Чтение 94–й страницы книги ~Властелин~

Где-то километрах в ста от космодрома Арфим я почувствовал себя
странно. Мурашки забегали по коже, руки и ноги стало слегка ломить, чуть
зашумело в ушах...

Мне было понятно, что это значит. И я поспешил съехать на обочину и
остановить машину. Вышел из нее, отошел на несколько шагов и остановился в
ожидании. Мне хотелось верить, что я не ошибся. Хотя уже давненько не
испытывал таких ощущений.

Я и впрямь не ошибся. Потому что не прошло и минуты, как где-то в
глубине себя, в неизведанных закоулках мозга, я услышал знакомый голос:

- Капитан! Ульдемир! Ты слышишь?

- Слышу, Мастер! - не замедлил откликнуться я. Без слов, конечно.

- Ну наконец-то! Где ты? Что у вас там?

Я принялся рассказывать. Краткое изложение обстановки заняло минут
десять. Мастер слушал, не перебивая.

- Вот так это мне сейчас представляется, - закончил я.

- На самом деле несколько сложнее, - ответил он. - И речь идет не
только о судьбе Ассарта или даже всего скопления Нагор... Но не стану
объяснять всего, чтобы не запутать тебя. Что предполагаете делать?

- Видимо, сейчас надо поддерживать Властелина? Потому что против него -
Застава с Охранителем. Он поддерживает планеты...

- Нет. Он поддерживает только сам себя, всем остальным он пожертвует.

- И теми семнадцатью?

- Не только. Всем Мирозданием - если только удастся.

- Это звучит невесело. Мастер.

- Выглядит это еще хуже, чем звучит. Но и у нас есть еще некоторые
шансы. Сейчас Охранителю удалось выиграть время. Тебе известно, что силы
Ассарта стартовали раньше срока?

- Нет. Вероятно, я был уже в дороге...

- Возможно. На этот раз он выиграл время. И довольно много. Ваша задача
сейчас, всей команды - замедлять процесс. Мешать войне. Если он просрочит
- он проиграл. У нас такого ограничения нет. В этом наше преимущество.
Правда, кое-что нам тут и самим неясно. Но в этом вы помочь никак не
можете. Так что сейчас вам нужно, во-первых, беречь Изара. Не подставлять
его под удар. Стоит он того, или нет, но вся оборона Ассарта основана на
его имени. А Ассарт должен продержаться как можно дольше, выигрывая время.
Если с Властелином что-то произойдет - я не уверен, что вы найдете замену.
Такое имя, за которым пойдут.

- Тут сложно, - отозвался я. - Есть претендент. И не без оснований...

- Знаю. Охранитель использует его, как только может. Это вторая ваша
задача: нейтрализовать претендента. Этим сейчас и занимайтесь. По мере
того, как будут развертываться события, могут возникнуть и другие задачи.
Когда ты встретишься с экипажем?

- Через час-полтора.

- Хорошо. Объясни им всю обстановку. О ваших перемещениях старайтесь
сообщать мне.

- А он не заблокирует снова все каналы?

- Думаю, что больше это ему не удастся. Мы приняли меры. Я кончаю. Еще
много дел.

- Тепла тебе, Мастер!

- И тебе, капитан!

Машина Советника оказалась куда мощнее, чем та, что лежала сейчас в
придорожной канаве. Так что полтора часа я назвал лишь для очистки
совести, с большим запросом. На самом деле прошло пятьдесят минут с
момента окончания разговора с Мастером - и впереди засветились яркие огни
- место въезда в космопорт.

Я оставил машину на стоянке и не стал никого спрашивать, потому что еще
издалека отыскал взглядом своеобразные очертания нашего корабля и бегом
направился туда, искренне радуясь тому, что все мы, вся команда, наконец
снова собираемся вместе.

К сожалению, ненадолго. Потому что - как ни неразумно это выглядело - я
пришел к выводу, что мне сейчас ни в коем случае не следовало покидать
планеты. А остальным никак не нужно было на ней оставаться.

Мы говорили об этом в тесной кают-компании корабля.

- Так что уступаю мостик тебе, Уве-Йорген.

Я не сказал бы, что это ему не понравилось. Но он все же счел своим
долгом возразить:

- Мне это не нравится, Ульдемир. Кажется, для нас наступает наконец
пора активных действий, каждый из нас окажется на счету. А чем в это время
будешь заниматься ты?

Я усмехнулся.

- Воспользуюсь тем, что Властелин покинул планету, и займу его трон.

Я думал, что они воспримут это как шутку, однако они всерьез поверили в
такую возможность.

- Ну что же, - сказал Питек. - В конце концов, управлять планетой
несколько легче, чем кораблем.

- Не знаю, - ответил я. - Вот и сравню.

- Решено, - сказал Уве-Йорген уже капитанским голосом. - Какой приказ
получает корабль?

- Разыскать в пространстве Центр, который сейчас ищет и Властелин со
своей эскадрой.

- Кого атаковать? Центр или Властелина?

- Там хватит желающих атаковать Властелина и все его воинство. Ваша
задача - не допустить, чтобы с ним что-то случилось. Как это сделать -
разберетесь сами. Потом - доставить его на Ассарт. Там встретимся и будем
думать дальше.

- Что же, ясно, - сказал Уве-Йорген. - Стартуем немедленно.

- Я тоже, - кивнул я.

Ничего не поделаешь; Советник получит свою машину чуть позже...

Эскадры Ассарта стартовали, как мы знаем, одновременно. И хотя миры,
являющиеся их целью, находились на разных расстояниях от Ассарта, корабли
должны были, выйдя из прыжка, оказаться каждый близ планеты назначения
тоже в одно и то же время. Хотя в сопространстве каждой эскадре предстояло
преодолеть иное расстояние - для одних достаточно краткое, для других
наоборот, - но поскольку в сопространстве время не течет, там любое
расстояние проходится в одно и то же время, а вернее - за ноль времени. И
когда корабли вновь материализуются в своем пространстве, часы на любом из
них показывают тот же час, минуту и секунду, в какие начался прыжок.

И на этот раз получилось так же.

Корабли, ориентируясь на заранее заброшенные маяки, вышли именно там,
где должны были. И где - к полной для них неожиданности - их уже ждали.

Эскадра под флагом адмирала трех лучей Зергена вылетела из
сопространства близ многострадального Лезара. За считанные минуты должно
было произойти, перестроение кораблей в боевой порядок. Затем последовал
бы огневой удар по узлам обороны на поверхности планеты и выброска
десанта, в то время как небольшие и верткие корабли эскорта вели бы бой с
лезарским флотом обороны.

Так и получилось, бы, если бы атака эскадры оказалась для обороняющихся
неожиданной. Однако, как мы знаем, дела обстояли совсем иначе.

Корабли появлялись из сопространства с интервалом в несколько секунд.
Совершенной синхронности тут добиться никогда не удавалось и не удастся,
потому что эта секундная разница зависит не от точности действий экипажа
при выполнении маневра, но от состояния самого пространства в этой именно
точке и в миг входа в прыжок, и в мгновение выхода. Так что когда говорят
об одновременности выхода, эта разница в несколько секунд как бы сама
собою подразумевается.

Обычно она не играет никакой роли в дальнейших действиях кораблей и
эскадр. Но сегодня обстановка в пространстве не была обычной. И на первом
же вынырнувшем из сопространства корабле - по прихоти судьбы, это оказался
десантный транспорт второй очереди, чьей задачей была высадка второй волны
десанта на уже захваченный первой волной плацдарм - в считанные мгновения
был сосредоточен огонь пяти находившихся вблизи точки выхода кораблей
противника. Слабо вооруженный транспорт не успел сделать ни единого
ответного выстрела; пораженный прямыми попаданиями тяжелых ракет, он
разломился на части. Погибли все, находившиеся на его борту, и это сразу
же на четверть ослабило те силы эскадры, которым предстояло воевать на
поверхности Лезара.

Правда, корабли эскорта, появившиеся из пространства с такими же
интервалами вслед за транспортом, пострадали не столь жестоко. Значительно
меньшие по размерам, они не являлись такой же удобной целью, как первый
корабль. Однако тех мгновений, которые нужны были экипажам эскорта, чтобы
изготовиться к бою, оказалось достаточно, чтобы огонь Лезара вывел из
строя два корабля эскорта, а остальные заставил разлететься в разные
стороны вместо того, чтобы перестроиться для ответной атаки. Таким
образом, декорт не мог выполнить своей основной - на первом этапе операции
- задачи: обеспечить безопасность выхода из прыжка главных сил эскадры.

Тем временем в пространстве возникали все новые и новые корабли
Ассарта. Лишенные в сопространстве и связи, и возможности каких-либо
действий, они могли предпринимать какие-то маневры лишь очутившись уже в
нормальном пространстве - но оно как раз теперь не было для них
нормальным. И если даже вновь выходившие из прыжка корабли и не
становились сразу же объектом прицельного и жестокого, огня, то уже сам
факт - засада противника в месте выхода - наносил удар по психике и
боевому духу экипажей и десанта: удар еще более мощный, чем
ракетно-лазерные залпы.

Сказалось и то, что не менее трети пилотов и даже командиров кораблей
были призваны из запаса считанные дни назад. И потому не были готовы к