Чтение 92–й страницы книги ~Маг, связанный клятвой~

клаустрофобии.

Наконец наступил момент, когда они добрались туда, где кончался скалистый
пирс, тянувшийся вдоль границы с морем. Морская принцесса с радостным
возгласом бросилась вперед, все остальные смотрели на эту грань с большим
сомнением.

- Для этого и вправду требуется некоторое мужество, - признался Мэт, -
особенно тем, кто закован в латы. - Но это относилось только к сэру Ги. -
Сделайте глубокий вдох и прыгайте. Не бойтесь, когда вода будет выше головы,
как раз в это время и начнет поступать воздух.

Для наглядности Мэт тут же набрал воздуха и прыгнул, надеясь, что и все
остальные последуют за ним. Он уже почти коснулся дна, когда услышал и
почувствовал всплески воды, которые сопровождали прыжки остальных. Его ноги
коснулись песка. Синелла легко дотронулась до его руки, и тут же вода
отхлынула от его лица, а потом от всего тела - и вот снова он идет в
совершенно сухой одежде по тропинке, украшенной по краям анемонами.
Принцесса - впереди. Мэт оглянулся и увидел изумленную, с широко открытыми
глазами Иверну. Следом вышагивал сэр Ги с поднятым забралом, настороженно
поглядывая по сторонам. Позади рыцаря возвышалась Мариан, слегка
взволнованная, но довольная, следом плелись Стегоман с Фадекортом,
восседавшим на его шее. По правде говоря, выступы на спине зверя имели
весьма смутные очертания: линия воды проходила где-то посреди спины
животного. На какое-то мгновение ужас сковал Мэта, ужас оттого, что дракон
мог прорвать поверхностное натяжение туннеля, и тогда тонны воды ринулись бы
на них вниз. Страх прошел, когда Мэт вспомнил, что само по себе
поверхностное натяжение не сохранило бы туннель. Только волшебству под силу
сотворить его, и только волшебство смогло позволить проходить сквозь стенки
туннеля, но удерживать воду. Было видно, как длинная шея Стегомана
возвышалась над крышей туннеля, время от времени опускаясь вниз. Тогда его
глаза и нос утыкались в воздушный пузырь и он дышал. И хотя в глазах дракона
сквозило легкое безумие, он держался весьма достойно.

Мэт его вполне понимал. Он вспомнил, что сам чувствовал, когда впервые
летел по воздуху не в самолете, а на спине Стегомана. Он не горел особым
желанием снова испытать те чувства, принимая во внимание крутые виражи,
которые закладывал дракон, пытаясь удрать от огненной саламандры, - но в
конце концов Мэт остался жив. И Стегоман выживет тоже.

Они подошли к замку. В воротах замка их ждал сам король, наблюдавший за
их приближением. Когда король увидел надвигавшуюся из темноты огромную тушу
дракона, он замер:

- Праправнучка! Огненный зверь, здесь, рядом со своим антиподом?

- Огонь у него внутри, сэр, он живет в нем так же, как мы в большом
пузыре воздуха, - быстро ответила принцесса. - Он не больше нас обидит
Морского Царя, а его спуск под воду вместе со всеми остальными чрезвычайно
важен.

Она пристально смотрела в глаза своего предка, и через несколько секунд
король мрачно кивнул головой:

- Ладно, пусть проходит, но только проводи их быстро, моя милая, через
мое королевство и туннель. Им не надо надолго задерживаться в Иессе.

Мэт был полностью согласен с чувствами короля, но только по иным
причинам. Он следовал за принцессой, которая показывала им путь, обводя
вокруг замка, мерцавшего таинственным светом. Путешественники не могли
скрыть своего изумления и восхищения, глядя на шпили и арки, построенные в
стиле, который был забыт задолго до того, как появился новый, к которому
привыкли они.

- Вперед, - мягко поторопил Мэт своих спутников. Они как будто вышли из
транса и смотрели, как принцесса покинула свет замка и вступила в темноту
огромной пасти, которая была началом следующего туннеля.

Иверна и Фадекорт невольно остановились, дрожа от ощущения присутствия
Зла, которое, казалось, подавляет их дух, а ведь они были еще так далеко.
Похоже, что принцесса ожидала такой реакции, потому что она повернулась к
ним и мягко позвала:

- Вы правы, на земле вы чувствуете этот мрак. И даже здесь, под водой, мы
ощущаем его злой холод. На эту тропу уже более сотни лет не ступала нога
человека, хотя я и прошла по ней, пока не наткнулась на основание замка. Так
далеко я забралась только потому, что была уверена в силе Морского Царя и в
том, что силы колдуна не могут распространяться на владения Посейдона. Но за
эти границы я не зайду.

- А мы найдем, - сказал Мэт с мрачной решимостью. - Ведь мы за этим и
пришли сюда, не так ли? Хотя, если уж заговорили об этом: любой, кто хочет
вернуться обратно, может отправляться с моим благословением, я ни секунды не
буду укорять его за это.

Нет никакой причины идти вперед только потому, что я должен продолжать
свой поход.

Все молча обратили свой взор на Мэта. Он просто физически ощутил их
осуждение.

- Ладно-ладно! Никаких обид! Пошли! - Мэт повернулся к принцессе и
кивнул, прежде чем последовали упреки друзей.

Принцесса вела их все дальше вниз по проходу, и темнота сгущалась с
каждым шагом. Еще сотня шагов, и теперь только морские анемоны освещали
тропинку, они светились, как маленькие точки, обозначая ее края. Наступил
момент, когда и их свечение потускнело, а потом и исчезло совсем. И тут Мэт
в ужасе понял, что в этом месте властвовала какая-то сила, которая убивала
любое живое существо, попытавшееся жить дальше этой границы.

Мэт очень надеялся, что не окажется в числе этих существ. Неожиданно
вспыхнул свет, и маг увидел, что Синелла подняла вверх драгоценное
украшение, которое до этого обвивало ее шею. Теперь оно давало им свет,
пусть не очень яркий и какой-то холодный, но все же это было гораздо лучше
той густой темноты, которая только что обволакивала их со всех сторон.
Синелла призывно помахала рукой, и, кивнув в ответ, Мэт решительно двинулся
вперед. Вся команда последовала за ним.

Ушло всего минут десять на то, чтобы они собрались вместе в этой темноте,
а казалось, что прошел целый год. Мэт упорно продолжал двигаться вперед,
проверяя ногой землю, прежде чем сделать следующий шаг, а потом вдруг
почувствовал, что Синелла остановилась. Мэт поднял глаза и увидел впереди
огромную, обитую бронзой дверь, которая преграждала им путь.

- Вот подземелье замка колдуна, - сказала Синелла тихим голосом: что-то
было в этом месте такое, что заставляло говорить тихо. - Я не могу идти
дальше, друзья, но я желаю вам удачи.

Мэт почувствовал, как в горле сразу пересохло, и он едва смог выдавить
нечто приличествующее случаю:

- Спасибо, миледи. Мы благодарны за все, что вы для нас сделали. Надеюсь,
что мы скоро встретимся, чтобы праздновать победу.

Друзья Мэта тихими голосами поддержали мага.

- Я буду вас ждать, - ответила Синелла, стараясь придать больше радости
своему голосу. - Всего вам самого наилучшего, друзья.

Девушка отступила в сторону, и Мэт потянулся вперед, чтобы ухватиться за
большое кольцо на двери. Он начал выкручивать его, и замок застонал. Потом
Мэт навалился на дверь всей тяжестью, и дверь неохотно поддалась.

Друзья вступили в полную темноту.

- Удивительно, но она не была заперта, - пробормотала Мариан.

- Вполне возможно, что колдун вообще не знает о ее существовании, - мягко
заметил Фадекорт. - Маг, ты не мог бы дать нам немного света?

Мэт помотал головой, но тут же вспомнил, что его никто не видит.

- Я предпочитаю пока не пользоваться заклинаниями в такой близости от
колдуна, он может сразу же узнать, что мы здесь. Стегоман, может, ты сможешь
выдать немного огонька?

Всполох пламени вырвался с ревом и осветил потемневшие старые факелы,
укрепленные в подставке на стене Мэт потянулся и вытащил один.

- Этого нам хватит, не можем же мы заставить бедного зверя все время
выдувать для нас огонь. - Мэт поднес факел к пламени, извергавшемуся из
пасти Стегомана, и подождал, пока он загорятся. Потом он отступил в сторону
и поднял его вверх.

Мэт стоял в середине камеры. При свете факела он увидел начало лестницы,
которая вилась по стене этого круглого помещения и исчезала где-то в
темноте.

Мэт сглотнул и двинулся к лестнице.

- Ну что ж, друзья мои, вот сюда мы и пойдем. Путь был долог и труден.
Мэт едва взобрался на несколько ступенек, как уже почувствовал, что заболели
мышцы ног. Тут ему пришло в голову начать считать ступеньки, чтобы как-то
нарушить монотонность подъема. Это была обычная спиральная лестница, но уж
очень длинная. Мэту в голову даже закралась мысль, а не молекула ли ДНК
вдохновила архитекторов, строивших этот кошмар. Неожиданно ступеньки
кончились, и Мэт с размаху уткнулся в каменную стену. По счастью, он
продвигался вперед не очень быстро, но увы, Иверна, Фадекорт и Мариан шли за
ним след в след, и, прежде чем он успел что-то сказать, они уже наткнулись
друг на друга.

- Тупик, - прошептал Мэт, опасаясь, что его услышат некто или нечто,
обитающее здесь.

Интересно, а сколько требуется времени, чтобы стать параноиком? Очень
немного - в замке колдуна.

Наконец столпившиеся за его спиной перестали так напирать, и он смог
оторвать щеку от стены и оглядеться.

- Это здесь. - Видимо, Мариан не боялась, что их кто-то может услышать. -
Вот, здесь дыра в стене, - она ощупывала стену, - вот вроде бы на ощупь
каменная кладка.

Мэт посветил факелом вокруг и увидел в футах десяти вход в арку.

- Хорошо, по крайней мере не надо будет снова подниматься по ступеням. -
И он вошел в арку.

Они трещали. Они жужжали. Они пробегали на своих маленьких хитиновых
ножках с задранными вверх хвостами, и их жала были готовы нанести удар в
любую минуту.