Чтение 94–й страницы книги ~Обломок Империи~

лет! Мой дедушка был среди первых! - запротестовал молодой человек.

- А вы - последний. Вы только что завершили семейную традицию. - Синклер
скрестил руки на груди. - У вас свободный день - и к тому же за мой счет.
Выметайтесь отсюда и не возвращайтесь. - Синклер собирался уйти, но потом
остановился.

- Да, и скажите вашему старшему офицеру, когда будете уходить, ладно? Вы
даже можете захватить его с собой, если захотите.

Тут Синклер ткнул пальцем в сержанта, который только что завершил
установку энергетического барьера.

- Первый, захватите четырех ваших людей и идите со мной.

Они встали по стойке "смирно", потом шагнули вперед.

- Бачмен, верно? Третья секция?

- Да, сэр! - четко ответил Бачмен.

Синклер кивнул.

- Вы были с Говсом, когда он сражался с ветеранами? Бачмен понизил голос.

- Да, сэр. Я там был.

Синклер вспомнил. Бачмен, тогда рядовой, обнаружил пушку с расчетом из
четырех солдат, которая разбила штаб-квартиру ветеранов. Бачмен был
единственным, кто выжил на том хребте. Синк повел его через кабинеты.

- Мне нужно, чтобы здесь находились четыре постоянно вооруженных
человека. - Проходя мимо поста охраны, он добавил: - И еще двое здесь.

В своих личных апартаментах он прошел через столовую, где Бачмен и
рядовые изумленно глазели по сторонам, и вошел в спальню.

Анатолия лежала на спальной платформе, отключившись от мира. Синклер
указал на нее и понизил голос до шепота.

- Сержант, безопасность этих помещений - только половина ваших
обязанностей. Она - вторая половина. Что бы ни происходило, с ней ничего не
должно случиться.

- Слушаюсь.

Синклер отвел его обратно в вестибюль и всмотрелся в укрепления.

- Похоже, если Или вздумает сейчас прорываться, ей потребуется дивизион.

Бачмен кивнул.

- Да, но, знаете, некоторые из парней, которых мы обучали, начали...

Синклер прикусил нижнюю губу, хмурясь.

- Что произошло вчера?

Бачмен засунул большие пальцы рук за оружейный ремень.

- Дион Аксель и Мейз бились с парой дивизионов, которые только что
прислали. Они проиграли. Похоже, группы и секции просто не могли понять как
следует, что им говорят из штаба.

- Что еще? У вас какой-то нерешительный вид. Бачмен поморщился.

- Просто сплетня, сэр - но Дион встревожилась. Кажется, она знакома с
командирами дивизионов... И она о них не настолько высокого мнения... Если
вы понимаете, что я хочу сказать, сэр.

- Что она сказала? Вы слышали?

- Да, Дион - она довольно хитрая, знаете? Соображает. Она все хмурилась,
глядя на карту ситуации. Когда все закончилось, она покачала головой и
пробормотала:

"Они не настолько сообразительны. Можно подумать, что ими дирижируют".

* * *

Гиселл вошел в кабинет Или из внутреннего лифта. Прошедшее с момента его
последнего бритья время можно было оценить по темной тени от щетины на
толстых щеках. Углы его губ подергивались, когда он шел к Или по ковру,
взметая на нем каждым шагом вихри цвета.

Или при его приближении заморозила файл на экране.

- Что-то новое?

Гиселл потерял контроль над собой, и губы его изогнулись в улыбке.

- Можно и так сказать. - Он вручил ей куб данных. - Только что получили
по субпространству. Криптографы его расшифровали и первым делом перебросили
мне. Это от нашего агента на Сассе.

Или взяла куб двумя пальцами и вставила в компьютер. Она наблюдала, пока
шло сообщение, а потом бессмысленно уставилась на экран, постукивая длинными
пальцами по полированной крышке стола.

Наконец, она подняла взгляд.

- Вы считаете их оценку точной?

В углах глаз Гиселла появились морщинки.

- По-моему, да. Возможно, Мак Рудер только что вручил нам всю империю
Сасса. Сообщение в высшей степени конкретно. Разрушения, вызванные атакой
"Гитона", загнавшего в планету грузовик, катастрофические. В лучшем случае,
Джакре сможет только наскрести несколько кораблей. Он сможет попробовать то,
что только что сделали мы, - самоубийственное нападение на планету, но не
более того. Атака Мака Рудера, какой ограниченной она ни была, на ближайшее
время вывела Сассу из строя.

Или сделала долита выдох и упала в кресло.

- Трудно поверить.

Гиселл напомнил ей:

- Мы от них почти не отстаем. По крайней мере, если вы как следует
приглядитесь к нашей системе. Сходная катастрофа, скажем, крупный удар по
столице, разрушит нашу собственную способность управлять и организовать
военное нападение. Слишком много централизовано.

Или развернула кресло и поднялась, рассеянно разглаживая морщинки на
своем черном костюме.

- Но если предположить, что мы будем бдительно охранять себя, избежим
многих ошибок жирного Сасса, то кого нам бояться? Только Компаньонов...

Гиселл выпрямился, сведя кончики пальцев вместе, и наблюдал за нею из-под
опущенных век.

- Я не советовал бы недооценивать Компаньонов.

- Возможно, пришло время снова связаться со Стаффой. У него было время
подумать, может, и пожалеть о своих поспешных словах. Даже если захват
Скайлы побудил его подготовить свой флот, он знает, что я успею ее допросить
к тому времени, как он сможет вылететь. Она - вторая линия командования на
Итреате. Подумайте о том, что ей известно, Гиселл!

Или удовлетворенно хлопнула в ладоши.

- Имея в наших руках Скайлу, мы будем знать об Итреате все. Может, этого
будет достаточно, так что нам даже не понадобится, чтобы Синклер нанес свой
удар по Риклосу, выманивая Стаффу.

- Я заключаю, что вы просмотрели учения, которые Макрофт провел против
первых дивизионов Синклера? Или погрызла ноготь большого пальца.

- Да. Макрофт был так расстроен своими результатами. Я, напротив, считаю,
что он прекрасно справился. Посмотрим, что произойдет, когда я подключу его
к каким-нибудь переподготовленным дивизионам. Глядя на записи, Гиселл, можно
заметить, что Макрофт действовал неплохо. Войска просто не были достаточно
хорошо обучены, чтобы выполнять его приказания.

- Возможно. Но, возвращаясь к Стаффе: он действительно будет следующей
серьезной проблемой, с которой придется иметь дело.

- Пока мы не поместили Скайлу Лайма под наши зонды, нет смысла
формулировать образ действий. Но, Гиселл, нейтрализовав угрозу Сассы, мы
оказались ближе к цели, чем я надеялась. И в зависимости от того, что нам
скажет Лайма, мы можем получить ключ к Компаньонам. - Она одарила его
обворожительной улыбкой. - Всего за несколько месяцев мы могли бы стать
единственными правителями свободного космоса.

Его ухмылка стала шире.

- Я не сомневался, что вы именно так оцените сообщение с Сассы.

Или махнула рукой.

- Пока все, Гиселл. Спасибо. Вы, право же, очень порадовали меня.

Гиселл наклонил голову, прощаясь, и зашагал обратно к лифту. Или
наслаждалась пьянящим чувством триумфа. "Сасса? Поверженная? Беззащитная?
Как приятно!"

Она раскинула руки и закружилась по комнате. Волосы ее разлетелись,
струясь в такт ее пируэтам. Смеясь, она танцевала, пока у нее не закружилась
голова.

Тогда она становилась, опомнившись, и пошла к своему рабочему столу.

- Прекрасно, Стаффа. Ну-ка, посмотрим, не решили ли вы теперь говорить
связно. - Она устроилась в своем мягком кресле и сдвинула пальцы обеих рук.
- Соедините по субпростанству с Итреатой. Я хочу говорить со Стаффой кар
Терма.

- Поняли, министр Такка. Мы уже устанавливаем связь. На это нужно
какое-то время.

- Я понимаю.

Или закрыла глаза, представляя себе сассанцев, суетящихся в попытке
справиться с разрушениями. Ее агенты были очень дотошны. Мак Рудер загнал
гигантский грузовик в планету на скорости, составившей почти треть световой.
Огромная военная база Сассы исчезла во взрыве, от которого треснула кора
планеты. Ресурсы империи напряжены до предела за счет землетрясений,
выпадания осколков и климатических изменений, связанных с выбросами
продуктов взрыва в атмосферу. Все сельское хозяйство планеты разрушено из-за
низких температур. Население балансирует на грани голода и замерзания, все
службы не работают, общественный порядок удерживается с огромным трудом.
Остальная Сассанская империя теперь старается спасти свою столицу и ее
чрезмерно большое население.

- Министр? - Компьютер прервал ее мысли. - Итреата на субпространстве.

- Очень хорошо. - Или собралась и, подавшись вперед, вгляделась в
бесстрастное лицо какой-то женщины. - Добрый день. Я - министр Или Такка, и
я хотела бы поговорить с Командующим.

Выражение лица представителя Итреаты оставалось непроницаемым.

- Мне приказано выяснить, освободили ли вы Скайлу Лайма.

- Именно это я и хотела бы обсудить с Командующим.

- Освобождена ли Скайла Лайма? Или начала злиться.

- Я буду говорить об этом с Командующим. Еще раз повторить?

Женщина даже не пошевелилась.