рожу. "Грязная скотина, он наслаждается моим провалом!" - подумал Кайл.
Губы его сжались.
В больших и маленьких городах Соединенных Штатов начинается
предрождественская суета. Проходят парады. По улицам рядами идут Санта
Клаусы, тряся широкими, как лопата, бородами, маршируют длинноногие
барабанщицы, а магазины... Магазины ломятся от покупателей. Повсюду
светятся огнями рекламные плакаты, возвещающие о сногсшибательных скидках,
в глазах рябит от адресов магазинов с невероятно дешевыми индейками. И в
то самое время, когда страну захлестывал предпраздничный ажиотаж, в
госпитале военно-воздушной базы "Райт-Паттерсон" умирал подполковник ВВС
Ральф Мартинес.
будущая вдова, Дороти Мартинес. Когда Дэн в сопровождении доктора Чандра
Нарликара вошел в крошечную палату, он увидел на покрасневших глазах
Дороти слезы. Вслед за Дэном с миниатюрным, размером со школьную тетрадку,
компьютером-ноутбуком под мышкой, так же неохотно, как и Нарликар, в
палату, стесняясь, вошел доктор Эпплтон.
обтянутый кожей. Выражение лица подполковника не изменилось, оно все так
же было перекошено болью. Изменилось выражение единственного открытого
глаза Мартинеса. В нем Дэн уже не увидел ненависти, а только бессилие и
горечь. С жизнью Мартинеса связывали лишь несколько трубок, подключенных к
мерно гудевшей в углу палаты машине. На маленьких экранах мелькали данные
о состоянии сердца, давлении и пульсе, дыхании и электрической активности
мозга. Дэну вдруг показалось, что это идет обратный отсчет отведенного
подполковнику времени.
подходя к нему, ответила:
теснее.
попытаться поговорить с Ральфом. Не знаю, получится ли у нас что-нибудь...
на смущенно переступавшего с ноги на ногу Чандра.
всяких попыток поговорить с Ральфом. Ему нужен покой.
его слова.
имитатора, - сказал Эпплтон, не обращаясь ни к кому конкретно.
любой момент может умереть, а если каким-то чудом он и выкарабкается, то
на всю жизнь останется жалким, беспомощным паралитиком, - думал Дэн и
молчал. - Какое я имею право заставлять ее идти у нас на поводу? Ведь она,
как и Нарликар, может счесть нашу попытку издевательством над умирающим. А
если отбросить моральный аспект и оставить один медицинский, то наш
разговор, даже если он и не получится, наверняка убьет Ральфа. Нет, мне не
стоит вступать в разговор. Если Дороти не винит меня в том, что случилось
в кабине имитатора, то сейчас, если Ральф умрет, вина ляжет только на
меня".
Ральфом.
Было видно, что она колеблется.
доктор Эпплтон. - Он всегда шел до конца. Я знаю, вижу, как он хочет
сказать нам все, что знает, и мы можем выслушать его. Должны, Дороти.
Эпплтон.
который всегда отличался мягкостью и застенчивостью, от которого Дэн ни
разу не слышал ни единого неприличного слова, может быть таким напористым
и безжалостным.
сказать нам все, что с ним произошло в кабине имитатора.
Дороти, был не только оглушен, но и парализован справедливыми аргументами
доктора Эпплтона. "Доктор дожмет ее, - подумал Дэн, чувствуя, что Дороти
начинает уступать. - Дороти - умная женщина и все понимает. Если бы это
была экзальтированная психопатка, она бы, к радости Нарликара, просто
выгнала бы нас с Эпплтоном отсюда".
душе Дороти. Правда, такая же жестокая борьба шла и в его душе. Порой он
ловил себя на мысли, что хочет броситься к Дороти и сказать ей, чтобы она
не слушала доктора Эпплтона, что не забота о судьбе Ральфа руководит им, а
забота о собственной карьере. Дэн знал, что стоит Дороти отказать
Эпплтону, и тому ничего не останется, как с позором уйти на пенсию и всю
оставшуюся жизнь носить клеймо ученого, чьи сомнительные разработки
угробили двух талантливых летчиков. Но Дэн был многим обязан Эпплтону,
слишком многим, чтобы сейчас подвести его. И Дэн молчал.
холодным, металлическим голосом.
Начинайте.
чтобы Ральф смог действующей рукой дотянуться до клавиатуры.
что, несмотря на стерильную чистоту палаты, он явственно почувствовал
запах смерти. Он шел отовсюду - от трубок, через которые дышал Ральф, от
идеально чистого белья, ото всего, что было в палате. Неистребимый запах
тлена не мог убить даже больничный антисептик. Дэн едва удержался, чтобы
не отшатнуться от кровати, в которой лежал Ральф.
Ты ведь умеешь печатать, да? Знаешь клавиатуру?
утвердительный ответ.
Только ты можешь сказать нам, что там происходит. Ты понимаешь, что я
говорю?
безжизненную правую руку Ральфа и положил на клавиатуру.
Пожалуйста, если ты слышишь меня, отпечатай слово "ДА", - попросил Дэн.
затем пальцы медленно поползли по клавишам. Раздался мягкий стук, и на
экране монитора появились две буквы: "ДА".
Эпплтона, а затем на Дороти. Те молчали, пораженные происходящим. Дэн
снова повернулся к Ральфу.
все получи...
клавиатуре, и, когда через несколько минут на экране появилась фраза: "Я
ЛУБЛЛЮ ТЕБЕ ДОРТИ", в палате, казалось, все замерли.
рядом с лицом Ральфа.
любила. Не умирай, родной мой.
и снова пополз пальцами по клавишам. На этот раз на экране высветилось:
"ПЖАЛУСТА НИ ПЛАЧ".
вдруг пискнула, а затем подозрительно затрещала. Дэн взглянул на экран и