Чтение 93–й страницы книги ~Сыщик для феи~

тронул ими хлипкую бечевку, - извольте сами видеть, цепочка
пропала. Так что все исключительно ради науки. - Ученый горестно
замолчал, вывернул себе в глотку остатки содержимого пачки и,
вопросительно поглядев на Злого Бодуна, поинтересовался: - У вас,
случайно, запить не найдется? Ну, сами понимаете...

- В аптечке валерьянка есть, - кивнул Вадюня.

- Мняу! Прелестно! - мечтательно прищурился высокоученый
котофан. - Так что же вы сидите, скорее давайте ее сюда!

Спустя пару минут пузырек из аптечки ратниковского Ниссана
перекочевал в лапы собирателя фольклора к немалой радости
последнего.

- И как вы, люди, умудряетесь пить такой изысканный напиток
такими крошечными бутылочками? - качая головой, спросил он. -
Впрочем, о чем я? Тьфу на меня, тьфу три раза! Я же зарок давал,
больше чарки ни-ни! А то вон по весне, - вновь начал повествовать
Кот, - малец один, рыженький такой, притащился сюда черпнуть
знаний из кладезя премудрости. Не поленился же, гад, жбан мятной
настойки приволок! - Карбункул учености тяжко вздохнул. - Наутро
просыпаюсь - цепи нет! Как корова языком слизала. И стервеца
рыжего, понятное дело, след простыл. С тех пор больше чарки
ни-ни! - С этими словами Кот откупорил флакон и, провозгласив
тост "За здоровье прекрасных дам!", опрокинул его в пасть. - Ух!
Как пробирает!

С минуту огромадный мурлыка сидел, закрыв глаза,
прислушиваясь к внутренним ощущениям. Когда же очи его вновь
распахнулись, цвет их с желтовато-болотного поменялся на
изумрудно-зеленый.

- Ну что, - расплылся в клыкастой улыбке Кот, - споем,
друзья?

Ой, да по речке, ой да по Казанке, -

не дожидаясь нас, дурным голосом завопил ученый мышеед, -

Сизый селезень плывет!

Ой, да по бережку,

Ой да по высокому добрый молодец идет!

Кстати, о добрых молодцах. Не мое, конечно, дело, но как
беспристрастный ученый должен вам заметить, сударыня, - Кот
немигающим взглядом уставился на Машу, - что этот молодой человек
куда интереснее того, давешнего. И я вот гляжу, субстанция у вас
рядом с ним стабилизировалась...

- Постойте-постойте, - перебил его я, - вы хотите сказать...

- Я хочу сказать, что, пожалуй, с удовольствием дернул бы
еще стопарик валерьяновки. У вас, случайно, с собой больше нет?

- Нет, но если вы мне ответите, я из ближайшего города
привезу вам целую бадью.

- Мняу, да? - Кошачьи глаза приобрели задумчиво-осмысленный
вид. - Ну что ж, молодой человек, вопрошайте.

- Только что вы сказали, что видели нашу спутницу.

- Будем точны, коллега. - Кот потряс длинным загнутым когтем
перед носом. - Я такого не говорил. Я утверждал, что в сравнении
с прошлой нашей встречей ее субстанция, несомненно,
стабилизировалась.

- Пусть так! Но вы прежде видели эту девушку? - отмахнулся
я.

- Вне всякого сомнения, - подтвердил мохнатый литературовед.
- Хотя все эти антинаучные фейские штучки...

- Когда вы ее видели?

- Где вы учились, молодой человек? - возмутился Кот. - Вы не
даете мне договорить! В конце концов, это невежливо.

- Прошу прощения, почтеннейший Кот, я был не прав. И все же
потрудитесь ответить, когда вы ее видели?

- Третьего дня она сюда приезжала с иным витязем. Только не
с этой, а с той стороны. Песен послушать, ну и там все прочее...
Неужели не помните? - Удивленный котофан требовательно уставился
на мрачнеющую на глазах принцессу. - Вы мне тогда еще сказку
поведали о спящем королевиче, которого волшебница заточила в
хрустальный гроб в своем каменном чертоге. А путь к тому чертогу
лежит через топи непролазные, через горы высокие за Железный Тын,
- сбиваясь на эпический тон, нараспев заговорил Баюн. - Ежели ко
времени смены лун не поспеет девица-красавица со всем пылом
молодой страсти в губы поцеловать добра молодца, то, стало быть,
навек королевич во власти той волшебницы останется.

Я обескуражено оглянулся на Делли.

- Коллега, ну что ж это такое! Вы меня не слушаете! -
возмутился Кот. - Для чего я сотрясаю воздух? - Он замолчал,
обиженно надулся, затем, успокоившись, махнул лапой: - Ай, ладно!
Недосуг мне тут с вами рассиживаться, давайте пару новых песенок
мне спойте и в добрый путь! Перышко вам в донышко. Да только не
забудьте из города бадью валерьянки прислать. Вы обещали!

Мой "Интернационал" и Вадюнины "Пусть бегут неуклюже" вполне
удовлетворили высокоученого собирателя фольклора, по знакомству
давшего разрешение ограничиться только двумя произведениями на
четверых. Уж и не знаю, чего вдруг в голову мне пришел именно
гимн Коминтерна, возможно потому, что в детские годы моя
революционно настроенная прабабушка пела мне его на ночь вместо
колыбельной, но прямо сказать, у меня не было ни времени, ни
желания задумываться над этим курьезом.

Игра, которую вела с нами коварная похитительница Элизея,
занимала сейчас все мое сознание. С одной стороны, встреча
Повелительницы драконов с ученым Котом свидетельствовала о том,
что мы находимся на правильном пути, и земля еще не остыла от
шагов мурлюкской колдуньи. Но с другой - количество странностей в
этой ситуации значительно превышало средний уровень.

Начать с того, что, как мне представлялось, встреча Элизея с
лже-Машей происходила значительно дальше от границы между
Гуралией и Субурбанией. А стало быть, вместо того чтобы
двигаться, как это было изначально, за пределы страны, самозваная
невеста потащила Элизея навстречу преследователям.

Зачем? С единственной, на мой взгляд, целью - наследить так,
чтобы мы никак не могли проехать мимо. Помнится, Делли
утверждала, что здесь самый короткий путь в те места, откуда
пропал королевич. Наверняка Повелительница драконов учла этот
момент. И с Котом хорошо придумала: и ниточку нам путеводную
оставила, и предупреждение, мол, не отыщете от луны до луны -
кранты принцу. Идите, мол, по указанной тропке, гости дорогие,
давно вас уже поджидают.

Кстати, о Коте. Интересно, откуда обитательница захребетной
державы знала о существовании именно этого зверя и именно в этом
месте? Хотя, помнится, собиратель фольклора что-то говорил о
Мурлюкской Академии Мироусовершенствования. Но это мало что
объясняет. Для того чтобы точно узнать расположение этой, с
позволения сказать, фольклорной экспедиции, необходимо иметь
очень серьезный доступ к рабочим материалам Академии.

- Делли, - я оглянулся на фею, - ты, случайно, не знаешь,
что собой представляет Академия Мироусовершенствования?

- О, это очень серьезная и уважаемая организация, - с
пиететом в голосе отозвалась кудесница. - Без малого две сотни
лет тому назад она была основана под патронажем Светоносной Девы.
И с тех самых пор вся деятельность этого собрания ученых светил
направлена к единственной цели: сделать жизнь народов лучше,
легче, сытнее. Вот видишь, - все так же уважительно продолжала
она, - для того, чтобы глубже понять гуральцев и субурбанцев,
Ученый Кот прислан в Лукоморье собирать сказки, предания...

- Это все понятно. Я о другом. Может ли колдунья, которая
сперла Элизея и теперь подманивает им нас, как козла морковкой,
ну, скажем, работать на эту хваленую Академию?

- Что ей там делать? Сам понимаешь, драконы в мирных целях
не используются, а все, что касается военного искусства, к
Академии отношения не имеет.

- Хм, - покачал головой я. - Ну, предположим. Однако
Повелительница драконов притащилась именно сюда и именно к Коту,
чтобы оставить нам весточку. Стало быть, знала о нем все
досконально.

- Ну мало ли откуда она могла знать, - пожала плечами Делли.
- Место здесь затхлое, но какой-никакой люд болтается. Сам же
небось слыхивал, такой удалец сыскался, что и цепь золотую упер.
А откуда она узнала, как встретим, так и спросим.

- Непременно, - кивнул я. - Тут уже вопросы к ней
накопились, по жабсу за штуку продавать - озолотиться можно! А
что вообще об этой волшебнице известно достоверно?

- Да прямо сказать, немного. Кто такая, откуда взялась,
никому не ведомо. А лет, пожалуй, сто назад, когда мурлюки
приспособились драконов соком минеральных дров потчевать, вдруг
откуда ни возьмись пополз слух, будто есть у крылатых тварей
правительница, которой они послушны, точно собачонки. Вначале
многие утверждали, что это полный абсурд и кроме гремлина
драконом никто управлять не в силах. Да и то, один гремлин - один