Чтение 92–й страницы книги ~Солдаты живут~

делать. Возможно, они решают этот вопрос прямо сейчас. - Он вздрогнул, но
тут же сказал себе, что причиной тому зимний воздух.

Однако Могаба знал, что Костоправ остался в живых. И что Отряд не уйдет.
И что преемник Дремы был назначен заранее, а новый Капитан постарается
завершить дело, начатое старым.

118. Таглиос. Новая администрация

- Я не готов взять командование на себя, - доказывал Суврин.

- А я для этого слишком стар, - парировал я. - А единственный другой
подходящий кандидат сейчас в коме. - Строго говоря, Госпожа находилась не в
коме, но результат был практически таким же - она ничем не могла нам помочь.

Суврин что-то негромко пробормотал.

- Дрема выбрала тебя. Она считала, что ты справишься. И дала тебе
возможность попробовать себя на этой работе.

Дрема сама стала немалой частью проблемы. Ее смерть, столь внезапная и
жестокая, потрясла всех. Многие из нас до сих пор ходили ошеломленные.

- Если мы с тобой затянем этот разговор, то дадим Детям Смерти слишком
много времени для размышлений. А мы ведь не хотим, чтобы они задумались,
насколько меньше их стало с того дня, когда они оказались по нашу сторону
Сияющей равнины.

Сказав это, я на секунду испытал отвращение к себе. Именно такой образ
мышления я находил наиболее циничным среди нанимателей Отряда.

Суврин ненадолго задумался:

- Мы ведь не можем скорбеть бесконечно, так? Нам нужно идти вперед. Или
отступить, признав поражение.

- Тут мы еще не приняли решение. Думай. Я попробовал передать сообщения
Аридате Сингху. Он создает впечатление хорошего человека, и для него Таглиос
важнее всего прочего. Возможно, он захочет облегчить участь города.

- Если ты сумеешь убедить его, что верховный главнокомандующий не
собирается съесть нас живьем. По сведениям от Тобо, Могаба не очень-то и
встревожен.

- Еще встревожится. Как только мы решим нашу проблему, я пошлю девушек на
вольную охоту.

Суврин все еще сохранял присущий ему облик пухленького младенца. Пора ему
заняться делом и приобрести пиратский облик Капитана.

И он решил уступить своим тайным мечтам:

- Хорошо. Я стану Капитаном. Но сохраню за собой право уйти с этой
должности.

- Превосходно. Тогда я сообщу о твоем решении, а потом отправлюсь задать
Могабе трепку, - Впрочем, моя ненависть к Могабе давно уже не была яростной.
Нынче она стала чем-то вроде дурной привычки.

- Так я теперь Капитан, правильно? И обладаю безраздельной властью?

- Да, - ответил я с легкой подозрительностью.

- Тогда вот мой первый приказ: отныне я запрещаю тебе подвергать себя
риску.

- Что? Но...

- Костоправ, ты остался единственным, кто может вести Анналы. Ты
единственный, кто способен прочесть большую их часть. Ты не закончил меня
обучать, и не обучил никого другого. И я не намерен в последний момент
утратить связь с нашим наследием. Следовательно, отныне тебя не будет там,
где твоя жизнь подвергается опасности.

- Ах ты, сукин сын! Ты меня обвел вокруг пальца! Да как ты посмел!

- Я Капитан. И, конечно, я посмел. Только что. И если понадобится, то я к
тебе и охрану приставлю.

- Не понадобится. - Потому что мистикой Отряда я пропитался, как
религией. Потому что не могу не выполнить приказ только потому, что он мне
не нравится. Ха-ха. Интересно, сколько мне понадобится времени, чтобы
отыскать лазейку в обход этого приказа, если мне это позарез потребуется? -
Но мне нужен Могаба.

- Мы его тебе поймаем. И ты сможешь содрать с него шкуру - или что ты там
еще собирался с ним сделать.

Я вышел из палатки и сообщил, что у нас есть новый Капитан и он вызывает
к себе офицеров. Затем отправился на поиски Арканы. У нее есть привычка
тратить немалую и драгоценную часть жизни на сон.

Пока я бродил по лагерю и то и дело вздрагивал, потому что невидимые
существа носились в ночи повсюду, я понял, что Суврин, сам того не
подозревая, отдал мне приказ невероятной важности. Если я и дальше стану
совать свой нос куда попало, встревать в каждую заварушку и когда-нибудь при
этом погибну, то со мной умрет не только умение читать и вести Анналы. Умрет
и небольшой план, который я разработал, план выполнения наших обязательств
перед Шевитьей.

Я не делился этим планом ни с кем. И не стану делиться, пока четко не
пойму, что умираю.

Спящая богиня не сможет подслушать слов, не произнесенных вслух.

119. Таглиос. Посланница

Направляемая и маскируемая невидимыми друзьями Тобо, Аркана проникла в
штаб Аридаты Сингха незамеченной, хотя прилетела на леталке и в черном
балахоне. Генерал был один. За час до этого он свалился от переутомления, и
сердобольные подчиненные перенесли его в постель. А затем выставили у двери
охрану, чтобы отдых Аридаты никто не потревожил.

Аркана влетела в комнату через открытое окно, распластавшись на
летательном столбе. Она не особенно нервничала, будучи уверенной, что сумеет
справиться с любыми неприятностями - во всяком случае, в то краткое время,
которое ей понадобится, чтобы смыться.

Ей наказали улетать при первых же признаках опасности. И она верила в эти
инструкции с рвением новообращенного.

Оказавшись внутри, она слезла со столба и развернула его к окну, чтобы
улететь без задержек. Веревку, которой она привязалась к леталке, девушка
отвязывать не стала. Так столб сможет ее вытащить, даже если ее не будет в
седле. Или она окажется без сознания. А может, даже если ее станут
удерживать трое солдат.

Она отыскала и зажгла лампу. Потом разбудила Аридату Сингха.

Генерал проснулся не сразу. Он сделал это медленно и осторожно, понимая,
что оказался в опасной ситуации. Возможно, рядом с ним Неизвестные Тени.
Ощущение их присутствия было сильным. Потому что они и в самом деле окружали
его со всех сторон.

Сингх сел, скрестив ноги. Он двигался медленно, держа руки на виду. И
задал вопрос одним лишь выражением лица.

Аркана старалась не встречаться с ним взглядом. Ее предупреждали... И она
не идиотка вроде Громовола.

- Капитан хочет знать, получил ли ты послание летописца. Капитан хочет
знать, готов ли ты избавить Таглиос от мучений затянувшейся осады. - Она
выговаривала слова четко, чтобы избежать недопонимания.

- Конечно, готов. Но как я смогу заставить ваших людей уйти? - Он не
узнавал ночного гостя под черным одеянием Ворошков.

- Идея такова - твои солдаты могут сложить оружие. - Такое заявление,
предназначенное чужаку, нисколько не взволновало бы Аркану как члена клана
Ворошков. Но здесь и сейчас она была лишь одной из беглецов и наемников. К
тому же очень юной, не очень уверенной в себе. Может, зря Костоправ говорил
ей, что не сомневается в ней?

Умный старикан. Он так ее подставил, что теперь она скорее рискнет
свободой, чем подведет его.

Таковы все старики. Во всяком случае, старики по ее понятиям.

- Более всего прочего мне хочется прекратить войну быстрее, чем
пострадает еще хотя бы один человек, - признал Аридата. - Но у меня нет
власти там, где делается выбор между войной и миром. Я принял на себя
обязательства. Я дал слово. Сейчас судьба Таглиоса зависит от верховного
главнокомандующего. Если ом отдаст приказ прекратить сопротивление, то я
выполню его мгновенно.

Здесь он замолчал, и его молчание было красноречивее любых слов. То, в
чем он признался, тревожило его совесть.

- Значит, таков твой твердый ответ? - уточнила Аркана, чья уверенность
стала крепнуть.

- У меня нет иного выбора. Твой Капитан поймет.

- Твое благородство может тебя погубить. И некому будет произнести за
тебя молитву.

Аркана улетела быстрее, чем Сингх успел понять смысл ее слов. Ему
показалось, что они прозвучали как некая плохо переведенная с чужого языка
фраза.

Аридата не успел отдохнуть за столь короткое время. Но он еще долго не
смог заснуть - и вовсе не из-за явного ощущения, что в его спальне есть
кто-то чужой, которое так никуда и не делось. Он вновь и вновь мысленно
повторял последние слова гостьи и вспоминал своего отца, Нарайяна Сингха.
Благороднейшего человека - среди своих единомышленников. А теперь некому
помянуть его в молитвах. Разве что его любимая богиня напевает теперь ему
колыбельные в своих кошмарных снах.

А убийца Нарайяна все еще прячется где-то в развалинах дворца.

120. Таглиос. Тай Ким всегда был здесь

Могаба почти не участвовал в сражении. Он сказал Гопалу:

- Мой дух рвется в бой, но тело слишком состарилось и устало. Уж лучше я
буду сидеть здесь и давать тебе указания.

Но во дворце он не засиделся, а расхаживал по городу с белой вороной,
летавшей для него на разведку, несмотря на таящихся в темноте враждебных
призраков. Птица видела их весьма ясно и потому регулярно предупреждала
Могабу, когда следует помалкивать.