Чтение 94–й страницы книги ~Маг, связанный клятвой~

усталости становилось все сильнее, руки и ноги наливались свинцом.
Хихиканье, звучавшее отовсюду, перешло в кашель, а потом в оглушительный
хохот. Мэт вдруг понял, как здесь оказались скелеты. Это произошло во
времена первого узурпатора-колдуна. Он поселил здесь духа, который должен
был охранять проход, этот дух питался жизненной силой и был всегда голоден.
Любое существо, оказавшееся здесь, начинало постепенно слабеть, а потом,
когда дух полностью высасывал из него жизнь, теряло сознание и погибало.
Мускулы погибшего с течением времени окислялись и давали новую пищу для
духа, и так продолжалось до тех пор, пока не высасывались даже последние
капли костного мозга.

Но этот страшный дух мог отдать скелетам их энергию и направить против
тех, кто осмелился появиться в туннеле.

- Маг! - закричала Иверна. - Сотвори чудо, или мы погибли.

Теперь уже не оставалось выбора: можно было или рискнуть и привлечь
внимание Гордогроссо к их рейду, или постепенно погибнуть от истощения... Но
волшебное существо, осуществляющее свои данные природой процессы, могло бы
привлечь не больше внимания, чем этот страшный, пьющий энергию монстр.

- Макс! Вытащи нас отсюда!

- А как, Маг? - Маленькая искорка заплясала перед Мэтом, и смех замер.

Спустя мгновение смех зазвучал с удвоенной силой, и темнота сгустилась
вокруг искорки. Но потом Макс засветился сильнее, и темнота начала
постепенно отступать, а потом исчезла совсем, а смех вдруг перерос в
пронзительный крик.

- Так его! - закричал Мэт. - Это то, что надо! Высоси всю энергию из
него! Высуши его!

Пронзительный крик перешел в злое рычание, которое эхом разнеслось под
низкими сводами. Темнота сгустилась в черный шар, который завис посреди
туннеля, отгораживая Макса от всех остальных.

- Как скажешь, хотя мне это очень неприятно делать. Это существо весьма
похоже на меня. Но у него нет ни искры сознания, и оно способно только на
разрушение. Так что я сделаю это.

Рычание снова переросло в пронзительный крик, который все нарастал.
Казалось, что сейчас голова лопнет от этого пронзительного крика, но
постепенно черный шар начал сжиматься, и чернота, наполнявшая его, уже не
была такой плотной. Скоро и Макса можно было различить сквозь шар. Искорка
становилась все ярче и ярче.

Потом раздался предсмертный крик монстра, откликнувшийся эхом под сводами
туннеля, - и все было кончено.

- Готово! - доложил Макс.

Неожиданно демон начал вибрировать, и из него потекли потоки какой-то
цветной дымки, расходясь во все стороны и исчезая вдали.

- Теперь они свободны, - сказал Макс. - Души, которые монстр держал в
заточении, души тех скелетов, которых вы уничтожили. До тех пор, пока души
были у монстра, смертный оставался в заточении. Но теперь вы их освободили.

- Мы? - с изумлением переспросил Мат. - Этого никак не может быть! Это же
ты с ним разделался. Макс!

- Я? - Демон прямо-таки задрожал от удовольствия. - Я не мог этого
сделать. Маг! Я - всего лишь сила, воплощение концепции! Мной следует
управлять и направлять, а ты тот, кто это сделал. Нет, это - дело твоих рук,
а я только лишь орудие!

- Ну, как скажешь, - с сомнением пробурчал Мэт. - Как насчет того, чтобы
провести нас дальше по этому туннелю?

- Не могу. Позовешь, когда возникнет необходимость. - Демон мигнул и
исчез.

Мэт вздохнул, вокруг снова наступила полная темнота.

- Сэр Ги, у тебя остались факелы?

- Нет, я их выронил, - послышался голос рыцаря. - Подожди, дай-ка я... а
вот... Нет, это кость... Ага! Стегоман, если не возражаешь...

Вырвавшееся пламя осветило проход, и можно было разглядеть, как сэр Ги
поднес под струю огня факел. Струя погасла, но по стенам заплясал отсвет
оставшегося в руке огня.

- Есть еще четыре, - заметил рыцарь.

- Этого должно нам хватить, видимо, идти нам осталось недолго.

Мэт подхватил факел и направился дальше по проходу, стараясь не наступать
на кости.

Какое-то время туннель шел прямо, потом вдруг резко повернул направо. Мэт
замедлил шаг, боясь заглянуть за поворот, который... Еще немного, и в свете
факела мелькнули доски дубовой двери с железными полосами.

- Дверь! Мы добрались! За мной, друзья! - С этими словами Мэт рванулся
вперед, и в тот же самый момент раздался крик Фадекорта:

- Осторожно!

Ноги Мэта заскользили вниз, все дальше вниз! От неожиданности он
закричал. Последовал удар, и он хрястнулся о скалу.

Мэт попытался восстановить дыхание, удивительно, что он все еще был жив и
падение прекратилось. Глянув вверх, маг увидел Фадекорта, распластавшегося
на краю ямы. Его огромная рука что есть силы тянулась к Мэту.

- Подтянись и ухватись за край, Маг. Я вытащу тебя наверх.

- Так, хорошо! - Мэт встал на цыпочки и ухватился за руку циклопа.

Тот начал его подтягивать, и вот Мэт ухватился за край ямы. Еще одно
усилие, и циклоп буквально выдернул его. Маг прокатился кувырком и в
следующую секунду уже сидел достаточно далеко от опасного места.

- Спасибо, Фадекорт. Видимо, я был прав, когда пригласил тебя
присоединиться к нам в этом походе.

- Помнится, я сам пригласился... - Фадекорт сжал плечо Мэта. - Ну что,
пришел в себя, Маг? Нам еще предстоит обойти эту дыру.

Мэт увидел, что они стоят по одну сторону огромной дыры, которая тянулась
от одной стенки туннеля до другой. В диаметре она была около двадцати футов.
Чуть дальше виднелись футов десять каменного пола, а потом уж и дверь.

- Кому-то совсем не хочется впускать посетителей, да? Неожиданно в нос
ударил сырой, мерзкий запах, и Мэт поперхнулся. Его испускала дыра, а где-то
внизу можно было расслышать подозрительное постукивание.

- Давайте-ка поскорее сматываться отсюда, - сказал сэр Ги. - Какое бы
существо здесь ни обитало, оно может вылезти в любую минуту, и мне бы не
хотелось встречаться с ним при свете факела.

- Я бы тоже не особенно хотел его увидеть. Это таинственное существо
создавало такую вибрацию, что у Мэта волосы встали дыбом.

- Но я бы и не пытался перепрыгнуть через эту дыру.

- А я попытаюсь. - С этими словами Фадекорт подошел к краю ямы.

Звуки внизу застучали еще быстрее и нетерпеливее.

- Умоляю, не надо! - закричала Иверна, бросившись вперед и хватая циклопа
за руку. - Не стоит так рисковать.

Похоже, что сэр Ги не очень-то был согласен с последними словами Иверны,
но усердно закивал:

- Мы все должны оставаться вместе, чтобы напасть на колдуна, дорогой
циклоп. Надо беречь силы.

Фадекорт колебался несколько мгновений, потом улыбнулся Иверне и отступил
от края ямы. У девушки вырвался вздох облегчения:

- Спасибо тебе, дорогой Фадекорт.

- Только для тебя, - пробормотал Фадекорт, а сэр Ги буквально ощетинился.

"Ну вот, только ссоры нам и не хватало", - подумал Мэт и поспешил
что-нибудь придумать.

- А что, если перелететь, - предложил он. Стегоман помотал головой:

- Мэтью, я с трудом сам-то протискиваюсь здесь, а уж чтобы расправить
крылья...

- Ладно, я мог бы попытаться... но нет. Я лучше сделаю это без всякого
волшебства. - Мэт глянул вниз, он четко ощущал там движение, и это его
пугало. Кто бы там сейчас ни находился, он может прервать заклинание Мэта на
середине полета. Нет, похоже, Мэту совсем не хотелось воспользоваться
левитацией.

А звуки раздавались все ближе и ближе.

- Стрела. - С этими словами Мариан достала свой лук. - Кто-нибудь может
привязать к стреле веревку?

- Конечно, если она только у нас есть.

- Есть!

- Это привяжите вокруг моей талии. - Мариан потянула за свободный конец
веревки. Фадекорт подхватил веревочную петлю, взял стрелу и начал
привязывать к ней веревку.

- Да, но на чем ты собираешься закрепить стрелу?

- На двери, - коротко бросила Мариан. Фадекорт и Мэт обменялись
взглядами, чувствуя себя полными идиотами, - им и в голову не пришло
совершенно очевидное.

- Но кто же протянет веревку и закрепит ее там? - спросила Иверна.

Мариан улыбнулась:

- Видишь, там, над дверью, кольцо, миледи, и оно заделано в плиту,
понятно?

Иверна посмотрела туда и увидела огромное железное кольцо. Нахмурившись,
она спросила:

- Ну и что из этого? Мариан прицелилась и спустила тетиву. Стрела
взвилась над ямой, попала в кольцо, ударилась о металлическую плиту и
рикошетом упала вниз.

- Отлично сделано, - захлопала в ладоши Иверна. - Но как ты натянешь ее и
закрепишь, чтобы мы смогли перебраться?

- А в этом нет необходимости. На наконечнике четыре зазубрины и сама
стрела железная. - С этими словами Мариан потянула веревку на себя,
наконечник подполз к кольну и зацепился на нем зазубринами. Мариан передала
веревку Фадекорту. - Держи крепче, циклоп. - И ухватилась за нее.

- Эй, нет! - закричал Мэт. - Пусть кто-нибудь из мужчин рискнет!

- Это почему же? - Мариан с вызовом взглянула на Мэта. - Стрела моя, и
выстрел мой, значит, и риск мои. И не думай...

Из ямы с ревом вырвался вихрь пламени, и веревка прогорела в мгновение