Чтение 93–й страницы книги ~Маг-целитель~

погибну, но по крайней-то мере поначалу угроблю какого-нибудь воина злобной
королевы.

- Значит, рука твоя тверда не потому, что ты боишься умереть? -
требовательно спросил у крестьянина Жильбер.

- Нет, меня пугает мысль о том, что я могу умереть понапрасну. Да и зачем
мне жить? Хоть бы умереть не задаром!

- Идем с нами, - сказал Жильбер.

На окраине ближайшей деревушки нас ожидало трое крестьян. К вечеру к нам
присоединились еще две группы.

А потом они прибывали и прибывали. На каждом тележном кругу, у каждого
верстового столба стояло трое или четверо крестьян, поджидавших нас. Они
были вооружены косами, цепами, и лица у всех были точно каменные. Жильбер с
пристрастием беседовал с новобранцами, а Фриссон под шумок читал стихи -
надо же было выяснить, правду ли говорят крестьяне. Ну и конечно, мы
обнаружили несколько подосланных шпионов. Не хотелось бы рассказывать о том,
как мы с ними разделались.

- Не убивайте его! - крикнул я в ужасе, когда с десяток крестьян
бросились на шпиона. - Нельзя бороться злом со злом - это значит служить
Злу!

Но тут шпион вытащил ножик, длиной с руку, и пырнул ближайшего
крестьянина, бормоча при этом заклинание. Нож угодил крестьянину в грудь, а
остальные из-за заклинания рухнули наземь как подкошенные.

Жильбер резко шагнул к шпиону и снес ему голову.

Потом я уже и не пытался спорить.

На следующий день к нам подошел крестьянин, стащил с головы шапку и
показал тонзуру. На сей раз допрос с пристрастием произвел брат Игнатий. Он
даже вручил этому человеку распятие и послушал, как тот произносит Символ
Веры. Незнакомец проверку выдержал и впоследствии помогал брату Игнатию
исповедовать ведьм. На следующий день подошел еще один монах, и к концу
недели с нами шагали шестеро. Они поняли, что появилась возможность
свергнуть Сюэтэ, и решили присовокупить силу своих молитв к нашим чудесам, а
себя лично - к отряду Жильбера. Брат Игнатий заверял меня, что с ними наша
объединенная мощь возрастет в десятки раз. Ну, если на минуточку
представить, как работает безумная природная чудесная сеть, то можно было и
не сомневаться.

Но вот к нам прибежал крестьянин с побелевшими от страха губами и
выпученными глазами.

- Они идут, господа, они идут!

- Ты о чем? - Жильбер схватил крестьянина за плечи и встряхнул. - Кто
идет?

- Армия Зла! - вскричал крестьянин. - Пешие и рыцари! Их так много - не
сосчитать, а с ними еще два колдуна!

Моя оборванная армия зароптала, но никто не дал деру. Все стали угрюмыми
и решительными - даже те немногие, что дрожали от страха.

Нас было мало - всего несколько сотен.

- А сколько это будет "не сосчитать"? - поинтересовался я у Жильбера.

- Если так сказал крестьянин? - Сквайр пожал плечами. - Может, несколько
сотен, а может, и много тысяч. - Жильбер обернулся к крестьянину. - Ты их на
дороге видел?

- Да! Я их услыхал издалека и спрятался в папоротнике, чтоб подсмотреть!
А они все шли и шли, по четверо в ряд. Я подождал, пока они пройдут,
сосчитал, сколько сумел, а они все шли!

Жильбер кивнул.

- А долго ли они шли?

- Долго ли? - переспросил крестьянин и наморщил лоб.

Похоже, он об этом и не задумывался.

- Ну, сколько по времени? Столько, сколько тебе надо, чтобы дойти от дома
до поля? Или так долго, как длится месса?

- Посерединке будет, - отвечал крестьянин. - Не так долго, как месса, но
подольше, чем дорога от дома до поля.

- Тысяча, не меньше, - заключил Жильбер и отпустил крестьянина. - Ты
молодчага. Но как же тебе удалось опередить их?

- Они по дороге топают-то. А я здешние места знаю, вот и рванул напрямик.
Они маршируют, а я-то бегом. Жильбер кивнул.

- Значит, через час они будут здесь, а может, и скорее. Ты просто
молодчина, дружище. Иди да наточи поострее свою косу - косы нам нужны
острые.

- Пойду наточу поострее! - с радостью воскликнул крестьянин, и в глазах
его полыхнул такой огонь, что мне стало не по себе.

Я собрал брата Игнатия, Жильбера и Фриссона на спешный военный совет.

- Мы понимали, что это произойдет, - сказал я.

- Да, - кивнул головой Фриссон, напуганный настолько, насколько может
быть напуганной кошка, прожившая уже восемь жизней. - Мы выступили в поход
против королевы, разве не так?

- И мы понимали, что рано или поздно нам придется столкнуться с ее
армией, - добавил Жильбер. - На самом деле просто удивительно, что они
раньше на нас не напали. Я их каждую ночь поджидал.

- Ночь? - Я огляделся по сторонам. - Ну да, а сейчас солнце вот-вот
закатится, точно?

- Точно, - подтвердил брат Игнатий. - Армия Зла наиболее сильна в ночные
часы, под покровом тьмы.

- Значит, мы должны нанести им резкий и сильный удар и опрокинуть их до
темноты, - заключил я и хмуро посмотрел на наш крестьянский бивак.

- У тебя есть какая-то идея! - почему-то уверенно заявил Фриссон.

- Ну, как сказать. - Я покачал головой. - Я вот что думаю, если они так
любезны, что топают прямиком по дороге, неужели они не понимают, что могут
напороться на засаду?

- Они не боятся засады, - ответил Жильбер. - Их много. Я кивнул.

- Тем резоннее выдать им то, чего они ожидают. Какую засаду можно
устроить в таких обстоятельствах, Жильбер?

Сквайр нахмурился, несколько минут подумал, потом повернулся к
крестьянам:

- Эй! Кто из вас умеет стрелять по птицам из рогатки?

- Я! - откликнулось сразу с десяток голосов, а следом - еще с полсотни.
Тут все поняли вопрос, и Жильберу ответил разом весь отряд.

Жильбер довольно кивнул.

- Так я и думал, - сказал он. - Потому что крестьянам разрешают играть в
одну-единственную игру - стрелять по птичкам из рогаток.

Повысив голос, он обратился к ополченцам:

- Ищите камешки для рогаток да смотрите набейте ими карманы доверху!
Потом забирайтесь на деревья по обе стороны дороги и хорошенько спрячьтесь!

***

Eрестьяне немного пошептались, потом радостно взревели и отправились
собирать камешки.

- Мысль отличная, - кивнул я. - Их надо разместить там, где воины не
смогут схватиться с ними врукопашную.

- Это можно, - сухо отозвался Жильбер. - Но у врагов наверняка будут
лучники. Пара залпов - и все мои люди будут убиты.

- А мне кажется, мы их можем определенным образом защитить. Прибереги
небольшой отряд, который смог бы внезапно преградить врагу дорогу. Вот
тут-то и начнется суматоха.

Фриссон непонимающе уставился на меня.

- Какая же это защита?

- Невидимый щит, - пояснил я. - Пусть бьются о него, и тогда мы их
измотаем.

- Хорошая мысль! - обрадовался Жильбер. - Откуда это взялось, мастер
Савл?

- А? Да это просто из сказки. Я когда-то такую слышал.

Я решил, что не стоит рассказывать ему о телевидении и рекламе зубной
пасты.

- Но это долго не протянется, - разочарованно протянул Фриссон. - Их
колдун быстро все поймет и уничтожит такой щит.

- Верно, - кивнул я. - Но мы можем построить стену внутри стены.

Фриссон даже немного испугался.

- Вот такое... вот это могло бы... но только до конца боя все равно не
выстоит.

- Зато колдун будет здорово занят, пока мы им по шапке дадим.

- По шапке? - изумился Фриссон.

- Застигнем врасплох, - объяснил я. - Нанесем неожиданный удар.
Воспользуемся преимуществом.

- А! - понимающе воскликнул Фриссон. - А как мы это сделаем?

- Это слишком сложно для того, чтобы объяснить. Придется показать - после
того, как мы выстроим щит. - Я отвернулся. - Ну, давай займемся делом: нам
нужно окружить довольно обширный периметр.

Оказалось, что для такой работы у нас предостаточно мальчишек. Один
сбегал и притащил плуг, в плуг запрягли Унылика, Жильбер пошел рядом, по
ходу дела давая указания крестьянину. Пропахали борозду длиной в пятьсот
футов. Такую линию армия могла бы пересечь за пятнадцать минут, но Жильбер
заверил меня, что у борозды сразу же начнется жуткая толкотня. Затем
крестьянин с плугом проложил борозды по обе стороны от дороги и еще одну
поперек, так что в итоге получилась буква "Н", я взял у Фриссона
стихотворение, которое он сочинил заранее. Кстати говоря, оно сразу же
засело у меня в голове. Может быть, из-за того, что у него был такой
привязчивый размер - битый час не выходил из ума, да и потом то и дело
вспоминался снова. Покуда Унылик под бдительным руководством пахал борозду,
я сотворил шесть футов бечевки и теперь сидел у походного костра, вязал
"колыбель для кошки" и напевал: