всматривался в ночную даль. Где-то там должны были появиться два крохотных
светлячка - сигнальные огни триеры, плывущей с Крита. Он сядет на нее, а к
утру будет на острове, где ждут друзья, от чьей помощи во многом зависит,
быть или не быть Элладе. Свободной Элладе.
предпринимаемые царем для защиты отчизны, не устраивали многих. Очень
многих, в том числе и силы, бороться с которыми было фактически
невозможно. Эти силы желали властвовать над миром, а царь из рода Агиадов
препятствовал их планам.
же они пытались это сделать. Дважды за последнее время Леонид чудом уходил
от мечей наемных убийц. В первый раз это были илоты - числом десять,
отлично вооруженные. Весьма странно, когда илот размахивает мечом
лидийской выделки, которых от роду не видывали в Спарте. И еще, им неплохо
заплатили. У каждого из убитых царь обнаружил вместительный мешочек с
серебряными монетами. Дарики, отчеканенные в Сузах. И наверняка им
пообещали, что где-нибудь в Ферах или Ласе будет ждать корабль.
отряд отборных воинов, выполнявший функции телохранителей спартанского
царя], которому он верил как себе. Это означало, что гниль предательства
проникла и в царское окружение. На свою беду убийца недооценил реакцию
царя. Леонид успел увернуться, и меч, просвистев в дюйме от его груди,
вонзился в деревянную стену. Второго удара покушавшийся нанести не успел.
Царь сломал ему руку.
спрятанный во рту шарик с отравой и тут же умер. Спустя несколько
мгновений, тело его приняло зеленый оттенок. Леониду прежде приходилось
сталкиваться с подобным ядом, и он знал о его потайных эффектах. По
приказу царя обезображенный труп немедленно бросили в костер. Чтобы
предотвратить нежелательные слухи, спартиатам объявили, что их товарищ
погиб, случайно напоровшись на меч.
Леонид не отплыл на корабле из Герийона, как поступил бы в обычной
ситуации. В Критском море пиратствовали финикийские флотилии, и никто не
мог поручиться, что предупрежденные о намеченном путешествии царя пираты
не поджидают спартанское судно где-нибудь возле Киферы. Леонид решил
действовать иначе. Распространив слух, что отправляется в Аргос, он
действительно отправился по северной дороге, но вскоре отделился от
спутников, велев им следовать дальше, а сам повернул в противоположную
сторону - на юг Пелопоннеса. Друзья на Крите были заранее уведомлены о его
планах и должны были прислать корабль.
море.
обернулся. Погода была суха, ветер дул с гор и ничто не предвещало грозы.
Зарница блеснула еще, на этот раз ближе. Царю показалось, что в ярком
свете мелькнула какая-то масса, направляющаяся в его сторону. Затем
послышался собачий лай и топот копыт. Зловещие звуки постепенно
приближались.
успел различить мчащуюся по дороге колесницу, окруженную сворой огромных
фантасмагорических собак. Лошадьми управлял громадного роста воин с копьем
в руке.
Трудно сказать точно, сколько же они не виделись. Прежде он был врагом, да
и сейчас вряд ли изменил свое отношение.
четверка, не смогла бы скакать по узкой, шириной не более, чем в шаг,
дороге, связывавшей плоскогорье с прибрежными скалами. Но то были особые
лошади - вороные с огненными глазами. Блеск, Пламя, Шум и Ужас - их легким
копытам не требовалась твердь. Они отталкивались от наполненного мраком
воздуха.
слишком крута даже для них. Это понимали и ехавшие на колеснице. Лошади,
судя по звуку, загарцевали на месте. Прибывшие сошли на землю. Запылали
три факела. Значит их трое.
нетерпеливо повизгивали собаки. И вот на фоне звездного неба появился шлем
с высоким гребнем. В тот же миг Леонид бросил в него камешек. Шлем исчез,
послышались звуки падения тел и ругательства. Судя по всему, шедший первым
от неожиданности отпрянул и сбил с ног своих товарищей. Быстро
посовещавшись, враги решили послать в атаку собак.
грудь. Первый не успел даже вспрыгнуть на скалу и с визгом полетел вниз,
разматывая по склону кишки. Второму меч рассек голову. Еще два сумели
взобраться на вершину обходным путем. Рыча они бросились на спартиата и
ударили в него грудью, норовя сбить с ног. Но Леонид устоял. Блеснул меч,
и оскаленная голова третьего пса покатилась по камням. Его собрат
намеревался вцепиться в руку человека, но его встретил извлеченный из-за
пояса нож. Острое, словно бритва, лезвие рассекло нижнюю челюсть монстра
надвое, а удар меча оборвал жалобный визг.
Возглавлял троицу громадного роста воин в блестящих доспехах. Мускулистая
рука его сжимала не знающее пощады копье, другая была продета в ремни
массивного бронзового щита. Это был бог войны Арес, существо, порожденное
яростью и жестокостью Зевса, который не раз признавался, что порой
побаивается своего бешеного нравом сына. Чуть позади стоял облаченный в
серебряный панцирь Аполлон, вооруженный луком. Последним взобрался на
скалу Дионис.
скале. Порывы ветра раздули пламя, три мечущихся клубка огня вырвали из
оков ночи часть скалы, на которой стояли противники.
сжимающего окровавленный меч Леонида, а затем глухо сказал:
сам разделаться с ним. И наш поединок будет честным - один на один.
бешеную ярость.
Диомеду. Тот казался внешне спокойным, но в тусклом свете было отчетливо
видно, как перекатываются огромные мускулы готовых нанести удар рук. Арес
не изменил своим старым привычкам. Сблизившись со своим противником, он
размахнулся и метнул копье. Увернуться на таком расстоянии было
невозможно, но Диомед сделал большее, чем увернулся. За мгновение до
броска он переложил меч в левую руку, а правой поймал летящее в его живот
копье. Острие лишь слегка коснулось защищенного чешуйчатым доспехом бока.
В этом месте мгновенно выступила кровь. Немудрено - ведь копья Аресу ковал
хромоногий Гефест, знавший секреты таких сплавов, перед которыми не могли
устоять ни медь, ни бронза, ни железо.
он не в Ареса, того надежно прикрывал массивный щит, а в Аполлона,
извлекавшего из колчана стрелу. Бог света успел сделать движение в
сторону, но острие все же зацепило его и вырвало порядочный кусок мяса из
плеча. Вскрикнув, Аполлон покатился вниз по крутому склону.
копья он имел преимущество, так как отбивал удары противника щитом, но
зато Диомед был более быстр, что позволяло ему легко уходить от выпадов
Ареса. Оба бойца яростно махали мечами, кружа на освещенном факелами
пятачке скалы. Дионис не проявлял горячего желания помочь своему товарищу,
а вскоре и вовсе исчез, отправившись на поиски раненого Аполлона.
отнимая силы. Диомеду пару раз удалось прорваться сквозь его оборону и
нанести чувствительные уколы. Сообразив, что в столь тяжелом вооружении
ему долго не продержаться, Арес бросил на землю щит, а затем и шлем.
Теперь он двигался намного быстрее. Бойцы перемещались по очерченной тенью
окружности, внимательно следя за действиями друг друга. То Арес, то Диомед
совершали короткие выпады, которые, как правило, не достигали цели, и тут
же уходили в глухую оборону.
Ареса, который был великолепным фехтовальщиком и свободно орудовал мечом
как правой, так и левой рукой. Вот и сейчас он перекидывал клинок из руки
в руку, надеясь сбить противника с толку. И уж почти невозможно было
победить Диомеда, лучшего бойца среди людей, свободно владевшего всеми
видами оружия, будь то короткий ксифос или кельтский цельт.
появятся вверху и придут ему на помощь. Диомед прекрасно понимал, на что
надеется его противник, поэтому поспешил ускорить развязку. Зная, что Арес
неважно видит в темноте, воин сделал шаг назад и сшиб один из факелов.
Света стало ровно на треть меньше. Арес яростно закричал. Заставив его
двигаться по сузившемуся кругу, Диомед сшиб еще один факел. В тот же миг
бог набросился на него, нанося беспорядочные удары. Он рассчитывал
ошеломить натиском, но явно забылся, с каким противником имеет дело.
Хладнокровно отразив все выпады, Диомед ударил ногой третий факел, и тот
упал вниз.
редкие звезды бросали тень на ломкие очертания камней. Едва упал факел,
как Диомед исчез. Арес опасливо топтался на месте, прислушиваясь и пытаясь
Суворов Виктор
Никитин Юрий
Маркеев Олег
Орлов Алекс
Сертаков Виталий
Посняков Андрей