сам растянул рот в улыбке, ткнул куда-то грязным пальцем. Олег уже
заворачивал передних быков, щелкал бичом, он взмок и суетливо оглядывался,
ошеломленный величиной города, обилием народа.
мычать тревожнее, один из быков бросился на Мрака. Оборотень увернулся,
крикнул:
замелькали вонючие малахаи, защелкали бичи. Один кривоногий хлопнул
Таргитая по спине:
и сказал мощным голосом:
Покормят, потом отправитесь обратно.
остались позади. Мрак втолкнул обоих в двери разрушенного дома, сказал с
облегчением:
быком.
взрыв негодования, быстро добавил: -- А почему дань не от дрягвы?
позорить. Все-таки не покорены! А когда каган похвастает фараону или
другим каганам, что ему шлют дань даже дрягодуры, его поднимут на смех.
моя волчья шкура не поможет, нужна лисья.
со всех сторон несло мощные, настоянные на поте людей и животных, навозе,
свежей крови и жареном мясе. Мрак приподнялся, долго смотрел через щель.
Народу много, одеты добротнее, богаче, чем киммеры в Степи. Из домов
поднимается дым -- не из труб, а через остатки крыш. Киммеры печами не
пользовались, жгут костры посреди комнат.
молоты, звенело железо. Пахло гарью, из бокового входа выносили горячие
мечи, грузили на коней.
Киммеры сновали взад-вперед, ругались, переговаривались, таскали грузы.
Изредка попадались и рослые люди с пшеничными волосами, при их виде Мрак
наконец чуть расслабил мышцы.
разбитые, обгоревшие, нежилые, но из иных поднимались дымки. Сапоги
ступали по широким каменным плитам. Кое-где в щелях пробивалась трава.
Пушистые облака плыли над крышами, обгорелые балки торчали, как
обглоданные ребра огромного зверя.
Где в этом столпотворении живет каган? Который его дом?
толкали, с обеих сторон мелькали конские бока, звенела сбруя. От чужих
запахов у Таргитая закружилась голова, он стиснул челюсти, попер напролом,
глядя поверх голов.
знойный, удушливая пыль забивала горло. Олег выплевывал темные сгустки, но
шагу не сбавлял. Народа становилось все больше, и внезапно они вышли на
широкую площадь.
поднимался исполинский дворец. Он был размером с каменную гору, стены
блестели всеми красками, а в ширину... Деревня полян поместилась бы внутри
дворца! В сторонке к небу поднималась башня из темного камня. Она была
даже выше дворца, но мрачная, угрюмая, без окон и дверей.
которого дрягва послала к кагану. А раз так, то прем во дворец!
и они двинулись через площадь. Плиты кое-где просели, другие перекосились,
невры тревожно поглядывали на торчащие из земли, стараясь угадать, сколько
под землей еще, что за великаны обтесали такие камни и вбили в землю и где
набрали камней, разве что разломали горный хребет.
площади. К главным воротам вели три широкие ступени из удивительно белого
камня. У расписных створок виднелись крохотные фигурки стражей. Когда
невры подошли ближе, то стражи оказались крохотными лишь в сравнении с
воротами -- туда въехал бы Баджед на верблюде, а рядом прошли бы еще пять
верблюдов с тюками.
верху виднелась маленькая площадка -- туда вела другая железная дверь,
искореженная сильным огнем. В башне не было ни окошка, ни бойницы -- кто
бы ни карабкался внутри, должен либо идти вслепую, либо захватить факел.
Таргитая плетью. Олег присел, над головой просвистела ременная петля, стук
копыт быстро смешался с разноголосым шумом.
остановился, Мрак зло ткнул в бок, все трое пошли по ступеням, приближаясь
к огромным воротам. Стена дворца блестела цветными плитками, но окна были
выбиты, а на уровне третьего поверха на каждом подоконнике сидело по
лучнику. Они оценивающе оглядели невров, один взял лук и лениво наложил
стрелу. Другие откровенно зевали, чесались, перекликались друг с другом.
под опущенными забралами, но руки медленно потянулись к широким мечам.
Олег сказал торопливо:
могучему кагану пожелания здоровья, изъявить покорность своего народа и...
спеть хвалебную песнь кагану!
прежде чем из-под бронзовой шапки прозвучало глухое:
голову к Мраку. Тот заворчал, тоже бросил секиру. Страж молча смотрел на
него. Мрак снял из-за спины лук и колчан со стрелами, с руганью вытащил
оба ножа и швырнул к секире. Страж молчал, ладонь была на узком кривом
мече. Мрак выругался, с проклятием бросил на груду оружия два швыряльных
ножа.
жгла пальцы. Страж пинком отодвинул груду оружия, кивнул другому, тот
собрал и унес.
выехать, тогда и обратитесь. А во дворец бродягам нечего...
выгнулась от боли. Он очутился на каменной площади, слетев со ступеней.
Стражи злорадно хохотали. Старший объяснил довольно:
праву. Степь наша!
прислал послов к великому кагану!
кагана.
площади носились всадники, но на сидящего конь не наступит, а всаднику
труднее достать плетью. Таргитай со стоном, все еще изображая раненого,
сел рядом. Олег малость постоял, пристально всматриваясь в стражей.
и поставили полян сторожить! Степан был тощий, а этот нам почти вровень.
Видать, не всех полян пускают под нож. Кто покорился, тех на службу... Что
гадко, даже ножи отобрали! Без оружия я совсем голый.
в такую хату! Конь не смотрит, где гадить.
воротам. Стража иной раз сразу открывала ворота, в другой раз спорила,
требовала знаки, часто заворачивала. Перед воротами постоянно стучали