Чтение 92–й страницы книги ~Властелин~

Возможно, я сразу нашел бы ответ, но тут наконец подала голос собака. И
это не испугало меня, а напротив, успокоило. Потому что лай донесся из
дома. Значит, в следующую секунду пес на меня не набросится и я имею
полную возможность подойти к двери и попросить разрешения войти.

Я так и сделал - поднялся на невысокое крыльцо и постучал. В ответ
через секунду-другую надо мной - под навесом - загорелась лампа. Лай в
доме не стих, наоборот, приблизился к входной двери с той, внутренней
стороны. Затем послышались неторопливые шаги. Стихли. Несколько секунд
длилось безмолвие: наверное, изнутри разглядывали меня, хотя трудно было
определить - при помощи какого устройства: примитивного глазка в двери не
было. И наконец послышался голос, принадлежавший, судя по тембру и манере,
немолодому, но уверенному в себе человеку:

- Можете войти, ничем не рискуя. Открывается наружу.

Я потянул ручку двери, и она мягко отворилась без малейшего скрипа.
Массивная, толстая дверь, какую не пробьет пистолетная пуля. Хозяин дома
стоял в прихожей, крепко держа громадного пса за ошейник. Он - хозяин - и
вправду был более чем немолод, но, судя по первому впечатлению, еще
достаточно крепок. Хотя - мое впечатление, строго говоря, не было первым.
Я узнал его сразу. Он же, когда я вошел в прихожую - правильнее было бы
назвать ее холлом - несколько секунд колебался, вглядываясь в меня. Однако
с памятью у него, видимо, все было в порядке.

- Добрый вечер, - поздоровался я.

- Добрый вечер, коллега. - Он улыбнулся. - Не сразу узнал вас. Прошу
извинить.

- Мы виделись лишь однажды, - сказал я. - И то мельком. Так что ничего
удивительного...

- Два раза, - поправил он меня. - На прощании и на торжествах по случаю
бракосочетания вашей патронессы.

- Да, совершенно верно: два раза.

- Проходите же! - пригласил он, сделав шаг в сторону и открывая путь в
ярко освещенную комнату, откуда плыло тепло. Я почувствовал, что оно будет
как раз кстати. На дворе все-таки стояла осень, а одет я был для машины,
не для продолжительной пешей прогулки.

- Сидеть, Пилот! - Это он скомандовал собаке. - Свой. А вас прошу вот
сюда. Поближе к огню. Думаю, согреться вам не помешает. И снаружи, и
изнутри, если не ошибаюсь?

На столике близ камина еще до моего прихода была водружена бутылка с
Золотым Соком Холмов - судя по семи концентрическим кольцам - семилетней
выдержки. Не только водружена, но, кажется, уже и почата. Я не стал
отказываться. Ум Совета поставил второй бокал, низкий и широкий. Налил.
Затем добавил и себе.

- Благословение гостю, приходящему вовремя, - провозгласил он и поднял
бокал. - За исполнение ваших грез!

- И ваших также, - откликнулся я, повторяя его движение.

- В моем возрасте, - сказал он, выпив и поставив бокал, - грезы
относятся главным образом к прошлому. А вот у вас есть еще возможность
мечтать о до сих пор не совершенном.

- Кто знает свой возраст? - ответил я, слегка пожав плечами. - Если
исчислять его правильно, то есть не прожитыми годами, а теми, что еще
остались до смерти...

- До перехода в иное качество, - улыбаясь, подсказал он.

- Согласен, до перехода в иное качество... то может оказаться, что
проживший половину круга времени младше того, кто преодолел лишь четверть
- потому что первый проживет, возможно, еще десять или двадцать лет,
второго же судьба может подстерегать за порогом.

- Какое-то недавнее событие заставило вас рассуждать так?

- Вы проницательны, Советник, - признал я. - Но то была чистая
случайность. Перевернулась машина. Я же, как вы можете судить, ничуть не
пострадал.

- Видимо, это произошло неподалеку отсюда?

- В получасе ходьбы.

- Вы направлялись ко мне?

- Я и представления не имел, что вы обитаете в этих краях.

Он кивнул:

- Да, это известно немногим. Но куда же вы направлялись в таком случае?
Эта дорога ведь никуда не ведет. Или почти никуда. Кроме разве что... Ага.
Понял. Частный космодром Арфим. Угадав, я выигрываю еще бокал.

- Вы его выиграли.

Однако он не стал наливать.

- Космодром Арфим. Там не садятся и не взлетают корабли Державы.
Торговцы тоже не очень любят его; они предпочитают площадки с удобными
подъездами. Ваш собственный корабль?

- Я бы сказал так: собственность группы людей, среди которых нахожусь и
я.

- Очень любопытно. Хотя не более, чем само ваше появление при дворе.
Если меня не подводит память, это первый случай, когда столь высокое
положение занимает человек, возникший буквально из ничего.

- Может ли что-то - или кто-то - возникнуть из ничего?

- Если под "ничем" понимать пространство - отчего же нет? Из каких же
далей явились вы? Признаюсь, сначала я решил, что вас подбросила одна из
семнадцати планет. Потом понял, что это не так. Вы, во всяком случае, не
из скопления Нагор.

- На чем основана ваша уверенность?

- Всего лишь на вашем скелете.

- Что?!

- Нет-нет, вы не ослышались. Именно ваш костяк позволил мне прийти к
такому выводу.

- Простите, - сказал я в некотором недоумении, - но я не очень
представляю, как можно было исследовать мои анатомические особенности, не
потревожив меня самого. А я что-то не помню...

Советник засмеялся.

- Это очень любопытный штрих для создания вашей характеристики. Я
заговорил о скелете - и у вас сразу же возникли ассоциации со стальными
лезвиями, кровью, гибелью... Это кое-что говорит о том образе жизни,
который вы ведете. Я же имел в виду совершенно иное: обычную
рентгенограмму. Разве вы не помните?

Я вспомнил.

- Да, действительно. Очередное, как мне сказали, медицинское
обследование, проводящееся дважды в год... Это была хитрость?

- Ни в коей мере. Обследования действительно проводятся. Но мне просто
пришло в голову поинтересоваться той частью вашего существа, которую
нельзя наблюдать простым глазом, пока вы обретаетесь в этом мире. И я
попросил показать мне снимок.

- И что же вы там увидели?

- Всего лишь один лишний позвонок, коллега.

- Вам не пришло в голову, что это может быть лишь случайная аномалия?
Шутка природы?

- Пришло, разумеется. Это было первой моей мыслью. Но когда оказалось,
что той же особенностью позвоночного столба отличаются еще два
телохранителя Властелина и один - Жемчужины, версия о случайности отпала.

- Однако такие аномалии могут возникать в определенном месте под
влиянием - ну, предположим, повышенного радиационного фона, и носить
строго локальный характер, вам не кажется?

- Могут, не спорю. Однако, судя по тому, что сообщил о себе каждый из
вас, вы происходите из мест, весьма далеко отстоящих одно от другого.
Согласитесь, что в четырех разных местах вряд ли могут возникнуть
совершенно одинаковые аномалии - и к тому же на Ассарте, не где-нибудь на
планете, которую мы знаем недостаточно хорошо, но на Ассарте, в котором мы
уж как-то разбираемся и на котором ничего подобного никогда не
наблюдалось. Нет, коллега, вы не убедите меня. Да и не нужно. Я ведь не
собираюсь ни с кем делиться своими заключениями, и уж подавно меня о них
никто никогда не спросит.

- Иными словами, - спросил я, несколько успокаиваясь, - вы уверились в
том, что, откуда бы я ни взялся, моя деятельность не является вредной для
Ассарта?.

К моему удивлению, он отрицательно покачал головой.

- Нет, в этом я вовсе не уверен. Напротив - полагаю, что вы можете
заниматься делами, далеко не ведущими ко благу Державы. Хотя все может
обстоять и совершенно обратным образом.

- Но... неужели, питая такие подозрения, вы не попытались найти им
подтверждение - или, напротив, опровергающие их факты?

И снова Советник ответил отрицательно:

- Я не пытался. Отчасти, может быть, потому, что я достаточно стар и
полагаю, что заслужил право провести остаток этой жизни в покое. В покое -
значит вне политики. Она мне более не по силам.

- Но ведь достаточно было поделиться вашими сомнениями с другими - с
Властелином хотя бы...

- О, Властелин и так ненавидит вас от всей души. Он не стал бы
объективно разбираться во всех "за" и "против". Он просто стер бы вас с
лица Ассарта. Вместе с вашими соратниками. А я остался бы в мучительных
догадках: к лучшему это или наоборот?

- То есть, вы хотите сказать, что деятельность, направленная против
Ассарта, может привести к лучшему?

- "Против Ассарта" - для меня сейчас не существует такой категории.
Против Властелина Изара - может быть. Но является ли Изар сейчас тем
Властелином, который нужен Державе? В этом я как раз не уверен.

- Однако, если я правильно понимаю, он унаследовал Власть и получил ее
в полном соответствии с Порядком и традициями?

- Безусловно. Однако это лишь одна сторона дела. Вам приходилось
слышать когда-нибудь об Ублюдке Властелина?