Чтение 92–й страницы книги ~Когда боги спали~

На этой неутешительной ноте встреча и закончилась.

Когда Сафар уже собрался уходить, король сказал:

- О, чуть не забыл. Капитан моей охраны говорит, что пора бы Лейрии
пройти курс переподготовки во дворце.

- Я непременно передам ей, - сказал Сафар.

Как только дверь за ним закрылась, из боковой комнаты вышел Калазарис.
За ним следовали Лука и Фари.

- Хорошо, что вы дали нам сигнал задержаться и послушать, ваше
величество, - сказал Калазарис. - Разговор получился весьма откровенным. Я
обязан сказать, что вы обращались с ним чересчур спокойно, ваше
величество. Чересчур.

Вечером экипаж Сафара подъезжал к грандиозному дворцу. Шел такой
сильный дождь, что из виду скрылась даже Демонская луна.

- А кто это такая леди Фатина, Сафар? - спросила Лейрия.

- Я толком не знаю, - ответил он. - Говорят, что она пользуется
печальной славой.

- Наверное, она все-таки большее собой представляет, - сказала Лейрия,
- коли ей удалось заполучить на банкет самого великого визиря.

Сафар отодвинул занавеску и выглянул в окно, но темень стояла такая,
что он увидел лишь отражение собственного лица.

- Тут все дело в моем старшем чиновнике, - сказал Сафар. - Не может
устоять перед взяткой. Мне бы надо избавиться от него, но с помощью этих
нечестно заработанных денег он представляет собой столь эффективную
шестеренку, что лучшего администратора во всем Эсмире не сыскать.

- Ты мог бы и отказаться, - сказала Лейрия. - Но, видимо, ты, как и все
мужчины города, сгораешь от любопытства увидеть ее. Говорят, что она
просто красавица.

- Я никогда не мог разобраться в причинах появления того или иного
мероприятия в моем расписании - то ли в результате взятки, то ли мне
действительно по долгу службы надо присутствовать. Впрочем, часок побуду -
засвидетельствовать почтение, а затем и ускользну.

- Ну а если она к тому же еще и красавица, то это даже лучше, - сказала
Лейрия.

Сафар рассмеялся.

- Да еще и с печальной славой, - сказал он. - Не забудь.

Лейрия рассмеялась вместе с ним.

И Сафар отметил, что в этот вечер она чрезвычайно любопытна.

Нериса увидела, как он вошел.

Дождь заставил гостей припоздниться, и она с отчаянием поняла, что
Сафар должен прибыть одним из последних. Вечер выдался очень трудный:
Нериса изо всех сил была вынуждена изображать из себя очаровательную и
остроумную хозяйку перед группой незнакомцев, в то время как она каждую
минуту ждала, что Сафар вот-вот появится.

Ей не хотелось, чтобы он подумал, будто вся эта затея устроена только
потому, что ей от него что-то нужно. Леди Фатина и сама в состоянии
позаботиться о себе, и ей не нужен мужчина - пусть он и сам великий
визирь. Нет, просто это ее долг - представиться обществу. Она и так
затянула с исполнением этого долга.

Что же касается девической влюбленности в Сафара, то это было давно и
осталось именно там - в прошлом. Сафар в то время был настолько добр, что
все понял и не стал ее унижать.

Она настраивала себя при встрече с ним оставаться столь же спокойной и
холодной, сколь и надлежит быть леди Фатина.

И тут он показался в дверях. Только что там никого не было, и вот уже
ливрейный лакей ведет его.

Кто-то указал на нее, он поднял голову и улыбнулся, когда взгляды их
встретились.

Нериса потеряла все свое самообладание. Она погибла.

Глаза у него были такими же голубыми, какими она их помнила.

Сафар оцепенел, увидев, как эта женщина идет к нему. Леди Фатина была
красива именно так, как и утверждали люди. А может быть, и еще красивее в
этом потрясающем черном платье с низким вырезом, обнажающим жемчужного
цвета грудь. Наряд тесно облегал ее изящную тонкую фигуру.

Но когда она оказалась рядом и протянула руку, лицо ее оставалось
холодным. Эта холодность, как и тонкая улыбка, оттолкнули Сафара. Эта
женщина не нуждалась ни в чьих одолжениях. Его чиновник взял взятку ни за
что, так тому и быть.

Но вот их пальцы соприкоснулись, и Сафар ощутил ее дрожь. Он заглянул
ей в глаза и увидел, как там пляшут золотые искорки. Он увидел губы,
изогнутые в знакомой усмешке.

- Это же Нериса, хозяин, - прошипел Гундара из нагрудного кармана. -
Нериса!

Но Сафар и так уже все разглядел и понял. Он испытал потрясение, увидев
перед собой восставшую после смерти Нерису, превратившуюся в прекрасную
леди Фатина.

Нериса тепло и решительно пожала его руку и прошептала:

- Не выдавай меня. - Вслух же громко произнесла: - Как любезно с вашей
стороны, лорд Тимур, посетить мое недостойное жилище.

Сафар пробормотал приличествующую случаю фразу.

- Боюсь, мы начали без вас, мой лорд, - сказала Нериса, указывая на
столы с яствами. - Но давайте обойдемся без формальных церемоний и
присоединимся к остальным, пока вы еще не умерли от голода. И если у вас
затем будет хорошее настроение, мы поболтаем, чтобы лучше узнать друг
друга.

Сафар пришел в себя настолько, что смог отвесить неловкий поклон. Плохо
соображая, он позволил слуге отвести себя к столу.

Только усевшись, он вспомнил, что оставил Лейрию у дверей, не отдав
соответствующих распоряжений. Он повернул голову в ее сторону и увидел
каменное лицо. Тогда он послал к ней слугу с распоряжением присоединиться
к другим охранникам, устроившимся в буфетной. Но когда слуга подошел к ней
с посланием, Лейрия яростно помотала головой, что-то прошипела в ответ и
ураганом выскочила из помещения.

Когда же слуга вернулся, Сафар не удивился, услыхав переданные слова:

- Прошу вас поблагодарить лорда, но я подожду его в экипаже.

Скверно.

Затем он услышал смех Нерисы - естественный, такой земной смех,
вырвавшийся из-под маски, - и полностью забыл о Лейрии.

Дождь хотя и заставил начаться банкет позже, но он же и прервал его
раньше. Гости устремились к выходу, говоря, что все было очень мило, но
леди должна понять, что в такую непогоду надо побыстрее оказаться дома.

Нериса вежливо в ответ бормотала слова прощания, не сводя при этом глаз
с Сафара, застрявшего в отдаленном уголке у веранды. У нее было такое
ощущение, что все прошедшие годы сжались всего лишь до нескольких дней.
Все старые чувства обновились и стремительным потоком разрушили ее
выношенную годами решимость.

Она обзывала себя дурой, полагая, что все эти глупые эмоции взорвались
под впечатлением встречи. И пусть даже она сохранила нежные чувства к
Сафару, но он вряд ли разделяет эти чувства. Он всего лишь проявлял
доброту к беспризорной бродяжке. А доброта - не то же самое, что любовь.

Ей вновь удалось взять себя в руки, и, когда удалился последний гость,
она пошла к Сафару походкой такой небрежной и легкой, какой и подобает
выступать леди навстречу старому доброму другу.

Когда же она подошла к нему, он вскочил на ноги со словами:

- Нериса, ей-богу, я думал, что ты погибла!

И она рухнула к нему в объятия.

Лейрия, нахохлившись в экипаже, пристально вглядывалась сквозь щель в
окно. Даже в этом ливне она различала знакомую фигуру Сафара,
расхаживающую на фоне широких стеклянных дверей веранды.

Затем она увидела, как к нему приближается другая фигура, изящная,
женская. Сверкнула молния, на мгновение ослепив Лейрию. Когда же зрение к
ней вернулось, она увидела, как Сафар и хозяйка дома обнимаются.

Последние следы милосердного заклинания Мефидии о забывчивости исчезли,
когда Нериса оказалась в его объятиях.

- Нериса, моя маленькая Нериса, - бормотал Сафар. Он целовал ее волосы,
щеки, слезы, текущие из глаз, и так крепко прижимал ее к себе, словно
боялся, что она вот-вот превратится в призрак и ускользнет прочь.

Затем их губы встретились, и объятия стали совсем другими. Это
произошло так внезапно, что не было времени ни на вопросы, ни даже на
удивление.

Нериса ластилась к нему, всхлипывала и шепотом произносила его имя. Она
оказалась во сне, в старом добром сне, а Сафар, прижимая к груди, целовал
ее и бормотал нежные слова. Но вот сон превратился в явь, она ощутила, что
он прижался к ней, и она вскрикнула от радости, открываясь ему навстречу.

Она открыла глаза и увидела отражающееся в стекле окна веранды
потрясенное лицо мажордома. Но ей было наплевать, и она лишь взмахнула
рукой, отгоняя прислугу, в то время как Сафар подхватил ее на руки.

- Да, да, прошу тебя, да, - шептала она, показывая ему дорогу в
апартаменты.