Чтение 93–й страницы книги ~Властелин~

- Н-нет...

- Естественно. Эта информация имеет хождение лишь в самых узких кругах.
Настолько узких, что даже сам Изар ничего об этом не знает. Наверное, его
камердинер в курсе. Но вряд ли он стал огорчать своего господина, у
которого и так немало забот.

- Ублюдок Властелина... То есть, незаконный ребенок?

- Совершенно верно. Не Изара, конечно, а его отца. Вообще, в истории
Ассарта подобные ублюдки - не такое уж редкое явление. Но ни одному из них
еще не удавалось прийти к власти, свергнув тем или иным способом законного
наследника. Однако сейчас у меня такое впечатление, что нынешний Ублюдок
занимается именно этим. И пользуется чьей-то весьма сильной поддержкой.

- Чьей - вы не знаете?

- Знаю лишь, что наверняка не моей.

Я подумал, что, пожалуй, знаю, чьей поддержкой пользуется незаконный
принц, и знаю, следовательно, кто он такой, под какой маской выступает.
Однако отставному Советнику знать это было ни к чему. И я промолчал, а
спросил другое:

- И вы считаете, что этот Ублюдок может оказаться лучшим Властелином?

- Если бы я думал так, я бы поддерживал его. Но я этого не делаю.

- Но, видимо, вы отказываете в поддержке и Изару?

- Я думаю, это достаточно точная формулировка.

- Но почему? Только ли из-за усталости?

- Не только. Прежде всего потому, что я не знаю, какая судьба сейчас
явится для Державы наилучшей.

- Вы знаете, что начинается война?

- По сути дела, уже началась. Да, знаю.

- Вам известно, что против Ассарта создана Коалиция?

- Старые друзья нередко делятся со мной новостями.

- И вы ни о чем не предупредили Властелина. Не предостерегли его. Вы,
десятки лет проведший рядом с его отцом.

Полузакрыв глаза, старик проговорил:

- Рядом с ним, да. Но то был другой Ассарт. Да, может быть, это мы и
сделали его таким, каким видим сегодня. Но с мертвых - и умирающих -
плохой спрос. Однако я ощущаю и свою вину. И именно поэтому...

Он прервал свою речь, чтобы налить в бокалы. Поднял, приглашая
последовать его примеру, и выпил - на этот раз без тоста. И лишь после
этого продолжил:

- Именно поэтому я не принимаю ничьей стороны.

- Но ведь вы, с вашим политическим весом...

- Я и боюсь положить этот вес не на ту чашу.

- Вы желаете Ассарту разгрома? - прямо спросил я. - Но ведь именно
теперь Властелин Изар замыслил сделать планету иной. Дать Ассарту новую,
высокую историю. Облагородить...

- Вы занимались когда-нибудь садоводством. Советник? - перебил он меня.

- Нет.

- Я понимаю: вы не достигли еще того возраста, когда у горожан
возникает тяга к подобным занятиям - когда они начинают тянуться к земле,
из которой вышли и в которую лягут... Так вот, когда вы займетесь этой
благородной деятельностью, вам придется столкнуться с понятием прививки. К
стволу уверенно растущего, но неблагородного дерева вы прививаете черенок
другой породы - не столь выносливой, но дающей прекрасные плоды. Но для
того, чтобы дерево выросло таким, каким вы хотите его видеть, нужно
срезать все старое - оставив лишь ту часть ствола, к которой привит новый
сорт. Понимаете? Остальное - безжалостно срезать!

- Вы видите здесь аналогию с Ассартом?

- Самую прямую. Во всяком случае, мне нередко так кажется.

- То-есть, по-вашему, прежде, чем перейти в новое качество, Ассарт
должен... его надо срезать?

- Он должен потерпеть фундаментальное поражение. Остаться на
развалинах. На голой земле. И не ввозить свою историю откуда-то. Но начать
ее именно с этого пустого места.

- Вы в этом уверены?

Он медленно покачал головой.

- Если бы я был в чем-либо уверен, я бы принял соответствующую сторону.
Может быть, помогал бы врагам нынешнего Ассарта - ради блага Ассарта
будущего. Или наоборот, сделал бы все, что еще остается в моих силах,
чтобы он выиграл эту войну - и занялся своей новой Историей - ведь за нее
в конце концов тоже будет заплачено кровью... Вся моя беда - в том, что я
не уверен ни в том, ни в этом, не принимаю до конца и не отвергаю
совершенно ни того, ни другого. Кстати, моя беда - это ваше благо.

- Я должен понять это так, что именно поэтому вы позволяете - мне
действовать по моему усмотрению?

- Именно. Я в любой момент мог - и могу еще - нейтрализовать вас. Но...
я не знаю, чего вы хотите, и не желаю слышать об этом. Не знаю, ко благу
это - или ко злу. Не знаю, где зло и где благо. Во всяком случае, не
собираюсь мешать вам. Просто завидую, что вы еще во что-то верите. И
знаете - или полагаете, что вам известно - что хорошо и что плохо. И все,
что я могу сделать для вас - это предложить вам еще бокал Сока Холмов и
спросить, согрелись ли вы и как себя чувствуете.

- Чувствую себя прекрасно. Советник, и сердечно вам благодарен. Однако
есть еще одна вещь, кроме этого бокала, о которой я хочу вас просить.

- Не надо. Не просите.

- Я ведь еще не успел...

- Я и так понимаю. Вы не станете просить о ночлеге: он сам собою
подразумевается, коль скоро вы уже находитесь в этом доме. О чем же вы
можете просить еще? Только об одном: помочь вам добраться до цели вашего
путешествия. Как можно скорее и безопаснее преодолеть расстояние,
отделяющее вас от вашего корабля.

- Вы угадали. Советник.

- Я не угадал, но сделал простой логический вывод. Нет.

- Что "нет"?

- Я не окажу вам такой помощи.

- Но, Советник...

- Вы ведь на одной из двух сторон, коллега, не так ли? Помогая вам, я и
сам встал бы по эту же сторону. Но я достаточно ясно объяснил вам, почему
я этого не хочу.

- Чего же вы хотите: чтобы я вышел на дорогу и силой овладел первой же
машиной, которая остановится на мои отчаянные сигналы?

Советник усмехнулся:

- Разве для этого нужно обязательно выходить на дорогу и нелепо
размахивать руками?

- Не понял вас...

- Я говорю: к чему дорога, если у меня в гараже стоит машина - моя
машина с полностью заряженными элементами?

- И вы позволите ею воспользоваться? Но ведь об этом я и хотел...

- Разумеется, я вам не позволю. Но если вы готовы силой отнять машину у
ни в чем не виноватого ночного ездока, то почему вам не сделать того же
самого со мной? Я не дам вам машины, но если вы хотите отобрать ее силой -
я просто не смогу вам сопротивляться: вы моложе, намного крепче, не
исключаю и возможности, что вы вооружены...

- Неужели вы живете в таком уединении - и не имеете оружия?

- Конечно, оно у меня есть. Но, право же, машина не стоит человеческой
жизни. Она не стоит даже жизни моей собаки, и потому я не стану
натравливать ее на вас. Примените силу - и поезжайте на все четыре
стороны.

На этот раз усмехнулся я:

- Пожалуй, я так и сделаю, Советник.

- Ну что же: это останется на вашей совести.

- Однако вам будет нанесен немалый ущерб...

- Надеюсь, что нет. Дня через два я заявлю, что моя машина похищена. Я
надеюсь, что ее найдут где-то близ космопорта Арфим в полном порядке. Я
теперь выезжаю редко, так что два-три дня вполне смогу обойтись без нее.

- В таком случае. Советник, я требую выдать мне ключи от вашего гаража
и от машины. Если вы не отдадите их добровольно, вынужден буду применить
силу.

- Что же, - сказал старик. - Я уступаю силе. Вот ключи. Они все на
одном кольце. Кстати, как вы переносите спиртное?

- Достаточно спокойно. Почему вы спросили?

- Потому что не знаю, следует ли предложить вам еще бокал. На прощание.

- Думаю, что это будет очень кстати.

Он с готовностью налил.

- В таком случае - счастливого пути.

- А вам - счастливо оставаться.

Советник проводил меня до двери. И прежде, чем отворить ее, проговорил:

- Скажите... Ястра любит вас?

- Наверное, об этом лучше спросить ее...

- Ну хорошо. А вы ее?

- Признаюсь, мне не совсем ясен смысл...

- А вы не ищите обязательно смысла. Его может и просто не быть. Однако
в моем вопросе, признаюсь, смысл есть. И он заключается вот в чем: не
переживайте слишком уж глубоко.

- Что вы имеете в виду?

- Настанет день, когда ей придется выбирать между вами и Властью. Не
разочаровывайтесь, если женщина выберет не вас. Она знает вас не так уж
долго, а с Властью сроднилась издавна.

Я миг колебался: поблагодарить за совет - или хлопнуть дверью? Но в
конце концов нашел компромиссный выход:

- Поживем - увидим.

- К гаражу - направо! - крикнул старик мне вдогонку.

Но я уже и без него увидел строение с широкими воротами.