Чтение 93–й страницы книги ~Отель~

Поскольку тормозные колодки на одной стороне шахты сработали, а на
другой - нет, кабина накренилась и застряла. Но под действием инерции и
собственного веса, увеличившегося за счет веса пассажиров и багажа, стенки
ее не выдержали, и она с грохотом и скрежетом раскололась. Заклепки
вылетели, внутренняя деревянная обшивка дала трещины, металлическая
облицовка разъехалась. В той стороне кабины, которая оказалась ниже
других, когда лифт накренился под острым углом, образовалась щель между
стеной и полом в несколько футов шириной. С криками ужаса, хватаясь друг
за друга, пассажиры начали медленно сползать к дыре.

Пожилой лифтер Сай Левин, оказавшийся ближе всех к ней, первым выпал
из лифта. Его душераздирающий вопль оборвался, когда он, пролетев все
десять этажей, ударился о цементный пол шахты. За ними последовали,
вцепившись друг в друга, пожилые супруги из Солт-Лейк-Сити. Как и Сай
Левин, они умерли после удара о дно шахты. Потом, размахивая руками, в
дыре исчез герцог Кройдонский. Он ухватился было за железную перекладину в
стене шахты и повис на ней, но перекладина обломилась, и он полетел вниз.
Умер он еще в воздухе.

Другие пассажиры каким-то чудом держались. Но вскоре обе
предохранительные колодки хрустнули, и искореженная кабина рухнула вниз.
На полпути, отчаянно хватаясь за стенки кабины, в дыру вылетел моложавый
участник конгресса стоматологов.

Он не погиб сразу, но организм его не выдержал серьезных внутренних
травм, и он скончался через три дня.

Херби Чэндлеру повезло больше. Он выпал из кабины, когда она уже
приближалась к дну шахты. Упав на площадку под соседним лифтом, он расшиб
голову, но от этого быстро оправился, а, кроме того, у него еще оказался
сломанным и смещенным позвоночник, а уж от этого он не оправился до конца
своих дней, так и оставшись прикованным к креслу калекой.

На полу лифта лежала средних лет женщина из Нового Орлеана со
сломанным бедром и раздробленной челюстью.

Последней вылетела Додо, когда кабина уже ударилась о дно шахты. У
Додо была сломана рука и треснула черепная кость от удара о рельс. Она
лежала без сознания, при смерти; из раны на голове ручьем текла кровь.

Три других пассажира - участник конгресса "Голд-Краун Кола" с женой и
Отмычка - каким-то чудом не пострадали.

Под обломками кабины, крича, истекая кровью и - что самое ужасное - в
полном сознании, лежал ремонтный рабочий Биллибой Нобл, спустившийся в
шахту за десять минут до аварии. У него были раздавлены ноги и таз.

Никогда еще Питеру Макдермотту не приходилось бежать так быстро в
отеле - он чуть не кубарем скатился по лестнице в вестибюль.

Там было настоящее столпотворение. Из-за дверей лифта неслись вопли,
им вторили какие-то женщины в вестибюле. Кто-то что-то выкрикивал. На виду
у напиравшей толпы бледный как смерть помощник управляющего и посыльный
пытались открыть металлические двери в шахту лифта номер четыре. Кассиры,
портье и прочие служащие выскочили из-за своих столов и стоек. Люди,
сидевшие в барах и ресторанах, высыпали в вестибюль, а вслед за ними вышли
официанты и бармены. В главном ресторанном зале умолк оркестр, и
музыканты, побросав инструменты, влились в общий поток. Сквозь служебный
выход в вестибюль выбегали работники кухни. Питера засыпали градом
вопросов.

- Тихо! - во весь голос крикнул Питер, стараясь перекрыть шум тол пы.

На мгновение наступила тишина, и, воспользовавшись ею, он снова
крикнул:

- Прошу отойти, дайте нам работать. - Он поймал взгляд стоявшего
рядом портье. - В пожарную часть позвонили?

- Не уверен, сэр. Я думаю...

- Немедленно вызвать пожарных! - рявкнул Питер. И обратившись к
другому служащему, велел: - Свяжитесь с полицией. Скажите, нам нужны
машины скорой помощи, врачи, и пусть пришлют кого-нибудь сдерживать толпу.

Оба бегом кинулись выполнять приказания.

Из толпы вышел высокий худощавый мужчина в твидовом пиджаке и брюках
военного образца.

- Я офицер морской пехоты. Скажите, что нужно делать.

- Нужно очистить середину вестибюля, - сказал искренне благодарный
ему Питер. - Возьмите служащих отеля, устройте кордон. Очистите проход к
главному подъезду и держите открытыми двери.

- Есть!

Высокий офицер повернулся к толпе - словно выстрелы, зазвучали слова
команды. Люди подчинялись, будто только и ждали, чтобы кто-то взял на себя
руководство. Вскоре цепочка из официантов, поваров, клерков, посыльных,
музыкантов и добровольцев-гостей протянулась через вестибюль к выходу на
авеню Сент-Чарльз.

Алоисиус Ройс присоединился к помощнику управляющего и посыльному,
которые пытались взломать дверцы лифта. Обернувшись, он крикнул Питеру:

- Нам их не открыть без инструментов. Придется взламывать кабину в
другом месте.

В вестибюль вбежал рабочий-ремонтник в комбинезоне. И кинулся к
Питеру:

- Нам нужна помощь на дне шахты. Там кабиной парня прижало. Мы не
можем его вытащить, и до других никак не добраться.

- А ну, пошли туда! - скомандовал Питер. И устремился ко входу на
служебную лестницу; Алоисиус Ройс - за ним.

К шахте вел плохо освещенный туннель, облицеванный серым кирпичом.
Здесь крики, которые они слышали в вестибюле, звучали гораздо громче и
ужаснее. Прямо перед ними была разбитая кабина лифта, но добраться до нее
мешали куски изуродованного металла, в которые превратилась обшивка лифта,
и сплющенные кабиной механизмы в шахте. Рабочие ремонтной бригады пытались
приподнять кабину ломами, которые они использовали в качестве рычагов.
Другие стояли сзади, не зная, чем помочь. Вопли, крики, грохот работающих
рядом механизмов сливались с непрекращающимися стонами, которые неслись из
кабины.

- Осветите же как следует! - крикнул Питер, обращаясь к незанятым
рабочим.

Несколько человек тотчас помчались прочь по туннелю.

Человеку в комбинезоне, который прибегал в вестибюль, он сказал:

- Возвращайтесь наверх. Покажите дорогу пожарным.

- И пошлите доктора - немедленно! - крикнул Алоисиус Ройс, опускаясь
на колени посреди обломков.

- Да, и возьмите кого-нибудь, чтоб проводить его сюда, - добавил
Питер. - Объявите по отелю. У нас живет сейчас несколько врачей.

Рабочий кивнул и побежал в вестибюль.

Тем временем коридор наполнялся людьми, и пройти по нему становилось
все труднее. Сквозь толпу протискался главный инженер Док Викерс.

- О господи! - Он застыл, глядя на обломки лифта. - О господи!
Сколько раз я им говорил... Я предупреждал, если не потратить денег, может
произойти катастрофа... - Он схватил Питера за локоть. - Ты же слышал
меля, дружок. Не раз слышал...

- Потом, шеф. - Питер высвободил локоть. - Что вы можете сделать,
чтобы вытащить людей?

Главный инженер беспомощно покачал головой.

- Для этого нужно тяжелое оборудование: домкраты, автогенная резка...

Ясно было, что главный инженер не в состоянии руководить
спасательными работами.

- Проверьте другие лифты, - велел Питер. - Если потребуется,
отключайте хоть все. Не допустите повторения случившегося.

Пожилой инженер уныло кивнул. И ссутулившись, подавленный, пошел
прочь.

Питер схватил за плечо седого инженера-эксплуатационника, узнав его в
толпе.

- Ваша задача - никого сюда не подпускать. Всех, кто не занят в
спасательных работах, - удалить.

Инженер кивнул. И принялся очищать туннель от людей.

А Питер вернулся к шахте лифта и увидел, что Алоисиус Ройс ползком
пробрался под обломками и приподнял за плечи раненого рабочего-ремонтника,
который кричал и стонал. Даже при слабом свете видно было, что его ноги и
нижняя часть туловища завалены обломками.

- Биллибой, - говорил Ройс, - все будет хорошо. Обещаю. Мы тебя
вытащим.

Ответом был мучительный стон.

Питер взял руку раненого.

- Он говорит правду. Теперь мы тут. И помощь близко.

Издалека, где-то высоко над ними, Питер услышал нарастающий вой
сирен.

Портье удалось дозвониться в муниципалитет в отдел по борьбе с
пожарами. Не успел он договорить, как во всех пожарных частях города
раздались два пронзительных сигнальных гудка, означавших тревогу особой
важности.

- Ударная группа ноль-ноль-ноль-восемь, по тревоге к отелю
"Сент-Грегори", на перекрестке Каронделет и Коммон-стрит! - прозвучал по
радио спокойный голос диспетчера.

На приказ из муниципалитета немедленно откликнулись четыре пожарные
команды - Центральная на Декатур-стрит, а также те, что расположены на
Тьюлейн-стрит у Саус-Рэмпарт и Дюмейн. В трех казармах свободные от
дежурства пожарные в это время обедали. А в четвертой, Центральной, обед
еще только готовили. В сегодняшнем меню был суп с фрикадельками и
спагетти. Пожарник, дежуривший сегодня у плиты, со вздохом выключил газ и
побежал следом за остальными. Надо же такому случиться, да еще в столь
неподходящее время - вызов по тревоге из самого центра города!

Одежда и сапоги лежали в машинах. Пожарные, сбрасывая на ходу
ботинки, прыгали на машину и натягивали обмундирование. Не прошло и