отказывается от своего счастья: это не укладывалось в рамки его
рассуждений, это было неразумно, бессмысленно! Серж похватал ртом воздух и
хотел было вновь пуститься в словоблудие, но Алиса погрозила ему пальчиком:
- А вы, я уже сказала - вы перевозбудились просто. Вам нужно выпить
на ночь валерианы и идти отдыхать. А я, с вашего позволения, посижу здесь
некоторое время: хочу. прежде чем вы упрячете ларец, еще раз прочитать эти
бумаги.
- Вам небезопасно оставаться здесь одной, - обескураженно пробормотал
Серж. - Я буду охранять вас. Недаром же Рудин сказал, что тут шляется
какое-то существо... Я не могу оставить вас!
- Оставьте меня, оставьте, - шутливо помахала рукой Алиса и кивнула
на валявшихся в углу ризенов, которые от нечего делать выкусывали друг у
друга блох. - Меня есть кому охранять. Любое существо растерзают в один
момент. Спокойной ночи, Серж...
...Проследовав в свои апартаменты, Лиховский разделся, выпил, как
советовала Алиса, валерианы и, достав флуоресцентный мелок, вяло принялся
выводить вокруг кровати руны. Страшная апатия, посетившая архивариуса
после разговора с женщиной, не могла быть поводом, чтобы пренебречь
жизненно важным ежедневным ритуалом. Приближалась полночь - пора
Хранителя, необходимо было позаботиться о защите.
Да-да, не удивляйтесь, дорогие мои. Серж - высокообразованный ученый,
человек энциклопедических знаний, был глубоко суеверен и всерьез полагал,
что Шишок - мрачное дитя лабиринта - существует на самом деле. В свое
время Лиховский так же тщательно, как и учение о ликантропии,
проштудировал средневековый трактат о Хранителе. Там все было просто и
вполне обоснованно. Хозяин замка, обладающий магическими познаниями, мог
создать Хранителя для защиты своих тайн и сокровищ. Для этого требовался
обычный смертный, которого посредством ряда манипуляций магического
характера лишали памяти, самостоятельной воли и наделяли бессмертием на
определенных условиях. Превращали в послушное орудие, цепного пса с
привнесенной программой, определяющей условия дальнейшего функционирования.
У барона тоже был свой Хранитель. Лиховский даже знал его имя -
Шишок. Уже здесь, в поместье, Серж нашел в библиотеке манускрипт, подробно
повествующий о жизнедеятельности этого самого Шишка, его характере,
привычках и способах защиты от его темной силы. С тех пор архивариус был
уверен, что ночной твари его не достать. Потому что стражу тайны было
недоступно магическое знание, которым щедро поделился с Сержем старинный
манускрипт. Тварь не умела читать...
- А ты, должно быть, в ярости, подлая скотинка, - засыпая,
пробормотал Серж. - Проспал тайну, уродец... Эх, зря Алиса осталась в
библиотеке...
***
...Часы в верхнем зале проиграли полночь. Алиса зябко поежилась,
накинула плед и придвинула к себе очередную рукопись. Вспомнила разговор с
Лиховским и невольно улыбнулась. Своеобразный тип... Фантазер, выдумщик,
каких поискать. Дитя архива. Обманул приятеля Ли и счастлив - как будто
достиг в жизни самой главной цели. Надо же придумать такое: давайте все
бросим и уедем в Европу...
Внезапно один из шкафов с книгами тихо скрипнул и отъехал в сторону.
Из образовавшегося проема в библиотеку шагнуло нечто - лохматое,
кургузое, с зажатым в когтистой лапе длинным ножом. Тихо рыча, нечто
быстро двинулось к столу.
Алиса окаменела от ужаса: широко раскрыв глаза, уставилась на
явление, не находя в себе силы даже слабенько пискнуть.
- Р-р-ррр!!! - синхронно отреагировали ризены, мгновенно вскакивая и
бросаясь к страшному гостю. Магические явления псов не смущали - хозяйке
угрожала смертельная опасность, поведенческий механизм был отработан
часами многократных тренировок и подкреплен практикой, и неважно, кто
скрывался под лохматым обличьем.
Это был враг, которого следовало немедленно уничтожить.
- Р-р-ррр! - Достигнув цели, псы заученно разобрались по функциям:
один вцепился в руку с ножом, второй махнул на грудь и впился зубами в
шею. От толчка существо повалилось на пол и, пуская кровавые пузыри,
принялось извиваться под налитыми злобой телами псов, бить по рассохшемуся
паркету ногами. Псы, хмелея от запаха крови, намертво вгрызались в
исходящую смертельным страхом плоть, рвали ее страшными клыками,
исступленно хрипя и мотая лохматыми мордами...
***
...Команда Рудина прибыла в поместье в третьем часу пополудни.
"Таблетка" вела себя примерно - видимо, ощущала старая железяка, что
мастер на все руки Соловей рядом и баловать зря не даст.
- Разговор есть, - загадочно подмигнув, сказал каменский доктор
Михалыч, который почему-то единолично встречал гостей. - Пошли-ка со
мной...
В библиотеке Михалыч ткнул пальцем на лежавшее в углу тело, прикрытое
рогожкой, и вкратце поведал Рудину ночную историю, начав с момента
оповешения:
- Прибежала среди ночи Клара, притащила меня сюда. А тут - вот
такое...
Вполуха слушая доктора, Рудин осторожно перешагнул через несколько
луж крови и, затаив дыхание, ту рогожку приподнял. И тут же вздохнул с
неуместным вроде бы облегчением.
- Господи... Ну ты, старый, напугал... - удивления в его голосе не
было - скорее радость по не подтвердившейся страшной догадке. - Алиса где?
- Да в комнате у себя, - обескураженно сообщил Михалыч, не ощутивший
должного трепета со стороны слушателя. - Я ей дипразин инъецировал - у нее
истерика была. Клара с ней сидит. Я тут всю ночь сторожу - мало ли чего...
Рудин внимательно осмотрел труп и не к месту хмыкнул.
- Не ожидал. Вот все что угодно мог подумать, но только не это...
Действительно, было чему удивиться. Ризены-людоеды, проявив свои
дурные наклонности вторично, загрызли ночную тварь, посмевшую напасть на
горячо любимую хозяйку, - нет, не это удивило Рудина, он в принципе был
готов к такому развитию ситуации. Но ночная тварь при ближайшем
рассмотрении оказалась человеком...
Под рогожкой лежал труп Лиховского.
Истерзанное горло, закушенный синий язык, изумленное выражение
мертвого лица, залитого кровью... И нелепая лохматая шкура с капюшоном,
которую дополняли слетевшие в пылу последней схватки рукавицы с когтями.
Черт-те что!
- Читал много, бедолага, - прорезался Михалыч. - Вот и спятил
окончательно. Оно конечно, книги разве доведут до добра?
- При чем здесь книги? - досадливо поморщился Рудин. - Тут какое-то
страшное недоразумение...
- Никакого недоразумения, - компетентно махнул рукой доктор. - Уж ты
мне поверь, я-то знаю... У нас в позапрошлом году библиотекаря в психдом
укатали. Начитался, скотина, и вообразил себя Шерлоком Холмсом, гад.
Ночами крался под окнами, высматривал, к бригадиру мотористов домой залез,
чтобы какие-то улики добыть... Элементарное раздвоение личности. Оно днем
вроде бы приличный человек, а как ночь стукнет - сразу сдвиг по фазе...
- Ну и что теперь? - сердито нахмурился Рудин, прислушиваясь к шуму
внизу - в соответствии с ранее отданным распоряжением соратники тащили
Толхаева в его, Рудина, апартаменты.
- Да, вот теперь... - доктор хитро прищурился. - Теперь вот думать
надобно. Я о факте должен уведомить участкового. Это обязательно, сам
понимаешь. Но участковый вчерась на свадьбу в Калиновку укатил, будет
только послезавтра. Есть время, чтобы подумать, как половчее все это
обставить. Или не надо тебе это?
- Надо, - решительно буркнул Серега. - Надо. Сколько это будет стоить?
- Ну, мы люди небогатые... - мгновенно замаслел взором доктор,
засуетился, сволочь, пальцами воздух начал щупать. - Ежели завтра меня
позовешь, то, значит, пять тысяч. А ежели совсем ничего не было, а Клара
меня вызывала, чтоб, значит, твою мадаму полечить от припадка... тогда...
тогда десять тысяч.
- Я подумаю, завтра скажу, - Рудин обнял доктора за плечи и повел его
к выходу - хотелось побыстрее избавиться от лишнего человека и обсудить с
Алисой возникшую проблему. - Тебе - большое спасибо за все. Ты "таблетку"
пока не забирай - может, перевозить больного будем. А завтра я к тебе
приду - с деньгами - Спасибо...
Проследив в окно за кривобокой фигурой доктора, удаляющегося к забору
поместья, Рудин покинул библиотеку, глянул одним глазом, как боевые братья
обустраивают в его апартаментах больного, и пошел к Алисе.
- Оставьте нас, тетя Клара, - попросил Серега домработницу, кратко
проинструктировав ее о режиме молчания, а для верности прибавил:
- И кстати - для вас ничего не поменялось. Теперь Алиса -
полноправная хозяйка поместья. По всем документам. Вы как работали, так и
будете продолжать. А сейчас идите, приготовьте обед на... так-так... на
шестерых. Трагедия, конечно, труп и все такое прочее... Но мы с дороги
жрать хотим - как стадо диких этих... как их там? Ну, короче, как стадо
диких всяких. Идите...
- Они его загрызли, - отрешенно глядя в окно, сообщила Алиса - она
сидела в кресле-качалке, закутавшись в плед и слегка покачиваясь. Внешне
дама выглядела спокойной и вполне умиротворенной - сказывалось действие
лекарства. - Он сам виноват, бросился...
- Конечно, конечно, - Рудин опустился на пол, обнял Алисины ноги и
положил голову к ней на колени. - Конечно... Прости меня, идиота... Прости
за то, что бросил тебя.
Шилова Юлия
Белоусов Валерий
Круз Андрей
Лукин Евгений
Прозоров Александр
Чернецов Андрей