Чтение 92–й страницы книги ~Времена негодяев~

говорил он, не суетись, нарыв сам лопнет.

Вот он и ждал теперь, чем лопнет двухнедельное сидение в убежище.
Через пару дней он сможет выйти, попытается раздобыть коня. А там видно
будет.

Он не понял, что имел в виду старик, говоря об испарениях. Не на
волчью ли траву намекал? В самом деле, что выращивали маги на своих
плантациях?

Чтобы размять ногу, он часами ходил по дому, показал Ксении все углы
и закоулки. В одном из встроенных шкафов они нашли ящики со старыми
книгами. Многие страницы были убиты плесенью, не разлипались, таяли в
руках скользкой гнилью. Уцелели скучные тома без картинок, иногда в них
попадались фотографии тусклых лиц. "Речи и выступления", - прочел Виктор
на обложке. "Мартына бы сюда, - подумал он, - вот радости-то ему!" Он
задумался, куда все-таки исчезли книги? Новую бумагу ничто не брало. Но
пропали не только библиотеки. Куда-то сгинули музеи, хранилища... Может,
вместе с техникой, а может, еще раньше.

Он спросил у старика, что тот думает о наведении порчи на сложные
механизмы. Старик устало пробормотал, что для дурака и ржавчина -
колдовство, и еще добавил, что чем сложнее техника, тем легче выходит из
строя, а кувалдой или, хм, мечом ее не починишь.

Ксения раскопала большой, хорошо сохранившийся альбом и часами
рассматривала цветные изображения лесистых гор и замков на их вершинах.
Однажды она показала Виктору большой замок, прямо дворец, высоко над
старым городом, утопавшим в зелени, а внизу река, рассеченная мостами. Ему
показалось, что он видел когда-то замок и реку, но не мог вспомнить где.

- Я хотела бы жить в таком доме, - сказала Ксения.

Старик, дремавший у стены, разлепил глаза, пришаркал к ним и заглянул
через плечо. Бормотнул о губе, что не дура, и вернулся обратно.

Виктор смотрел на картину, но перед глазами вставал острый,
впивающийся в небеса контур Хором. Что там сейчас делается, каково
Мартыну, направит ли Сармат еще погоню? Ему даже привиделось, как длинными
темными коридорами быстро идет Правитель, за ним свита и охрана, трещат
факелы, полосы света и тени извиваются на потолке, идут сотники, тысяцкие,
вот только лиц он не может разглядеть, но еще усилие, и он увидит лик
Правителя...

Видение прервал стук в дверь. Он поднял со скамьи арбалет, взвел. В
дверь еще пару раз коротко стукнули.

Старик не обратил внимания на стук, а Ксения успокаивающе похлопала
Виктора по локтю и пошла к двери.

Рослый парень со светлыми вьющимися волосами ввалился в комнату,
обвешанный битой птицей, связками свежей, трепыхающейся рыбы и с большим
мешком за спиной.

- Хлебца горячего принес! - радостно провозгласил он, а потом, увидев
Виктора, смутился и тихо сказал: - Вот и рыбки тоже. Здравствуйте!

Виктор отложил арбалет и приветственно взмахнул рукой. Парень, робко
поглядывая на него, подошел к столу и навалил снеди.

- Куда кладешь! - не открывая глаз, сварливо сказал старик. - Неси в
кладовую!

- Ага! - В тот же миг юноша сгреб все в охапку и кинулся в коридор.

Что-то там грохнуло, зазвенело. Ксения улыбнулась.

- Это Андрей, - сказала она. - Еду приносит.

И добавила, что парень во время болезни приходил каждый день,
ухаживал за ним и даже помогал перевязывать.

- Ну да, - проворчал старик, - и стащил мой ланцет.

Андрей вернулся и присел на краешек скамьи.

- Садись ближе, - велел ему Виктор, а когда парень молниеносно
пересел, спросил у него: - Далеко ваша деревня?

- Час ходьбы.

- Людей много?

- С полсотни будет.

- Кони есть?

- Есть. Десятка три-четыре.

- Хорошо.

Виктору понравилось, что Андрей, вопреки обыкновению селян, не стал
многоречиво рассказывать о селе, жителях и лошадях, а отвечал кратко,
толково.

- Небось, в дружину хочешь сбежать? - испытующе глядя на него,
спросил Виктор.

Парень кивнул. Смущенно улыбнулся. Потом грустно сказал, что отец его
и отпустил бы, да вот платить нечем. На недоуменный взгляд Виктора
пояснил, что сборщики налогов за рекомендацию требуют пять коней или малую
меру золота, а откуда его взять?

После расспросов Виктор понял, что за самозваными сборщиками стоит
кто-то из Хором. Закралась мысль, уж не Егоровы ли следы тянутся сюда, и
на кой предмет Егору золото. Сармат решил поправить запас? Но почему об
этом не знали ни он, ни Мартын? Виктор решил, что скоро всей суетной
кутерьме и неразберихе придет конец, и каждый будет заниматься тем, что
ему положено, либо же конец наступит для обитателей Хором.

Заметил, что Андрей собирается сказать что-то, но не решается.
Поощрительно кивнул ему.

- А правда, что вы всех волчар положили? - спросил он. - Я к овражку
когда вышел, чуть не свалился с перепугу, сколько их там нава-а-лено!

- Невелика доблесть, - отозвался Виктор. - Будь они с оружием, совсем
другой разговор вышел бы. Сам-то чем работаешь?

- Да я... - Парень замялся, но тут со скамьи привстал старик и,
хрустнув суставами, потянулся.

- Не скромничай, - сказал он. - Палкой он орудует, большой виртуоз.
Помню, возвращались с ним вечером... Когда же это было? Кто рожал тогда,
а? - Старик нахмурил лоб, вспоминая, а потом махнул рукой. - Все забыл.
Так вот он трех диких кошек прибил, я даже испугаться не успел. Вжик, вжик
- и готово!

Виктор с уважением посмотрел на Андрея, тот потупился. Молодец, с
тремя дурохвостами справиться - большая ловкость нужна, их, бывало, и
клинком-то сразу не достанешь. Пока замахнешься, он у тебя уже на спине
сидит и шею грызет.

Парень нравился ему. Что ж, хранителей нет, один пропал, второй -
тоже сгинул. А этот вроде ничего.

- Пойдешь со мной? - спросил он.

Юноша вскочил со скамьи, вытянулся, замер с горящими глазами.

Старик хрипло рассмеялся.

- Пойдет, куда денется! Ты теперь для него герой! - Покачал головой и
добавил совсем тихо: - Бедные мальчики, бедные глупые мальчики.

- Раз ты хорошо работаешь палкой, - сказал Виктор, - то меч и копье
для тебя в самый раз. Мечом владеешь?

Парень испуганно качнул головой. Виктор рассмеялся.

- Ну, пошли во двор, покажу кое-чего!

Старик посмотрел им вслед и сказал Ксении:

- Может, оно и к лучшему. Андрей - смелый и честный юноша. К
сожалению, твой герой не будет ему хорошим другом.

- Зато он будет ему хорошим господином! - ответила Ксения, не
поднимая головы от альбома.

Старик только вздохнул и снова лег на скамью.

Не прошло и трех дней, как силы полностью вернулись к Виктору.
Вечерами чуть-чуть ныла нога, но он уже не обращал на нее внимания. Время
летело быстро - с утра до вечера на заднем дворе они с Андреем предавались
ратным утехам. Юноша оказался на удивление способным и для начала
обезоружил Виктора, показывавшего ему нижний удар мечом. Виктор сперва и
не понял, как Андрей умудрился палкой выбить из рук меч. Посмотрел на
лежащий в траве клинок и попросил еще раз показать, а потом серьезно
сказал, что вряд ли сможет его чему-нибудь научить, впору самому
поучиться. Парень от удовольствия даже покраснел.

"Копье или пика, вот что ему подойдет", - решил Виктор и спросил
юношу, кто его научил так ловко крутить палку. Андрей замялся, а потом
сказал, что никто не учил, несколько лет назад нашел старые листки, на
которых были изображены люди с палками в разных позах. Пасти коров - дело
нехитрое, времени много. Вот он и наловчился. Ну, и с деревенскими
ребятами иногда приходилось считать пальцы.

Виктор все же показал ему несколько приемов. Андрей с опаской взял
тяжелый меч, взвесил в руке, взмахнул, крутанул.

- Хорошо, - похвалил Виктор, - представь себе, что работаешь тяжелой
палкой.

Андрей кивнул и так махнул клинком, что срубил молодую березку.

Наблюдая за его прыжками и ударами, Виктор заметил, как быстро юноша
приноровился к мечу. "Это будет великий боец, - подумал Виктор, - если
только не сложит голову вместе со мной".

Он вздохнул и посмотрел на небо. Большими сизыми кляксами
расползались тучи, наливались чернотой, синие прогалины быстро таяли.
Запахло близким дождем. Едва успели добежать до крыльца, как пыхнуло,
грохнуло и полило.

После ужина Андрей собрался уходить. Закинув пустой мешок за спину,
он сказал Виктору, что только предупредит отца и сразу обратно. Обернется
быстро.

- Для начала ты должен был испросить у меня разрешение, - мягко
сказал Виктор, но заметив, как испуганно округлились глаза парня, добавил:
- Но, поскольку ты еще не на службе, то волен поступать по своему