Чтение 93–й страницы книги ~Шерли~

зарисовывать дождевые тучи, густеющий туман, лучи солнца, пробившиеся сквозь
облака, и прочее, и тому подобное!

- Вот ваш портфель, - проговорил Генри, протягивая одной рукой
портфель, а другой опираясь на костыль.

Луи Мур взял портфель, но не стал его открывать, словно ожидая еще
чьей-то просьбы. Казалось, он хотел, чтобы гордая Шерли тоже проявила
интерес к его рисункам.

- Он нарочно заставляет нас ждать, чтобы возбудить наше любопытство, -
наконец проговорила она.

- Вы умеете его открывать, - сказал тогда Луи Мур, протягивая ей
ключик. - Однажды вы мне испортили замок, попробуйте еще раз!

Он держал портфель; Шерли его открыла и, завладев рисунками, принялась
первая рассматривать их один за другим. Она наслаждалась ими, - если только
они доставляли ей наслаждение, - в полном молчании, не произнося ни слова.
Луи стоял за ее стулом, заглядывая через плечо, а когда Шерли передала
рисунки остальным, покинул свое место и принялся расхаживать по комнате.

За окном послышался стук колес, зазвонил колокольчик. Шерли вздрогнула.

- Должно быть, гости, - сказала она. - Надо сойти к ним. Ну и вид у
меня! Как раз для приема гостей! Мы ведь с Генри почти все утро собирали в
саду фрукты. О, как бы я хотела сейчас отдохнуть под сенью виноградника или
в тени фиговой пальмы! От души завидую жене какого-нибудь индейского вождя:
ей не приходится принимать гостей, она может мирно сидеть, плести циновки
или нанизывать бусы и спокойно расчесывать свои прямые черные волосы в
укромном уголке вигвама. Нет, я просто сбегу в Америку, в западные леса!

Луи Мур рассмеялся.

- Чтобы выйти замуж за Белое Облако или Большого Бизона? А после
свадьбы посвятить себя изысканным занятиям вроде обработки маисового поля
своего супруга и повелителя, который тем временем будет покуривать трубку
или попивать огненную воду?

Шерли уже собиралась ответить, но тут дверь отворилась, и в комнату
вошел мистер Симпсон. Увидев группу вокруг камина, он в изумлении
остановился как вкопанный.

- Я полагал, что вы здесь одни, мисс Килдар, - проговорил он. - А здесь
целая компания!

Видно было, что мистер Симпсон шокирован и возмущен, и не будь среди
присутствующих священника, он бы наверняка тут же разразился обличительной
речью по поводу странного поведения племянницы; удержало его лишь уважение к
сану мистера Холла.

- Я, собственно, только хотел вам сообщить, - продолжал он холодно, -
что в гостиной вас ожидают гости из Уолден Холла, - супруги Уинн с дочерьми,
а также мистер Сэм Уинн.

Проговорив это, мистер Симпсон поклонился и вышел.

- Гости из Уолден Холла! Хуже и не придумаешь, - пробормотала Шерли.

Она продолжала сидеть с упрямым и весьма недовольным видом. Подниматься
ей явно не хотелось. Лицо ее разрумянилось от жара камина, темные волосы еще
утром растрепались на ветру, а наряд ее состоял из легкого муслинового
платья свободного покроя да шали, небрежно накинутой на плечи. Ленивая,
своенравная, неповторимая и удивительно милая, она была чудо как хороша,
гораздо лучше, нежели обычно, словно какое-то сокровенное душевное волнение,
вызванное Бог знает чем, придало ее чертам новое необычное выражение.

- Шерли, Шерли, тебе надо идти к гостям! - прошептала Каролина.

- А если я не хочу?

Шерли подняла глаза и увидела в зеркале над камином, как серьезно
смотрят на нее мистер Холл и Луи Мур.

Покорно улыбнувшись, она проговорила:

- Если большинство решит, что я должна из вежливости скучать с гостями
из Уолден Холла, мне придется принести себя в жертву долгу. Кто за это,
пусть поднимет руку!

В том же зеркале она увидела, что приговор утвержден единогласно.

- Надо идти, - сказал мистер Холл. - И надо быть вежливой хозяйкой.
Общество требует от нас многого. Не всегда можно делать только то, что
хочется.

Луи Мур поддержал его негромким "слушайте, слушайте!".

Каролина подошла к Шерли, поправила ее волнистые локоны, придала ее
платью менее художественный, зато более приличный вид, и Шерли наконец
выпроводили из комнаты, несмотря на недовольный вид и надутые губки.

- Какое в ней странное очарование, - заметил мистер Холл, когда Шерли
вышла. - А теперь мне пора. Суитинг уехал повидаться с матерью, а у нас
сегодня еще две панихиды.

- Генри, принеси свои книги, - сказал Луи Мур, садясь к столу. - Сейчас
наш урок.

- И правда, какое в ней странное очарование! - проговорил мальчик,
когда они остались с учителем вдвоем. - Ей-богу, она похожа на добрую фею!
Правда?

- О ком ты говоришь, друг мой?

- О моей кузине Шерли.

- Не задавай лишних вопросов. Учи свой урок и молчи.

Луи Мур проговорил это сурово и угрюмо. Генри знал, что означает такой
тон; он слышал его редко, но знал, что в таких случаях самое разумное -
повиноваться. Так он и сделал.

"ГЛАВА XXVII"

Первый "синий чулок"

Характерами мисс Килдар и ее дядя никогда не сходились, да и не могли
сойтись. Он был раздражителен, а она - чувствительна, он был деспотичен, а
она - свободолюбива, он был практичен и обыкновенен, а она - пожалуй, скорее
романтична.

Мистер Симпсон приехал в Йоркшир не для собственного удовольствия: у
него была заранее намеченная задача, которую он намеревался разрешить самым
добросовестным образом. Ему не терпелось выдать свою племянницу замуж, то
есть подыскать ей приличную партию, вверить ее заботам подходящего мужа и
засим умыть руки.

К сожалению, слова "приличный" и "подходящий" дядя и Шерли с самого ее
детства понимали по-разному. Она с ним никогда не соглашалась, и сомнительно
было, чтобы она согласилась на этот раз, когда ей предстояло принять самое
важное решение в своей жизни.

Разговор, от которого все зависело, не заставил себя ждать. Мистер Уинн
по всем правилам попросил руки Шерли для своего сына Сэмюэля Фоутропа Уинна.

- Партия замечательная! Лучшего мужа и желать нельзя! - высказался
мистер Симпсон. - Именье не заложено, доход хороший, связи самые наилучшие -
и быть посему!

Он призвал племянницу в дубовую гостиную, запер дверь, сообщил ей о
лестном предложении, высказал свое мнение и потребовал ее согласия.

Ответ поразил его.

- Нет! Я не выйду замуж за Сэмюэля Фоутропа Уинна.

- Но почему? Какая причина? Чем он вам не нравится? По-моему, он вам
самая подходящая партия!

Бледная как мрамор камина за ее спиной, Шерли вся горела внутренним
огнем: глаза ее метали молнии, зрачки расширились, в них не было и тени
улыбки.

- Разрешите спросить, почему это он мне подходящая партия?

- У него вдвое больше денег и вдвое больше здравого смысла при такой же
родовитости и при таких же связях!

- Пусть будет хоть в десять раз богаче - ему не дождаться моей любви!

- Но почему? Какие у вас возражения?

- Хотя бы потому, что до сих пор он был пошлым распутником. Вот вам
первая причина для отказа.

- Мисс Килдар! Вы меня изумляете!

- Одно это ставит его много ниже меня. Разум его столь скуден, что я не
могу даже говорить о нем всерьез, - вот вам второй камень преткновения;
взгляды его узки, чувства низки, вкусы грубы, манеры вульгарны!

- Это всеми уважаемый богатый человек. Отказывать ему - слишком большая
самонадеянность с вашей стороны!

- И все же я ему решительно отказываю. И прошу вас больше не говорить
об этом, - я не желаю о нем слышать!

- Вы что, вообще не собираетесь замуж? Хотите остаться старой девой?

- Кто вам дал право задавать мне такие вопросы?

- Простите, но, может быть, вы ждете принца или еще какого-нибудь
знатного вельможу?

- Вряд ли найдется принц, которому я отдала бы свою руку.

- И того не легче! Если бы это было у вас в роду, я бы подумал, что вы
просто не в себе. Ваши причуды и спесь граничат с безумием!

- Возможно. Если бы вы мне позволили договорить, вы бы, наверное,
убедились в этом окончательно.

- Я ничего другого и не ждал! Невозможная, сумасбродная девчонка!
Подумайте, о чем вы говорите! Надеюсь, вы не опозорите наше имя неравным
браком?

- Наше имя? Разве мое имя Симпсон?

- И слава Богу, что нет. Но берегитесь! Со мной шутки плохи!

- А что вы мне сделаете, даже если мой выбор вам не понравится? Разве
закон и здравый смысл на вашей стороне?

- Одумайтесь! Поостерегитесь! - заклинал мистер Симпсон дрожащим
голосом, грозя Шерли пальцем.

- Чего мне остерегаться? Ведь у вас нет надо мной никакой власти! Чего
я должна бояться?

- Будьте осторожны, говорю вам!

- О, я буду очень осторожна, мистер Симпсон. Я выйду замуж только за