павшим последнюю дань и на краткий миг преклонить колени перед алтарем. И
один за другим покидали Чертог Паладайна. Их ждали холодные постели,
беспокойное подобие сна - и грозный рассвет завтрашнего дня.
стояли обнявшись; сердца их были переполнены. Стылый ветер задувал в двери
Чертога. За дверями ожидал почетный караул, готовый закрыть их и
запечатать.
трясущейся узловатой рукой. - Мы вновь встретимся в кузне Реоркса...
дерева. Флинт бережно опустил ее Стурму на грудь, рядом с Камнем-Звездой,
подарком Эльханы.
подарок, который ты, верно, согласился бы принять. Я... ты, наверное, не
поймешь. Хотя теперь, может, ты уже все понимаешь. И даже куда лучше
меня...
перышко.
всегда будем вместе...
Его ждет Реоркс...
по узкой каменной лестнице, вышли в промозглую зимнюю полночь, хлеставшую
в лицо хлопьями мокрого снега.
сердце.
сон Лорака давно прекратился, а тело короля эльфов легло в землю, которую
он так любил, несчастный край по-прежнему томился под гнетом его
сновидения. В воздухе пахло смертью и разложением. Деревья клонились и
корчились в нескончаемой муке. Изуродованные звери бродили по лесу, ища
конца невыносимому существованию.
какого-нибудь признака перемен.
Эльхана собиралась без промедления вернуться на Эргот, к своему народу. Но
грифоны принесли ужасающую новость: между эльфами и людьми вот-вот должна
была разразиться война.
такое известие. Она приняла бы его с ледяным спокойствием, а то и
порадовалась бы. Однако знакомство со спутниками и долгие месяцы страданий
сильно переменили ее. Она очень встревожилась и без труда распознала в
происходившем очередные козни злых сил, бесчинствовавших в мире.
ей еще удастся остановить безумие. Но она убедила себя, дескать, погода
была слишком опасной для путешествий. На самом деле она попросту не могла
вынести мысли о потрясении и ужасе своих соплеменников, когда они узнают о
горестной судьбе Сильванести и о ее обещании, данном умиравшему отцу: ведь
ее клятва гласила, что эльфы помогут людям изгнать Владычицу Тьмы и ее
слуг, а потом вернутся в родные края и воссоздадут свой истерзанный край.
нее не было. Но мысль о том, чтобы нарушить добровольное затворничество и
вновь окунуться в суету и грязь мира за пределами Сильванести...
увидеть человека, которого полюбила. Рыцаря, чей гордый, благородный лик
так часто являлся ей в сновидениях, в чью душу она так глубоко заглянула
благодаря Камню-Звезде... Она незримо стояла с ним рядом, когда он
отстаивал свою честь перед судилищем. Она разделила его муку и изведала
глубины его благородного духа. И она любила его все сильнее день ото дня.
И день ото дня все больше страшилась этой любви.
говорила она себе, когда увижу хоть какой-нибудь знак, о котором я смогу
поведать своему народу. Знак надежды. Иначе они не вернутся, сломленные
отчаянием.
однажды Эльхана поднялась на самую вершину Звездной Башни и вышла наружу.
Именно в этот момент у вершины совсем другой Башни Стурм Светлый Меч лицом
к лицу встретил синего дракона и его Повелительницу по прозвищу Темная
Госпожа. Внезапно Эльхану объяло странное и жуткое ощущение: ей
показалось, будто прекратилось извечное вращение мира. Жестокая боль
пронизала тело, заставив судорожно нащупать Камень-Звезду, который она
носила на шее. Смертельное горе и ужас охватили Эльхану, когда Камень
замерцал и стал гаснуть...
медленно меркнущим Камнем. - Надежды нет! Только отчаяние, и смерть!..
Эльхана незряче спустилась в свою комнату. И в который раз оглядела свой
умирающий край. Рыдания сотрясли ее тело. Она закрыла и заперла деревянные
ставни...
Пусть мой народ встретит неизбежный конец. Зло победит. Ничто не остановит
его. А я умру здесь. Я лягу рядом с отцом...
набросив на плечи тонкий плащ, отправилась она к могиле, над которой
нависало больное, искореженное дерево. В ладони ее был по-прежнему зажат
Камень-Звезда.
руками. Очень скоро мерзлые комья в кровь разодрали ей пальцы. Ей было все
равно. Ничтожную боль тела переносить было гораздо легче, нежели ту, что
терзала ей сердце.
ночное небо, смешав свой кровавый отблеск со светом серебряной луны.
Эльхана смотрела и смотрела на Камень-Звезду, пока слезы окончательно не
застлали ее взгляд. Потом опустила талисман любви в ямку. Усилием воли
заставила себя перестать плакать. Утерла слезы - и начала забрасывать ямку
землей.
ли ее горе с ума?.. Нет, в Камне действительно мерцал свет! Вначале едва
заметный, он разгорался все ярче. И Эльхана подняла сверкающую
драгоценность, оставив крохотную могилу пустой.
сверкавший и лучившийся в серебряном сиянии Солинари. - Я знаю, что его
взяла смерть, и ничто этого не изменит. Так почему же свет...
шарахнулась прочь: ей показалось, что изуродованное дерево, сторожившее
могилу Лорака, пыталось схватить ее скрипучими ветками. Но потом она
увидела, что ветви, наоборот, перестали болезненно корчиться. Вот они
застыли в неподвижности, а потом... потом дерево вздохнуло и потянулось
вверх, к небу. Ствол его выпрямился, кора вновь сделалась гладкой и
заблестела в свете двух лун. Кровь перестала сочиться, раны закрылись.
Прожилками листьев вновь побежали соки, несущие жизнь.
кругом. Нет, ничто больше не переменилось. Прекрасным, как прежде, стало
только одно дерево, охранявшее последний покой Лорака.
повернулась назад, к могиле. Дерево в самом деле исцелилось. Ей
показалось, что оно становилось все краше прямо на глазах...
своего сердца. Потом пошла к Башне. Нужно было сделать много дел, прежде
чем лететь на Эргот.
несчастный край Сильванести, Эльхана еще раз посмотрела на лес. Все
оставалось по-прежнему. Тошнотворный зеленый туман окутывал замученные
деревья. Так оно и будет, сказала она себе, пока не возвратятся эльфы и не
изменят свою страну подвигом покаянного труда.
голосом отдала приказ. Грифон развернул крылья и взвился в небо,
поднимаясь все выше над Сильванести. По слову Эльханы он повернул к западу
и устремился в далекий путь - на Эргот.
одно-единственное дерево шелестело на стылом зимнем ветру роскошной
зеленой листвой. Напевая тихую песню, оно простирало зеленые ветви,
защищая могилу Лорака от мрака и холода. Дерево терпеливо ждало весны...
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-