Чтение 94–й страницы книги ~Атолл "Морская звезда"~

шест в его руках то и дело соскальзывал с рифа, плюхался в воду, и катер
еле полз.

- Заморился, - через некоторое время объявил Мигель и показал
покрасневшие ладони, на которых, кажется, уже появились волдыри. - Но я
привыкну. Вот увидите, дело пойдет на лад.

Механик презрительно усмехнулся, взял шест и подогнал катер к нужному
месту:

- Будем ждать здесь. - Он передал Мигелю бинокль: - Глядите в оба, не
прозевайте молодчиков. Эх, я бы выкупался - солнышко припекает!

Будто в ответ на эти слова возле катера появилась зубастая пасть.
Механик ткнул в нее шестом, и крокодил исчез.

Мигель внимательно исследовал берег. Вот и две приметные пальмы со
сломанными вершинами, о которых упоминалось в записке Сизовой. Здесь
Брызгалова и ее спутник покинули остров. А где высадились на рифе?

Отняв от глаз бинокль, обвел взглядом кораллы, насколько они были
видны из-за груды выброшенной волнами морской травы.

- Не туда смотрите! - последовал окрик механика.

- Показалось, что на горизонте дымок.

- Чепуха! - буркнул механик. - Остров в стороне от морских дорог.
Можно год ждать судна и не дождаться. Хозяйка знает свое дело.

- Так это она нашла остров?

- Она, кто же еще.

- А ваша роль?

- Я здесь с первого дня, как бы это сказать, старожил острова. Если
интересуетесь моим личным вкладом, так это крокодилы.

- Крокодилы? Как понимать ваши слова?

- Как сказано. Прежде здесь не было этих тварей. Их привез я, целый
выводок. Но сперва мы заделали брешь в рифе. Как видите, звери
расплодились. Говорят, в лагуне много ключей с пресной водой. А это им
кстати.

Механик прервал рассказ, чтобы ткнуть отпорным крюком в спину
подплывшего к катеру крокодила.

- Откуда их привезли?

- С Кубы. Крокодилов там чертова пропасть. Есть даже специальные
фермы. Кубинцы придумали себе неплохой доход. Каждая шкура идет по две
сотни долларов.

- Тоже охотитесь на крокодилов?

- Здесь на это строгий запрет. У меня иная страсть - акулы!

Мигель еще в городе обратил внимание на то, сколь настойчивы Аннели
Райс и падре в утверждении, что с острова нельзя бежать. Казалось бы, все
свидетельствует о том, что побег и впрямь невозможен. Но вот собеседник
заговорил об акулах. Где же он бьет акул? В лагуне их нет.

В кубрике запищала рация. Механик сунул руку в люк, схватил микрофон:

- Я - Четвертый, слушаю!

- Сейчас ракетой обозначу район поисков, - раздался в динамике голос
Райс. - Ведите катер к этому месту.

- Понял! - механик обернулся к берегу.

Там взметнулась в небо полоска дыма.

- Охотитесь на акул? - недоверчиво проговорил Мигель. - Вот не думал,
что они могут ужиться с крокодилами.

- Да не в лагуне! - механик, орудовавший шестом, на секунду прервал
свое занятие, рукой показал в сторону открытого моря.

У Мигеля спина повлажнела от волнения.

- Ну вот, - протянул он, - говорили, на острове нет плавсредств. А
теперь хвастаете, что охотитесь на акул.

- Не хвастаю! Вернемся домой, увидите трофеи. Есть даже таран
меч-рыбы.

- Эти фокусы знакомы. Как-то я купил шкуру большого ягуара, которого
сам "застрелил" в джунглях... Вы что, перепрыгиваете через риф?

Механик раскрыл рот, чтобы ответить, но, спохватившись, яростно
заработал шестом. Может быть, окружающий остров риф где-то прерывается?

Катер достиг нужного места. Здесь Мигель и механик провели почти
целый день, наблюдая за береговой чертой. Поочередно спускались в каюту,
чтобы хоть ненадолго побыть в тени. В середине дня поели - на катере
нашлись консервы, термос с водой и десяток апельсинов.

В шестом часу вечера Мигель, несший вахту на палубе, увидел радужную
дорожку на поверхности лагуны. Едва заметная полоса горючего тянулась от
рифа по направлению к острову. Поначалу он подумал, что это бензин
просочился из бака катера. Но странный след начинался метрах в двух от
носа судна.

Из каюты выглянул механик:

- Что вы там увидели?

- Ничего ровным счетом. На берегу тишина. - Мигель взял носовой
конец: - Я вскарабкаюсь на скалу и привяжу катер, чтобы не сносило
течением.

- Валяйте! - немец зевнул и скрылся в люке каюты.

С вершины трехметровой скальной стены толща воды просматривалась
гораздо отчетливей. Здесь, у подножия рифа, было неглубоко, и Мигель без
труда разглядел два предмета на дне. По виду короткие бревна. Лежали
рядышком, и от одного из них тянулась вверх цепочка сверкающих пузырьков.
Беззвучно лопаясь на поверхности лагуны, пузырьки превращались в
маслянистые пятнышки, и те вытягивались в радужную дорожку...

Вглядевшись, Мигель увидел и веревки, опутывавшие странные предметы.
Вдруг догадался: на дне вовсе не затонувшие бревна, а похожие на них
емкости для нефтепродуктов. Их затопили люди, которым эти цилиндры помогли
перебраться через лагуну. Возможно, у беглецов не хватило сил, чтобы
втащить на риф тяжелые предметы. Могло быть и так, что люди поспешили
избавиться от демаскирующих поплавков, когда на острове забили тревогу и
начались поиски...

Значит, Анна Брызгалова и ее спутник - неизвестный Мигелю советский
моряк - находятся где-то совсем недалеко... Мигель покосился на люк каюты
- в любую секунду немец может выйти на палубу и тогда увидит след нефти.
Поймет, в чем дело, включит передатчик. Как же быть?

- Эй, приятель! - кричит ему Мигель. - Не дадите ли сигарету?

Хозяин катера неохотно вылезает на солнцепек. В руке у него пачка
"Уинстона". Но Мигель со своей скалы никак не дотянется до сигарет. Тогда
механик встает на крышку люка. Теперь сигареты у Мигеля.

- Спасибо, дружище. Поднимитесь сюда, покажу нечто интересное.
Лезьте, не пожалеете. - Мигель помогает немцу вскарабкаться на риф,
поворачивает его к воде: - Глядите!

- Нефть? След нефти? Откуда он?

- Под воду глядите, на самое дно!

Преследователи крадутся по рифу. И вот - пятнышко на белом коралле.
Алая капелька. Механик упал на живот, разглядывает капельку, даже пробует
пальцем.

- Кровь! - шепчет он.

Мигель показывает на новые следы. Пунктир алых капелек тянется к
внешней оконечности рифа, и капельки еще не расплылись...

Немец змеей извивается в коралловом лабиринте. Мигель держится позади
- не прозевать бы момент, когда обнаружатся беглецы.

Развязка неожиданна. Со скалы на преследователей прыгает человек с
камнем в руке.

- Стоять! - механик вскинул пистолет. И тут же Мигель бьет врага в
затылок...

Когда механик с трудом открывает глаза, Мигель заботливо помогает ему
сесть.

- Может, выкурите сигарету?

- Что со мной было? - немец с гримасой боли подносит руку к затылку.

Мигель подбородком показывает на Мисуна и Брызгалову - они стоят у
скалы, скованные наручниками.

- Ну, молодец, - улыбается механик, - вон как ловко управился! И
браслеты догадался надеть!

Мигель пожимает плечами.

- Идемте к катеру, - говорит он. - Надо сообщить на берег, что добыча
у нас в руках.

- А эти субчики?

- Куда они денутся? - в голосе Мигеля презрение. - Уж если не смогли
удрать, когда руки-ноги были свободны... Эй, вы, вперед!

Сперва в катер прыгает Мигель. Затем туда же переправляют пленников.

Механик включил передатчик, вызвал берег.

- Дайте мне! - Мигель берет микрофон. - Сеньора, дело сделано, они
пойманы, живые и невредимые. О подробностях расскажу при встрече. Еще я
свидетельствую: отлично действовал ваш человек - первый обнаружил
беглецов, ни секунды не промедлил...

- Фрау Аннели, - кричит в микрофон немец, - уж мы постарались,
голубчиков взяли так, что не пикнули!

- Сеньора, - продолжает Мигель, - мы возвращаемся к стоянке
гидросамолета. Ждем вас там, - и выключает станцию.

- Поехали? - Механик запустил двигатель, дружески тычет кулаком в
плечо Мигелю: - Ты парень что надо. Готов и тебе оказать услугу. Проси
чего хочешь, кроме денег. - Он хохочет, довольный собственной остротой.

- В деньгах не нуждаюсь. А вот поохотиться на акул я бы отправился.
Лотар Лашке мне как-то говорил, что в рифах есть выход в океан.

- Тс-с! - немец озирается. - Пока хозяйка на острове... Уедет - и мы
не промедлим!

Катер движется на малой скорости.

- Гляди! - Мигель показывает на группу скал у рифовой стены. -
Сдается мне, вот он, выход в океан.