Чтение 93–й страницы книги ~Падение Гипериона~

горящего леса. Мейне Гладстон казалось, что она различает крики людей и
животных. - Нельзя подпускать их ближе! У нас там только дистанционные
детонаторы.

- Давайте, - произнесла Гладстон, не слыша собственного голоса.

Сингх отвернулся и кивнул полковнику ВКС. Тот дотронулся до своей
оперпанели. Горящие леса исчезли, в гигантских голонишах воцарилась тьма,
но крики все еще были слышны. Гладстон не сразу осознала, что это кровь
шумит у нее в ушах.

Она обернулась к генералу Морпурго.

- Сколько... - фраза потонула в кашле. - Генерал, сколько времени
осталось до нападения на Безбрежное Море?

- Три часа пятьдесят две минуты, госпожа секретарь.

Гладстон посмотрела на бывшего капитана третьего ранга Вильяма
Аджунту Ли.

- Ваша эскадра готова, адмирал?

- Так точно, госпожа секретарь, - ответил Ли. Даже густой загар не
мог скрыть его бледности.

- Сколько кораблей участвуют в вылазке?

- Семьдесят четыре, госпожа секретарь.

- И вы отобьете Бродяг от Безбрежного Моря?

- Прямо в облаке Оорта, госпожа Гладстон.

- Отлично, - голос Гладстон обрел прежнюю силу. - Удачной охоты,
адмирал.

Молодой человек щелкнул каблуками и удалился. Адмирал Сингх
наклонился к генералу Ван Зейдту и что-то прошептал ему на ухо.

Седептра Акази, неслышно подойдя к Гладстон, тихонько произнесла:

- Охрана ДП сообщила, что на резервный терминекс только что прибыл
человек с просроченным чипом спецдоступа. Он ранен. Его отправили в
лазарет Восточного Крыла.

- Ли? - быстро спросила Гладстон. - Северн?

- Нет, госпожа секретарь, - ответила Акази. - Священник с Пасема.
Некто Поль Дюре.

Гладстон кивнула.

- Я навещу его после встречи с Альбедо. - И объявила во всеуслышание:
- Если нет желающих прокомментировать увиденное, - перерыв на тридцать
минут. Затем обсудим меры по обороне Асквита и Иксиона.

Все встали. Секретарь Сената со своей свитой направилась через
постоянный соединительный портал в Дом Правительства и исчезла в дальней
двери. Зал тут же взорвался ожесточенными голосами спорящих и возгласами
тех, кто еще не пришел в себя.

Мейна Гладстон откинулась на спинку кожаного кресла и закрыла глаза.
А когда, ровно через пять секунд, она открыла их, помощники все еще
толпились вокруг. Одни выглядели потерянными, другие излучали энергию. Все
ожидали ее следующего слова, следующего приказания.

- Уходите, - тихо произнесла секретарь Сената. - Полежите минут
десять лапками кверху. В ближайшие сутки - двое отдыха не предвидится.

Все удалились. Лишь некоторые жестами выражали недоумение, остальные
не отреагировали - они едва держались на ногах.

- Седептра, - позвала Гладстон, и молодая женщина вернулась в
кабинет. - Приставь двух моих личных телохранителей к священнику, который
только что прибыл. К отцу Дюре.

Акази, кивнув, сделала заметку в своем факс-блокноте.

- Какова политическая ситуация? - спросила Гладстон, потирая глаза.

- В Альтинге полный разброд, - низкий голос Акази был, как обычно,
деловитым и ровным. - Фракции зарождаются, недееспособная оппозиция пока
не сформировалась. Другое дело - Сенат.

- Фельдстайн? - спросила Гладстон. Неполных сорок два часа оставалось
до появления Бродяг на орбите Мира Барнарда.

- Фельдстайн, Какинума, Питерс, Сейбенсторафен, Ришо... даже Сюдетта
Шер требует вашей отставки.

- А что ее муж? - Гладстон отлично знала, каким влиянием пользуется в
Сенате Колчев.

- Сенатор Колчев молчит. Ни публично, ни конфиденциально не произнес
ни слова.

Гладстон задумчиво прикусила нижнюю губу.

- Как по-твоему, Седептра, сколько осталось жить администрации, пока
вотум недоверия не отрубит нам головы?

Акази, наделенная редким политическим чутьем, не задумываясь,
ответила:

- Максимум семьдесят два часа, госпожа секретарь. Голоса уже поданы.
Просто чернь пока не поняла, что вправе вершить суд. Но очень скоро они
найдут козла отпущения.

Гладстон рассеянно кивнула.

- Семьдесят два часа, - пробормотала она. - Больше чем достаточно. -
Подняв голову, она улыбнулась. - Это все, Седептра. Ступай и ты отдохни.

Лицо помощницы оставалось по-прежнему хмурым. Как только дверь за нею
закрылась, в кабинете воцарилась тишина.

На какую-то минуту Гладстон, подперев подбородок кулаком, задумалась.
Затем распорядилась:

- Советника Альбедо, пожалуйста.

Спустя двадцать секунд воздух перед столом Гладстон затуманился,
замерцал и отвердел. Представитель Техно-Центра выглядел как всегда
импозантно. Коротко подстриженные волосы блестели в свете ламп, открытое
спокойное лицо покрывал здоровый загар.

- Госпожа секретарь, - начала беседу голографическая проекция. -
Консультативный Совет и прогнозисты Техно-Центра вновь предлагают вам свои
услуги в это время серьезных...

- Где находится Техно-Центр, Альбедо? - перебила его Гладстон.

Ни один мускул не дрогнул на приветливо улыбающемся лице.

- Простите, госпожа секретарь?

- Я говорю о Техно-Центре. Где он находится?

На доброжелательном лице Альбедо отразилось легкое смущение, без
малейшей тени враждебности.

- Госпожа Гладстон, надеюсь, вам известно, что основа внешней
политики Техно-Центра после Раскола - сохранение в тайне
местонахождения... э-э... материальных элементов Техно-Центра. Иначе
говоря, Техно-Центр не имеет определенного местонахождения, поскольку...

- Поскольку вы существуете в сопряженных реальностях
киберпространства и инфосферы, - вновь перебила его Гладстон. - Всю жизнь
я слушаю этот бред, Альбедо, а до меня его слушали мой отец и отец моего
отца. А теперь я задам свой простой, очень простой, прямо-таки детский
вопрос: где находится Техно-Центр?

Советник смущенно и в то же время с сожалением покачал головой, как
взрослый, уставший от бессмысленных вопросов ребенка: "Па, почему небо
голубое?"

- Госпожа Гладстон, на ваш вопрос не существует ответа. Ответа,
доступного человеческому существу, привыкшему к трехмерности мира. В
каком-то смысле Техно-Центр существует и в пределах Сети и вне ее. Мы
плаваем в той реальности, которую вы называете инфосферой, но что касается
материальных элементов - "аппаратуры", как выражались ваши
предшественники, - мы считаем необходимым...

- Держать их местонахождение в секрете, - насмешливо закончила
Гладстон и скрестила руки на груди: - Сознаете ли вы, советник Альбедо,
что в Гегемонии найдутся люди... миллионы людей... убежденных, что
Техно-Центр в лице вашего Консультативного Совета предал человечество?

Альбедо развел руками.

- Это весьма прискорбно, госпожа секретарь. Прискорбно, но объяснимо.

- Люди привыкли думать, что ваши прогнозы непогрешимы. Но, Советник,
вы ни единым словом не обмолвились о гибели Небесных Врат и Рощи Богов.

Печаль, появившаяся на лице проекции, казалась почти искренней.

- Госпожа секретарь, ради всего святого позвольте напомнить вам, что
Консультативный Совет предостерегал вас. И неоднократно. Разве вас не
предупреждали, что присоединение Гипериона к Сети чревато появлением
случайной переменной, нефакторизуемой даже для Совета?

- Но речь сейчас не о Гиперионе! - сорвалась на крик Гладстон. - Речь
в Роще Богов - она гибнет в огне! Небесные Врата превращены в кучу мусора.
На очереди Безбрежное Море. На кой черт нам Консультативный Совет, раз он
не в силах предупредить даже о таком вторжении!

- Мы предсказывали неизбежность войны с Бродягами, госпожа Гладстон.
Мы также предупреждали вас об опасностях, связанных с обороной Гипериона.
Поверьте, включение Гипериона в любое уравнение настолько снижает
коэффициент надежности прогноза, что...

- Хорошо. - Гладстон на секунду прикрыла глаза. - Мне необходимо
поговорить еще с кем-то из Техно-Центра, Альбедо. С кем-то из вашей
непостижимой иерархии, кто обладает реальным правом принимать решения.

- Заверяю вас, что представляю все элементы Техно-Центра...

- Да-да, конечно, но сейчас я должна услышать кого-нибудь из властей
предержащих... Властителей - так, кажется, вы их называете. Кого-нибудь из
старейших ИскИнов. Мне необходимо поговорить с кем-то, кто в состоянии
объяснить, почему Техно-Центр похитил художника Северна и моего помощника
Ли Хента.

Голограмма удивленно выгнула брови.

- Уверяю вас, госпожа Гладстон, клянусь памятью нашего
четырехсотлетнего союза, что Техно-Центр не имеет никакого отношения к
прискорбному исчезновению...

Гладстон медленно встала.

- Вот потому-то мне и нужен Властитель. Время заверений прошло,
Альбедо, настало время говорить правду. Если, конечно, мы хотим, чтобы