Чтение 93–й страницы книги ~Паломничество к врагу~

для посетителей. Воздержись от этого, пока я не выпью твою жизнь, твои
мечты, хорошо? Но сначала ты мне все расскажешь".

Шефир вынул из ящика стола голубой банкосчетчик и положил его перед
собой на полированную поверхность.

- А теперь поговорим о плате за мою падчерицу. Если ты прямо сейчас
сумеешь продемонстрировать мне, как действует эта штука, то получишь
девчонку.

"Попробуй только не сделать этого, цыпленок, и ты увидишь, что станет
с тобой. Ты будешь мучиться долго, страшно долго, дольше, чем Дос Пламя,
куда дольше моих людей в заброшенном Городе, значительно дольше шептуна,
смертельно пораженного в этом Городе твоим голубым приятелем, и
страдания твои будут неописуемы. Право, тебе не стоит испытывать мое
терпение. Но сначала я возьмусь за девчонку, прямо на твоих глазах, и ты
не сможешь мне ни помешать, ни отвернуться, чтобы не видеть того, что я
с ней сделаю".

- Я согласен, - выдавил я, едва справляясь с неудержимой дрожью в
голосе. Пламя ада, он не сумел запугать меня, но он запугал мое тело!
Как это могло случиться? Пора было кончать со всем этим, и как можно
быстрее. Пока я еще управлял собой. - Я сообщу, как он действует, - мой
голос окреп, - но только после того, как увижу Нори. Я должен убедиться,
что с ней все в порядке.

Шефир саркастически усмехнулся, плотно сомкнув тонкие губы.

"Вот ты и попался, цыпленок".

- Похвальная настойчивость, Никсард, но совершенно излишняя, - вдруг
проговорил надменный голос у меня за спиной. - Теперь мы уверены, что ты
располагаешь нужной нам информацией, и вытрясем ее из тебя без твоего
согласия.

Уже при первых звуках этого голоса меня словно подбросило пружиной, и
я вскочил, впившись взглядом в вошедшего. Ибо это был самый ненавистный
голос, который я когда-либо слышал в своей жизни и который искренне
надеялся уже никогда более не услышать, - голос моего личного
смертельного врага.

Да, это был именно он. Передо мной стоял лорд Велсайт, человек,
которого я убил год назад в центральном парке Тиртиниума, столицы
Новы-2.

На нем была облегающая золотисто-зеленая форма звездного стражника
Федерации, и я уж было подумал - не галлюцинация ли это, но потом понял,
что это не так. Никакой кукольник не смог бы создать такого совершенного
фантома, ни разу не лицезрев воочию моего врага.

- Ты?! - прохрипел я севшим вдруг голосом, испытывая одновременно
изумление, растерянность, гнев и ужас. - Ты жив?! Но как?

- Все очень просто, дорогой друг, - снисходительно улыбнулся Велсайт.
Лицо у него было не менее красивым, чем у Шефира, но черты были более
грубыми - такое знакомое, такое ненавистное лицо! - Кудесники-риверы
сумели вернуть мне жизнь вопреки твоему желанию. За солидную плату моих
родственников, естественно, но бедностью моя семья никогда не
отличалась, поэтому расходы их не остановили.

- Что ты здесь делаешь? - с ненавистью прошипел я, уже понимая, что
это была ловушка, специально подстроенная для меня. Вот откуда Шефир
узнал мое настоящее имя - от Велсайта, а не от фрайдена.

- Я прилетел за тобой, - подтвердил Велсайт с презрительной усмешкой.
- Ты подвел Почтовую Корпорацию Новы-2, скрылся с ценным грузом,
доверенным тебе как посыльному. И ты смог воспротивиться, как я вижу,
действию приговора, срок которого далеко еще не истек. Посмел вернуть
себе память. Ай-ай-ай! Меня послали исправить это. Ну а если откровенно,
я сам послал себя исправить досадную ошибку, допущенную природой, - твое
появление на свет, Никсард.

Но я уже оправился от изумления и прикидывал, что мне делать теперь.
Итак, я очутился в западне, в полной власти двух мерзавцев, вполне
стоящих друг друга. Пусть так и думают, что я попался. Они не знали о
моей новой силе, и у меня были шансы отделать их обоих. Я даже
почувствовал возбуждение при этой мысли. Силы Зла, да это же высшее
наслаждение - убить Велсайта, этого поганца, еще раз. Я бы убивал его
каждый день после завтрака, настолько я его ненавидел. Ведь это он
поломал мне жизнь, осквернил мою семью, по его вине я жил в шкуре
посыльного и чуть было не погиб в ней. Я погасил всплеск безрассудной
ярости. Так я не выиграю. Рассудок должен быть холоден как лед. Я быстро
привел себя в порядок, использовав парочку ментальных алгоритмов,
которым обучился у Нкота. Словно вылил себе на голову бочонок холодной
воды.

- Похоже, время еще не излечило твоей мании величия, Велсайт, - ровно
проговорил я. - Поражение Красного года по-прежнему не дает тебе покоя.
Ты хочешь сразиться снова, грязный лорд?

О, это было высшее оскорбление среди знати Новы-2, и я произнес его
намеренно, чтобы вывести Велсайта из себя.

Но тот лишь пожал плечами, как бы говоря, что время течет и ценности
не остаются неизменными.

- Ты, верно, полагаешь, мертвый Никсард, что форма звездного
стражника на мне не более чем маскарад?

- Не сомневаюсь в этом, грязный лорд. Это в твоем духе. Мир полетел
бы в ад, если бы такие, как ты, стали появляться в звездной страже.

О звездных стражниках я знал достаточно, чтобы быть уверенным в том,
что говорю. Критерии отбора кандидатов в воинскую элиту ГФ были столь
жестки, что на сто процентов отсеивали аморальных типов вроде Велсайта.
Вступая в ряды звездной стражи, кандидат отрекался от всех гражданских
прав и привилегий своей родной планеты, переходя в особый статус
исполнителей законов Галактической Федерации, гигантской империи,
включавшей в себя более семисот населенных различными разумными
существами планет в десятках звездных скоплений. А так как звездные
стражники должны быть необычайно сильны и неуязвимы для преступников
любой из одиннадцати рас, входящих в состав ГФ, то каждый кандидат,
прошедший специальную подготовку, получал имя, строго соответствующее
определенной парапсихической способности, на которую его мозг
настраивался с помощью специальной аппаратуры при участии природных
существ-ментатов, находящихся на службе у Федерации. В общем, Велсайт и
звездный стражник, по моему понятию, - вещи совершенно несовместимые.

- Никсард, Никсард, - сокрушенно вздохнул Велсайт. - Ты всегда любил
отворачиваться от фактов, которые тебе не нравились. Я действительно
звездный стражник, и Мобра для меня пройденный этап. Хочешь знать, как я
им оказался? Я просто купил эту должность.

- Ты хочешь сказать, что у тебя есть имя? - я презрительно
усмехнулся, не веря ни единому его слову.

- А ты хочешь его узнать? - улыбка лорда превратилась в зловещий
оскал. - Хорошо. У меня нет секретов от моего лучшего врага! Мое имя -
Лорк!

Я по-прежнему не верил. Лорк принадлежал к классу самых опасных
хищников Новы-2, свирепых, могучих, безжалостных, почти неуязвимых.
Цивилизация оттеснила этих зверюг в глубь дремучих лесов планеты, но так
и не смогла уничтожить полностью даже спустя три столетия тотального
истребления. Чтобы получить такое имя, надо иметь немалые заслуги перед
Федерацией, а откуда они у Велсайта? Блеф. Меня невозможно так просто
запугать.

"Он уже сделал это, цыпленок".

Клинок прыгнул мне рукояткой в ладонь и запылал в кабинете Шефира
сгустком ярчайшего пламени, совершенно затмив проникающий сквозь широкое
окно дневной свет и причудливо окрасив огненными бликами стены кабинета,
стол, книжный шкаф. Со стороны это наверняка выглядело эффектно и
внушительно, и во мне запоздало вспыхнула гордость от обладания столь
удивительной вещью.

- Ну что ж, Лорк, - напряженно произнес я, глядя сквозь вечную сталь.
- Ты хочешь играть по новым правилам?

- Красивая игрушка, - небрежно перебил меня Велсайт, испортив мне
выход на сцену. Он смотрел на Клинок ничего не выражающим взглядом. - Но
никакой игры не будет, Никсард.

Оторвав взгляд от Клинка, он словно нехотя посмотрел мне в глаза.

8. ПРОТИВОСТОЯНИЕ

Не надо было мне играть словами, когда я мог просто снести Велсайту
голову. В итоге я опоздал, даже будучи лешуком. Это было невероятно,
непостижимо, но это произошло.

В одно мгновение жестокий ментальный удар сковал меня по рукам и
ногам.

Клинок пел в правой руке в ожидании сражения, но я не смог уйти в
Лешу, так как связующий канал, пролегший через мои глаза и глаза
Велсайта, удержал меня в обычной реальности. Это для меня было даже
большей неожиданностью, чем сила лорда, - то, что я в экстремальной
ситуации не смог применить Лешу, искусство, созданное именно для
экстремальных ситуаций!

И я позорно растерялся.

В следующее мгновение по наведенному каналу на меня бросилось
чудовище, вложенное в разум лорда управлением звездной стражи Федерации
для борьбы с преступниками. Лорк Новы-2. Наводящее одним своим внешним
видом ужас чешуйчатое существо, сплошь состоящее из когтей и клыков. В
лицо ударил ядовитый смрад из усеянной клыками пасти, смрад разложения,
которым была пропитана вся его утроба, длинные стальные когти шести лап
вонзились в затылок, раздирая череп. Лорк вцепился мне в горло, и боль
хлынула в мозг. Жуткая, безумная боль, разрывающая сознание на части.

Боль вернула самообладание.

Пошатнувшись, едва сдержав стон, чувствуя, как немеют и отказывают