Чтение 93–й страницы книги ~Ниндзя~

мысли о том, что может произойти, если этот покров лопнет. Вероятно, поэтому
Томкину всегда хотелось быть с Николасом откровенным; впрочем, он не мог
себе этого позволить. Они были похожи, и Томкин судил о Николасе по себе.
Чтобы сохранить свою жизнь, он пойдет на все, и?

- Многое. Всю жизнь мною управляли.

- Что ты имеешь в виду? - Но Томкин уже это знал.

- Мне кажется, что я долгие годы жил под наркозом. - Николас замолчал и
наклонил голову, словно прислушиваясь; у Томкина замерло сердце. - Ваша дочь
- очень необычный человек.

- Кто, Жюстина? - фыркнул Томкин, снова чувствуя себя в безопасности. -
Разумеется, если ты называешь сумасшедших необычными людьми.

- Вы что, и в самом деле идиот?

Они молча всматривались друг в друга в полумраке. Николас подумал:
"Интересно, слышит ли это Кроукер?".

- Все зависит от точки зрения, верно? - произнес Томкин примирительно. -
Не стоит сейчас сердить Линнера. - Я просто хочу сказать, что знаю ее
дольше, чем ты. Но, согласись, - Томкин постучал пальцем по столу, - я
сообщил тебе, где ее найти, так? Я помог тебе, потому что хочу, чтобы у вас
что-то получилось. Я и ей об этом сказал. Ты ей подходишь. Ты можешь
удержать ее от...

- Вы ее совсем не знаете, - перебил его Николас. - Она сильнее многих
мужчин.

Понял ли Томкин, что это вызов?

- Возможно, она переменилась. Я не видел ее довольно давно. Она остается
для меня ребенком. Моя старшая дочь, Гелда, всегда могла постоять за себя;
она всегда была более общительная.

Да, общительная. Томкин горько улыбнулся своим словам. Трахается с
бабами. Господи, где она этому научилась?

- Боюсь, что у нас не слишком дружная семья. - Еще бы - а как могло быть
по-другому? - Мои дочери не очень-то ко мне привязаны. Конечно, жаль, но
этого можно было ожидать. Если детям не уделять достаточно времени, -
Николас почувствовал, как Томкин пожал плечами в темноте, - они
отворачиваются от родителей и находят кого-то другого. - Томкин перестал
барабанить пальцами по столу. - Можно сказать, мои дочери так и не стали
взрослыми.

Тишина была полной, что могло показаться странным в большом городе. Но
внешний мир больше не существовал для них обоих. Они были заперты в
собственной вселенной, которую сами создали и в которой не действовали
привычные законы. Теперь мрачные и кровожадные боги населяли коридоры этого
здания, как запутанные лабиринты пирамиды Хеопса. Годы отлетали, точно
красные листья, подхваченные осенним ураганом.

"Идет, - подумал Николас. - Наконец-то".

Он начал читать мантру Сю-Эзи, которая должна была привести его в
состояние полной готовности к поединку.

Николас услышал тихий звук прыжка, и в следующее мгновение вытащил из
ножен свой катана.

"Кроукер" - подумал Николас, - лучше бы ты сюда не совался. Я тебя
предупреждал. Это касается меня и Сайго, и пусть поможет Бог любому, кто
окажется между нами".

Николас чувствовал приближение врага. Харагэй. Ничего не было слышно, но
легкий зуд говорил Николасу о том, что Сайго уже близко. Одетый только в
легкую черную рубаху и холщовые брюки, Николас держал меч обеими руками.
Стойка Хаппо Бираки - "открытый со всех восьми сторон", - которую Миямото
Мусаси разработал более трех столетий назад.

Энергия пульсировала внутри Николаса, как электрический ток в генераторе.
Ночь ожила: ее сердце стучало, повинуясь неумолимой судьбе, которую никому
не суждено было знать. Николас воспринимал все вокруг необыкновенно
отчетливо: мебель, стены, пол; весь мир сжался до замкнутого пространства
этого кабинета, в котором скоро снова разыграется пляска смерти, начавшаяся
много лет назад.

Мелькнула тень, и Николас понял, что Сайго в узком коридорчике. Он
прыгнул вперед, подняв катана высоко над головой; из самой глубины его груди
вырвался крик.

Его ноздри раздулись, и Николас сделал кувырок в сторону. Он почувствовал
запах еще до того, как услышал мягкий щелчок и шум катящегося по полу
предмета. Он увидел, как Томкин вскочил на ноги и обернулся.

Сайго уже проник в комнату, воспользовавшись шумом взрыва; он направлялся
прямо к Томкину.

- Убирайся прочь! - закричал Томкин, закрывая лицо руками. Тянуться за
пистолетом было совершенно бессмысленно. - Он там! - Томкин отчаянно показал
в сторону Николаса.

Сайго промолчал, но в его глазах сверкнула холодная ярость, заставившая
Томкина задрожать от страха. Впервые в жизни он так близко столкнулся со
смертью. "Я уже мертв", - подумал Томкин при виде нечеловеческого выражения
в глазах Сайго. Он мог бы решить, что сам Люцифер пришел за его душой, если
бы только верил в подобные вещи. Томкин увидел зловещий блеск стальных
когтей на левой руке Сайго, которая уже поднялась над его грудью.

Внезапно, совершенно неожиданно для Томкина, ниндзя покатился по поду.
Его преследовал Николас, сжимая обеими руками свой меч. Через мгновение
Сайго подпрыгнул и снова оказался на ногах; левой рукой он выхватил свой
катана, а правой что-то швырнул.

Николас пригнулся и одновременно отскочил в сторону. Какой-то небольшой
предмет, размером с горошину, описал в воздухе дугу и упал прямо перед
письменным столом. Но в момент броска Сайго не удалось полностью сохранить
равновесие, и бомба, вместо того чтобы перескочить через стол, снова упала
перед ним, зацепившись за столешницу.

Взрывом разорвало часть стола и выбило меч из рук Николаса. Сайго тут же
бросился к нему. Николас видел приближение Сайго: никакая техника не могла
теперь обеспечить ему защиту, по крайней мере, от такого искусного
противника, как Сайго. Николас принял решение в долю секунды: опершись на
локти, он выбросил ноги вверх и вперед. Ему удалось выбить оружие из рук
Сайго.

Сайго замахнулся когтями. Николас ответил рубящими ударами ладонью по
печени и селезенке; он промахнулся, но при этом сумел отразить нападение.
Сайго мгновенно возобновил атаку: время работало против него, и с каждой
лишней секундой уменьшались его шансы выбраться отсюда живым.

Сайго пропустил удар в ключицу, но сжал зубы и сосредоточился на том, что
должен был сделать. Он был поражен тем, как Николас защищался в рукопашном
бою. Это походило на ниндзюцу, но с такой школой он никогда не сталкивался.
"Ака-и ниндзюцу? - подумал Сайго с яростью. - Амида! Ниндзя против ниндзя!"

Он освободился от захвата Николаса и приготовился нанести смертельный
удар. Сейчас Николасу придет конец, чему бы он там ни научился.

Сайго рванулся в сторону: там, где только что находилась его голова,
громко просвистела пуля. Амида! Здесь еще кто-то был. Сайго проклинал себя
за то, что слишком увлекся мыслями о неожиданной технике Николаса. Только
это помешало ему заметить присутствие еще одного человека. Где он?

Николас снова нападал, и Сайго пришлось переключить все внимание на него.
Яростным усилием он вырвался и метнулся туда, где лежал его катана. Николас
в прыжке схватил его за лодыжки, и они оба врезались в чертежную доску.
Сайго успел взять меч, но тут в доску ударила еще одна пуля, и щепки
полетели ему в лицо; чертыхаясь, он покатился по полу.

Николас потянулся к своему мечу, сознавая, что в любой момент в него
может полететь сякэн. Они оба услышали тихий шум лифта. Николас знал, что на
этот раз люди Кроукера не захотят рисковать и могут просто пустить
слезоточивый газ.

Сайго понимал, что теперь Николасу нужно только протянуть время, тогда
как у него самого запас времени почти исчерпан. Он атаковал серией
молниеносных ударов в грудь, но все они были отбиты. Сайго начал сильно
потеть. Его мысли судорожно разбегались, но потом снова возвращались к
главному: если с двоими покончить не удается, надо остановиться на одном, а
со вторым разобраться позже.

Сайго пропустил несколько ударов и скорчился, словно от невыносимой боли.
Его правая рука незаметно потянулась к поясу, и он достал оттуда еще один
небольшой шарик. В этот раз Сайго не должен промахнуться.

Он искоса взглянул на Томкина, и Николас понял, что должно сейчас
произойти. В то же мгновение, когда Сайго бросил бомбу, Николас метнулся
вперед, перелетел через стол и оттолкнул оцепеневшего Томкина; после этого
он ногой отшвырнул кресло. Раздался выстрел, и сразу за ним - страшный
треск.

После яркой вспышки и оглушительного взрыва было слышно, как ломается
мебель, будто ледяная корка в морозный день. Николас перевернулся на спину и
сел.

- Что?..

Он прижал голову Томкина к полу и рявкнул:

- Заткнись.

Николас увидел, как из-за спинки дивана высовывается голова Кроукера.

- Господи! - Кроукер выпрямился. - Как там Томкин?

- Цел и невредим.

Николас с горечью думал о том, что Сайго удалось уйти. После стольких лет
он хотел только одного: смерть за смерть. Конечно, ему было приятно увидеть
ужас в глазах Сайго, когда тот понял, что Николас - ниндзя. Но это означало,
что следующая встреча будет куда более опасной. В эту ночь Сайго был не
готов...

- Господи! - снова воскликнул Кроукер, и Николас проследил за его
пораженным взглядом. - Мне показалось, что я видел это перед самым взрывом,
но тогда я просто не поверил своим глазам...

В одном из окон было выбито стекло; несколько осколков, подхваченных
ночным ветром, лежало на ковре.

- Чокнутый. - Кроукер запихал револьвер в кобуру. - Этот тип чокнутый...
или самоубийца. - Металлическая дверь приоткрылась, и Кроукер махнул рукой.