавший слева от черепа массивный треугольный
предмет, напоминавший наконечник копья с выпуклыми гранями. - Конь Древних