Чтение 93–й страницы книги ~Братство Конца~

мне.

Но Эльнорда не дала развивать эту животрепещущую тему. Вскочив с постели
и выпрямившись во весь свой рост, она воскликнула:

- Это все ерунда! Вы лучше послушайте, что удумал наш высокоученый
чародей!

Все, и даже растрепанный и помятый Качей, повернулись в мою сторону.

- Ничего я не удумал... - несколько растерянно пробурчал я.

- Нет, ты расскажи Братству, как ты дошел до мысли такой! - Обличительный
пафос Эльнорды взвился к небесам.

Фродо нахмурился, частыми, мелкими шажками приблизился ко мне, склонил
голову к плечу, с минуту меня разглядывал, а затем спросил трагическим
шепотом:

- И как же ты дошел до мысли такой?!

- А до какой мысли-то? - переспросил прямодушный Душегуб, чисто
машинально встряхивая Качея, так что у того зубы лязгнули.

- Да! - тут же подхватил я этот коренной вопрос. - До какой же это мысли
я дошел?

Хоббит снова посмотрел на меня долгим укоризненным взглядом, а затем
повернулся к Эльнорде:

- До какой мысли он дошел?

Эльфийка медленно оглядела нашу компанию. Серьезными оставались только
тролль, упрямо дожидавшийся ответа на свой вопрос, и хоббит, строго
глядевший на девушку. До сумеречного эльфа дошло, что к ее пафосу в этой
компании относятся, мягко говоря, несерьезно.

- Нечего делать из меня дурочку, недомерок шерстнатый! - заорала она на
Фродо. - И нечего дыбиться! - повернулась она к нам с Изомом и непонятно
чему улыбавшемуся Качею. - Ты, Конец Серый, лучше расскажи, о чем решил с
Епископом договариваться!

И снова все повернулись в мою сторону, только теперь уже на меня смотрели
серьезные, озабоченные физиономии.

- И как же я могу сказать, о чем собираюсь с Епископом договариваться,
если еще не слышал его предложений! - раздражаясь, воскликнул я.

- Ты скажи, как ты вообще собираешься вступать в переговоры с этим
негодяем?! - не унималась Эльнорда. - Ведь ему абсолютно нельзя доверять!

- Доверять ему нельзя, - согласился я. - А договариваться, видимо,
придется! Во всяком случае, если он потребует чего-то в обмен на жизнь Кины,
я буду готов серьезно рассмотреть его предложения.

Эльнорда возмущенно фыркнула, верная своей эльфийской бескомпромиссности.

- Возможно, Гэндальф прав, - задумчиво проговорил Изом. - Хотя мне тоже
претят переговоры с этим... магическим мерзавцем, возможно, придется пойти
на его условия.

- А я согласен с Эльнордой, - подал свой голосок Фродо. - С мерзавцами
нечего договариваться, их надо уничтожать морально и физически!

- Беру назад "шерстнатого недомерка", - тут же отозвалась эльфийка. - Ты
прекрасно развитый хоббит среднего роста с ясным и острым умом! В отличие от
некоторых слабоумных чародеев и думающих лишь о своих выгодах графьев!

Новый яростный взгляд метнулся в нашу с Изомом сторону.

- Нет, - неожиданно прогудел Душегуб, - надо выслушать предложения
Епископа...

- И ты туда же! - буквально завопила Эльнорда, а Фродо укоризненно
посмотрел на тролля и покачал головой.

Но Душегуба было трудно смутить:

- Надо его выслушать и... обмануть.

Эта мысль, по-видимому, показалась обоим экстремистам вполне здравой, но
Эльнорда была слишком упряма, чтобы вот так сразу отказаться от своей
непримиримой позиции.

- Нечего его слушать! Он тут будет языком чесать, а мы уши развесим!

- Но мы же еще не слышали его предложений! - снова возразил я. - Может
быть, они и тебе покажутся вполне приемлемыми!

- Конечно, они покажутся вашей прекрасной спутнице приемлемыми! -
прекратил наше препирательство ясный, звучный голос.

Мы мгновенно повернулись в сторону говорившего, но там никого не было,
голос доносился из пустоты.

- Более того, я уверен, что она первой проголосует за принятие моих
предложений, - продолжал уверенно вещать бестелесный голос. - Или я
совершенно не разбираюсь в жен... прошу прощения, в девушках...

- Знаток нашелся... - процедила сквозь зубы Эльнорда, но я не дал ей
возможности продолжать:

- Может быть, Епископ, ты присоединишься к нашей компании?

- С удовольствием! - тут же откликнулся он. - Тем более что, как я вижу,
правитель Качей также почтил ее своим присутствием.

"Правитель Качей" задергался в лапах Душегуба, пытаясь принять более
приличное его положению положение. Правда, получилось это у него не слишком
убедительно.

Между тем в дальнем от нас углу спальни за постелью королевы возникло
мерно вращающееся, похожее на водяную воронку, мерцание, которое постепенно
усиливалось, разгоняя сгустившийся мрак и переходя из темно-синего цвета в
зеленовато-желтый. Когда же оно стало походить на отблеск сусального золота,
из него на пол комнаты шагнула затянутая в черный с серебром костюм фигура
Епископа. Мерцание тут же погасло.

Появившийся молодой человек с легкой усмешкой оглядел нашу компанию:

- Прошу прощения, я, кажется, вмешался в разгоревшийся диспут...

- Выкладывай, с чем явился, Варвар! - перебил его прямолинейный тролль.

Епископ слегка поморщился, как от грубой, непристойной шутки какого-то
деревенщины, и повернулся в сторону Эльнорды:

- Ну разве я похож на варвара, милая леди? - с обаятельной улыбкой
спросил он у эльфийки.

- Похож! - отрезала та. - Выкладывай свои предложения, раз уж ты здесь!

Епископ огорченно вздохнул и покачал головой:

- Хорошо... Слушайте... - И он повернулся ко мне.

- Помнишь, Серый Конец, какое предложение я делал тебе в Храме?

Я молча кивнул.

- Теперь я понимаю, почему ты его не принял... В чем была моя, можно
сказать, тактическая ошибка!

Я молчал, и все остальные члены Братства тоже не спешили задавать
наводящие вопросы. Поэтому Епископу после недолгой паузы пришлось продолжить
свои рассуждения.

- Я ведь соблазнял тебя теми преимуществами, которые ты получил бы,
согласясь на мое предложение, и при этом не учитывал, что ты, несмотря на
свой солидный возраст, романтик! В тебе бушует благородство, жертвенность,
ты готов броситься на помощь страждущим! А я предлагал тебе отказаться как
раз от этих самых качеств! Вот в чем моя ошибка! Теперь я предлагаю тебе
проявить свое благородство, великодушие и жертвенность во всем их блеске!

Епископ снова замолчал, ожидая, видимо, от меня вопроса, но я по-прежнему
молчал. Он слегка нахмурился, но постарался придерживаться взятого
энергично-дружелюбного тона:

- Сегодня я снова предлагаю тебе передать свою душу в мое распоряжение. А
взамен я не только возвращу душу Кины в ее тело, но и верну твоих друзей,
твое Братство в ваш родной Мир! Ведь вы из другого Мира?!

Эльнорда, Душегуб и Фродо замерли, уставившись на Епископа. У Качея
вырвалось изумленное: "Как же так?!" Изом быстро перебегал прищуренным
взглядом по лицам присутствующих.

Вот теперь сделанная Епископом пауза была вполне своевременна и
эффектна!.

Но весь ее шарм грубо разрушил писклявый голосок Фродо:

- Куда ты Братство денешь?! Вернешь?! - Он набычился и повернулся ко мне:

- Не слушай его, Гэндальф! Этот гнусный тип в черном хочет тебя
обездушить, а нас заслать, куда Макар телят не гонял! Это чтобы мы тебе
помочь не могли!

Но я не слушал Фродо, я повторял про себя слова, подтверждавшие мою
догадку: в этот Мир наше Братство явно попало при активном содействии
Епископа. Вот только я сильно сомневался, что сделал он это сознательно.
Скорее, это было "побочным результатом" его опытов с выработанной им
формулой. Поэтому я осторожно поинтересовался:

- Значит, ты точно знаешь, каким образом мы сюда попали и как нас вернуть
назад?

Несмотря на то что Епископ должен был ожидать подобный вопрос, он его
почему-то смутил:

- Ну, может быть, не совсем точно, но в каком направлении работать, я
знаю определенно и решить эту задачу смогу в течение недели.

Голос его звучал достаточно уверенно, и я мгновенно принял решение. Но не
высказал его сразу же, а снова задал вопрос:

- Значит, если я дам обещание передать тебе свою душу, ты немедленно
вернешь душу королевы в ее тело и в течение недели перекинешь моих друзей
обратно в наш Мир?

- Совершенно верно! - самодовольно подтвердил Епископ, и в его глазах
сверкнул огонек удовлетворения.

"Ну что ж, - как-то устало подумал я, - он может собой гордиться, ему
действительно удалось сформулировать приемлемое для меня предложение..."

- Но ведь я соглашусь передать тебе душу только после того, как ты
выполнишь свою часть уговора... - с горьковатой усмешкой уточнил я.

- Нет, - тут же возразил он. - Ты дашь обещание передать мне свою душу
сразу после того, как я выполню свою часть уговора... Ты чувствуешь
разницу?

Его улыбка ясно показывала, что свое предложение он обдумал весьма
тщательно. Предлагаемая им формулировка повторяла мое требование, но имела
колоссальное значение для Епископа. Мое обещание произносилось первым и
должно было быть выполнено!

Я даже не могу сказать, что испытывал какую-то внутреннюю борьбу, когда
онемелыми губами произносил: