Чтение 93–й страницы книги ~Воскресенье: пришел лесник и...~

Они были похожи, как близнецы. Как капли вина на льде зеркал... "Похожие,
как две капли помоев" -- вспомнилась почему-то фраза из старой недописанной
пьесы. Саттарис читал ее недавно...

У девила хватило ума не пытаться делать шаг к выходу. В конце-концов,
будучи живым он рано или поздно найдет выход из положения, а вот мертвый уже
никак не отвертится: прийдется оказаться в вечном рабстве у своих недавних
экономических партнеров...

Арбалетчики не шевелились, один из них все так же указывал вытянутой
рукой на вход. Оставалось подчиниться моральному нажиму...

Едва он вошел в коридор, как вспыхнули три пары факелов, освещая
кусочек прохода. В видимой части коридор был абсолютно пуст. Саттарис
осторожно пошел вперед. Стоило поравняться со второй парой факелов, как
впереди вспыхнула еще одна. Так было и дальше. Факелы вспыхивали впереди и
тут же гасли за спиной. Они словно указывали, куда надо идти... Это вдруг
резко разонравилось: слишком уж тихо и мирно все было... Оставалось рискнуть
и попробовать, что будет, если пойти не вперед, а назад. Повернуться...
Сделать шаг...

Вспыхнула только что погасшая пара факелов. Ясно -- мешать идти назад
по коридору ему никто не стремится. А может -- и из замка никто не мешал бы
уйти, а арбалетчики -- просто почетный эскорт?

Мирность коридора теперь уже не пугала, а успокаивала. А значит --
стоит идти туда, куда предлагают... Но сперва -- не вредно было бы
подготовиться к возможным неожиданностям...

Девил полез в свою сумку, достал из нее серебряную ложку, поморщился и
сунул ее обратно. Следом на свет была извлечена книжка "Пособие начинающего
иллюзиониста". Открыв ее наугад, Саттарис прочел что-то, хмыкнул и уронил
книгу обратно в сумку. Третьим были извлечены очки непривычного вида.
Водрузив их на нос, девил вновь огляделся. Стекла очков позволяли видеть
истинную сущность вещей, то, что они из себя представляли...

Ну и зачем, спрашивается, было напяливать очки?! Чтобы вновь лишиться
душевного равновесия?! Глупо это...

Сквозь магические стекла стали отчетливо видны многочисленные скрытые
ниши в стенах, и в каждой нише стояло по арбалетчику, облаченному в серый
плюш. Арбалетчики абсолютно равнодушны, даже скучающи. Они словно не видят
идущего по коридору. Или видят, но им приказано пока не трогать?!

Лучники -- не единственное, что разглядел девил. Стал очевидным тот
магический принцип, по которому работала система факелов. Никогда не стоит
упускать возможность позаимствовать что-то полезное. Даже в подобной
ситуации. Поэтому на свет появилась пухленькая записная книжка. Но стоило
открыть ее на свободной страничке и коснуться ручкой, начав записывать
формулу, как формула вместе с комментариями уже оказалась в книжке. Причем
-- почерком самого Саттариса! Вздрогнув от неожиданности, девил испуганно
оглянулся. Стражники в нишах так же равнодушно перились в пустоту...

Это было так странно, что девил машинально зачеркнул формулу. След
зачеркивания немедленно исчез!

Медленно и аккуратно Саттарис вырвал страничку из записничка. Сложил из
нее самолетик и приценивающе оглянулся вновь, прикидывая, куда запустить
голубка. Но -- передумал и развернул бумажную модельку вновь. Лист был
девственно чист! Зато в записничке вновь оказалась страничка с формулой,
словно ее оттуда и не вырывали. Пересчет страниц убедительно доказал, что
листик для самолетика не мог быть в книжке -- там все страницы на месте...
Тогда Саттарис нарисовал вокруг формулы пантакль Соломона. Пантакль
незамедлительно исчез, лишь была проведена последняя линия... А может --
блокнот приобрел тут новые свойства? Или пантакли здесь не живут? Но --
нарисованный на другой страничке пантакль так и остался на месте... Тогда
Саттарис вырвал листок с пантаклем и кинул его в пламя ближайшего факела.
Ярко вспыхнув, листок сгорел и серым пеплом упал на пол. Пантакль в книжке
вновь не появился и страничка не отросла...

Девил сильно занервничал, и тут из ниоткуда раздался вкрадчивый мягкий
вежливый голос:

-- Зачем же ты нервничаешь? Это -- подарок тебе... Ты же сам хотел эту
формулу! Вот я ее тебе и подарил, благородный путник! Слово гостя здесь
закон... почти всегда...

-- А что я взамен...

-- Ничего... Это так, маленький презент... знак внимания к гостю, так
сказать... Не стоит даже благодарности...

-- Слушай, забери его, а?

-- Ты хочешь обидеть отказом хозяина замка, отвергая подаренное от
чистого сердца?

-- Я даже не знаю имени хозяина этого жилища!

-- Знаешь... Не лги сам себе -- знаешь... Аль боишься сам себе
признаться-назвать?.. Я -- Крысиный Король...

-- Где ты? Я тебя не вижу!

-- Иди по следу факелов... Я встречу тебя там... И не бойся ты моих
стражников в нишах: не тронут они тебя! Они для других гостей --
непрошеных... Ты же был приглашен: ведь для тебя я открыл двери в мое
скромное обиталище...

Вспыхнули почти все факелы. Мерцание волнами побежало вглубь коридора,
указуя путнику, куда идти. И он шел. Шел строго по пути, высвеченному
бегущими огнями факелов, минуя затемненные коридоры-отвороты, поворачивая
вслед за огнем... А за его спиной факелы гасли: к чему светить там, где они
не нужны...

Если бы не постоянные повороты, то Саттарис был бы уверен, что
пройденный путь уже значительно больше замка. По крайней мере -- больше
замка, увиденного снаружи... Но -- стоило лишь подумать об этом, как коридор
немедленно кончился, выводя в ярко освещенный зал.

Зал был просто великолепен. Невероятная, необъятная сокровищница. Но --
не из тех, где все валяется как попало, куча на куче. Здесь стояли и лежали
на специальных стеллажах чаши, кубки, диадемы, короны, клинки, амулеты,
граненые самоцветы... Это напоминало огромный музей, где нет запасников, где
все выставлено в экспозицию. Тему музея не установить -- слишком уж все
разнообразно. А где же хранитель музея?

-- Приветствую Вас, молодой человек...

Взгляд назад. За спиной девила стоит, приветливо улыбаясь, полный
добродушный мужчина чуть старше средних лет, облаченный в серый плюшевый
камзол. За спиной -- тяжелая мантия из серых благородных мехов... Вот мех
серебристой лисицы, вот -- песца, седого соболя, горностая... Остальные
вставки и не угадать, столь экзотичен порой мех королевской мантии. На
голове короля -- простая серая корона из стали, возле одного зубца --
выщерблина, как от меча или кинжала... Это становилось уже интересным...
Девил осторожно приподнял очки. Без магических стекол почти ничего не
изменилось, только корона из стальной превратилась в массивную золотую,
украшенную большими острогранеными рубинами.

-- Приветствую и Вас, Ваше Величество, -- ответствовал девил, всем
видом стараясь доказать, что приподнятие очков -- часть ритуала приветствия
у его народа...

-- Вещи не всегда то, что кажутся... -- словно сам себе заметил король.
-- И тогда полезно различать, где настоящее, а где -- так себе...

-- Прошу прощения, Ваше Величество, но сюда меня привели вполне
определенные стремления. Как говорится в остальном мире: у Вас товар -- у
Нас купец!

-- Хм-м-м... И что же Вы желаете предложить мне? Или -- спрошу
корректнее: что Вы желаете получить от меня в качестве... м-м-м... оплаты?

-- Вы даже не интересуетесь, что я за товар предлагаю? -- удивился
девил.

-- А что Вы можете предложить? Думаю -- то же, что и остальной народ
Вашего роду-племени: услуги. Разнообразные и без дефектов, с гарантией, так
ведь обычно Вы рекламируете свой бизнес?

-- Поразительно! Вы очень даже неплохо осведомлены, Ваше Величество...
Позволю себе спросить Вас: а чем Вы вообще занимаетесь? Чтобы понять круг
Ваших, э-э-э, интересов?!

-- Я коллекционер.

-- И что же Ваше Величество коллекционирует?

-- Души.

Ответ был прост, но именно он чуть не заставил Саттариса вздрогнуть.
Почти не соображая, что делает, бедняга чуть не перекрестился, чтобы
испариться отсюда по аварийным каналам... Но -- внешне он остался совершенно
спокоен, ни одна жилка не дрогнула на лице...

-- В таком случае мы с Вами, Ваше Величество, коллеги, так сказать?

-- Почти, но не более. Вы ведь, помнится, коллекционируете души живых
существ, так ведь?

-- Ну разумеется, а как же ина...

-- Я же, -- не дослушал его король, -- собираю любые души, достойные
собирания... Вы посмотрите, сколько тут вещей, в которые вложены души! В
одни -- авторы-творцы вкладывали душу, когда изготовляли. Другие
одухотворились в общении со своими хозяевами... Третьи -- так и
задумывались... Так что души живых -- это лишь крохотный участочек моей
огромной коллекции! А есть и совершенно уникальнейшие экземпляры!

С этими словами король взял с полки тонкий острый клинок ослепительной
черноты, с узорной кожаной рукоятью и медной гардой с кольцом-клинколомом.

-- Вы даже не представляете себе, -- улыбнулся толстяк, -- сколько душ
содержится в этом клинке! Он пил даже души богов!

-- Увы -- сейчас они бесполезны... -- резонно заметил девил. -- Он не
отдаст их никому...

-- Ну почему же, почему же... -- пожал плечами король. -- Можно легко
выпустить их... Достаточно раскрыть вот это кольцо... И все эти души пойдут
в Ваше распоряжение, если Вы окажете мне одну услугу...

-- Какую же?