них. Расскажите-ка лучше о цветах, о красивых пестрых птицах, о зверях, о
попугаях, о леопардах и тиграх. Мне хочется, чтобы вы рассказали о базарах
и храмах, о статуях богов из золота и слоновой кости. Об этом мне никогда
не надоест слушать!
такая ненасытная, все хотите знать. Так о чем я говорил, когда вы спросили
меня насчет... ну, насчет того, о чем мне запрещено упоминать? - Он
ухмыльнулся. - Да, вспомнил: о священных коровах. Вы, пожалуй, не
поверите, Нэнси! Миллионы людей в Индии считают корову священным животным.
Повсюду вы встречаете ее изображение, а на улицах туземных кварталов
расхаживают большие коровы с цветами на рогах и венками златоцвета вокруг
шеи и тычут морды повсюду, как будто весь город им принадлежит, - и в
дома, и в палатки (это в Индии лавки такие), и никто их не гонит. Я раз
видел, как одна корова остановилась у палатки с фруктами и овощами, и не
успел я и глазом моргнуть, как она очистила всю палатку от одного конца до
другого, а хозяин лавки должен был сидеть и смотреть, как она пожирает
весь его товар! Когда она кончила, ему оставалось только вознести к ней
молитву или повязать ей вокруг шеи остатки своих цветов.
глаза. - Ну и чудеса вы рассказываете. Подумать только - чтобы люди
поклонялись коровам!
добавил уже серьезнее: - Это еще ничего. Я и не такие вещи там видел.
Всего не расскажешь, Нэнси. Вам бы следовало попутешествовать, как я, и вы
бы насмотрелись на такие чудеса, которые вам и во сне не снились. А есть
места еще прекраснее Индии, где и климат лучше, и москитов меньше, а
живется так же свободно.
поглядывала на него. Видела стройную фигуру в опрятном коричневом костюме,
подкупающее изящество всей его внешности, бледное лицо, выражавшее
слабодушие, в котором не было, однако, ничего отталкивающего, и удивлялась
про себя, как она могла испугаться и бежать от него при первой их встрече.
За те полтора месяца, что прошли с похорон миссис Броуди (после которых
Нэнси официально была водворена в качестве экономки в дом Броуди), она
мало-помалу начала благосклонно относиться к Мэту, защищать его перед
отцом, предпочитать легкий разговор с ним угрюмому молчанию и неохотным
односложным репликам ее пожилого любовника.
Какой смысл мужчине тратить даром слова и силы, если хорошенькая девушка
не уделяет ему никакого внимания? А еще требовали, чтобы я вам все описал!
мечтательно смотреть на него, но незаметно придав взгляду обольстительное
выражение и принимая вызывающе-соблазнительную позу.
Вы просто картинка. Ужасно приятно, когда в доме имеется такая девушка,
как вы. Я об этом всегда думал с того дня, как вас увидел в первый раз.
задумчиво. - Но с тех пор вы очень исправились. Когда я пришла сюда, мне
казалось, что вы как будто боитесь со мной разговаривать, но теперь я
вижу, что все прошло, и ничуть об этом не жалею... А интересно, что сказал
бы ваш отец, если бы знал об этой перемене.
словах блеск в его глазах сразу померк, и, снова приваливаясь спиной к
шкафу, он сердито отозвался:
угрюмом, сварливом старике. Вам нужен мужчина помоложе.
по-прежнему притягивая его взглядом. - И мне нравится, что эта сила мне
покорна. Он теперь у меня шелковый. Однако прошу не забывать, - добавила
она, тряхнув головой и меняя тон, - что я здесь только экономка.
хорошо устроились, Нэнси!
несмотря на все ваши разговоры о замечательных службах, которые вас ждут
за границей.
человека, что он не обрадуется.
принадлежала его отцу и благодаря этому "табу" была совершенно недоступна
для него!
времени, - сказал он серьезно. - Я на очереди по крайней мере в шести
местах! Первая освободившаяся вакансия будет предоставлена мне. Не могу же
я всю жизнь сидеть в этой проклятой дыре. Здесь меня никто не удерживает с
тех пор... с тех пор, как умерла мама. Но скажу вам прямо - мне будет
тяжело расстаться с вами.
колко. - Вам не следовало бы позволять старику так запугивать вас. Умейте
за себя постоять! Больше доверяйте своим силам! По-моему, вам бы нужно
женщину с головой на плечах, которая бы вас подтягивала и учила быть
напористым.
моей улице праздник. Он мне заплатит за все обиды... - Он помолчал и
прибавил с добродетельным негодованием: - Да, и за все, что терпела от
него моя бедная мать. Впрочем, он скоро окончательно сопьется.
выставив напоказ свою красивую белую шею и так изогнувшись всем телом, что
юбка ее поднялась чуть не до колен.
продолжал, волнуясь, Мэт. - Он просто здоровенный, злющий бык. Смотрите,
как он мучает Несси этими уроками, не давая ей вздохнуть. А что он сделал
с мамой! Не стоит он вас. Неужели вы этого сами не видите?
кое-какие свои мыслишки на этот счет. Так, секрет, который знают только
Нэнси да я, - шепнула она игриво.
и промолвила:
о своих обязанностях и не забывать, для чего я взята в дом, иначе меня
прогонят. Вы, вероятно, как всегда, будете завтракать в городе?
может безопасно оставаться здесь, раньше чем улизнуть из дому во избежание
встречи с отцом. Со смерти мамы он придерживался такой тактики - всеми
способами уклоняться от встречи с отцом.
застревает в горле. Не от страха, конечно, - потому что он так
переменился, что и слова мне не скажет никогда, - но чем меньше мы с ним
будем сталкиваться, тем спокойнее для всех. С моей стороны это простое
благоразумие.
Нэнси заложила руки за голову, словно для того, чтобы удержаться в
наклонном положении, и усмехнувшись ему в лицо все той же легкой,
загадочной усмешкой.
но двигался так медленно, что она прикрикнула на него:
очень хороши были ее белые ровные зубы, сверкавшие из-за красных
улыбавшихся губ - губ, которые тем ярче алели на бледном лице, чем ближе
он наклонялся к ней...
Знаешь что, - твой отец поступает, как дурак, оставляя такую молодую
парочку, как мы с тобой, одних в этом скучном доме, где время тянется так
медленно. Будь у него хоть капля здравого смысла, он бы никогда этого не
допустил... Я уже столько дней не выходила никуда - только за покупками, -
а ему и в голову не придет свести куда-нибудь девушку повеселиться.
Послушай, что я тебе скажу, Мэт. Завтра в городской ратуше концерт, -
зашептала она, пленительно взметнув темные ресницы, - почему бы нам с
тобой не отправиться туда, а? Он ничего не узнает, а деньги на билеты я из
него как-нибудь да выужу.
едва ли слышал, не видя ничего, кроме ее крепких грудей, так красноречиво
выступавших перед его глазами благодаря ее позе, да мелких золотых
веснушек (не им одним замеченных), сбегавших по прямому носику до мягкого
округленного изгиба вздернутой верхней губы. В эту минуту он понял, что
жаждет Нэнси, хоть и боится взять ее, и, заглядывая глубоко в ее темные
глаза, ощутил какой-то бессознательный трепет, толкавший его на
стремительные действия. Он невольно пробормотал:
мужчине, который возьмет меня, я уже не достанусь так дешево, нет!