кусочек хлеба от буханки, долго жевала его и с трудом
проглатывала. Казалось, что делает это она чисто машинально.
Глаза девушки неподвижно глядели в одну точку. Ремин понимал,
какая тяжесть лежит сейчас на ее душе, и не решался заговорить
с ней даже для того, чтобы попытаться ободрить и успокоить. Да
и какие слова мог он подобрать для своей возлюбленной, только
что отправившей его лучшего друга и невольного соперника на
смерть? Лучше бы он, Ремин, погиб в битве с южанами, чем вот
так сидеть и смотреть на страдания Лораны.
обратился к Старшему Брату с вопросом:
Ремина, словно увидел его в первый раз.
об опасности нас предупредит Брат -- хозяин таверны, и мы
успеем скрыться в другом месте.
подпольная сеть?
многочисленнее, чем считают люди.
жестокость, нищета, недовольство. Ведь на самом деле общество
Братьев Полнолуния возникло из противостояния нищих крестьян
восточных провинций и грабящих их дружин феодалов. Можно
сказать, что мы защищаем свободу и покой бедных людей,
ограничиваем власть дворян и военачальников. А у вас в
Этла-Тиде жизнь и без нас довольно сносная.
Выходит, что вы -- образцы добра и благодетели людей.
под черным платком Старшего Брата расплылась насмешливая
улыбка. -- Наши методы установления порядка довольно жесткие.
Кто не подчиняется нам -- умирает. Только так удается
поддерживать дисциплину внутри клана и мифический ореол
всемогущества вокруг него.
поймать днем? Ведь, как я слышал, хотя все восточные князья
прибегают к вашим услугам, каждый из них мечтает истребить
общество ночных убийц?
смех.
обычные люди: крестьяне, ремесленники, торговцы, мелкие
дворяне. Только ночью, выходя на задание, одеваем мы черную
одежду. Неужели ты мог подумать, что сейчас по улицам города
ходят мои Братья, одетые так, как во время нападения на дворец?
Да их бы сразу же убили! Наш главный закон звучит так: твое
лицо может видеть любой человек, который не знает, что ты --
Брат Полнолуния. Тот, кто это узнает, либо твой Брат, либо
мертвец.
маски, мне придется вас убить.
замысловатую мелодию. Видимо, вопрос Ремина вновь пробудил
сомнения, одолевавшие ночного воина.
Как-бы нехотя произнес он. -- Я обещал ему это. Если же он
погибнет...
отбарабанена сложная дробь, запомнить которую с одного раза
было совершенно невозможно. Старший Брат расслабился и
откинулся на спинку стула. Люк открылся, и по лестнице в подвал
спустился худощавый человек в лазоревой тунике, подошедшей бы
зажиточному горожанину. Его голова была замотана куском плотной
ткани, так что виднелись только глаза.
-- Через два часа его казнят на Главной пирамиде. Об этом
кричат глашатаи на каждом углу. Все войска стянуты на Храмовую
площадь. Мы ничего не можем сделать для его спасения.
Брат, вскакивая со стула. -- Передай всем Братьям, сегодня мы
первый раз в истории нашего общества будем сражаться днем.
она. -- Трис сказал, что для спасения многих людей иногда
приходится принести в жертву кого-нибудь одного. А я выбрала
его.
с ней произошли большие изменения. Юная легкомысленная девушка
превратилась в правительницу.
-- Повелительным тоном произнесла принцесса Этла-Тиды. -- Мы
ничем не можем помочь Трису. Он сегодня умрет. Я хочу это
видеть. Помоги мне, Старший Брат. Потом ты назовешь цену за
это, и я ее заплачу.
что ты просишь. А после казни я вывезу вас из города.
такого быстрого согласия, внезапно утратила только что
приобретенный властный вид. Напряжение последних дней и
особенно последних часов взяло свое. Не принцесса, а несчастная
растерянная девушка кинулась на грудь Ремина и горько
заплакала, выплескивая накопившиеся на сердце боль и печаль.
Лорана рыдала в объятиях своего возлюбленного, ничего не видя и
не слыша, поэтому Ремин тихо спросил у Старшего Брата:
нужен только Трис. Мы -- лишняя обуза. Почему ты не убьешь нас
или не сдашь Горвану?
расстояние дневного перехода, он передаст мне свое боевое
искусство. Трисмегист дал мне слово. Я знаю, вы решите, что это
безумство, но я верю в то, что он его выполнит.
полутора тысяч солдат и две сотни гвардейцев-телохранителей.
Все они сейчас были построены на Храмовой площади Теч-Тулака.
Ровные ряды блиставших железом и медью воинов с четырех сторон
окружили Главную жертвенную пирамиду и образовали живой коридор
до ворот дворца губернатора, где ныне разместился сам
Повелитель. Солдаты выставили перед собой копья и закрылись
большими прямоугольными щитами, не позволяя горожанам,
стекающимся на площадь со всего города, приближаться к
основанию пирамиды.
ростов, и была построена в традиционном стиле. Она была собрана
из ровно отесанных каменных плит, положенных друг на друга
лесенкой без скрепляющего раствора, так что все грани пирамиды
являлись одновременно и ступенями для подъема наверх. Вершина
была плоская, шесть на шесть шагов, на ней в дни праздников или
торжественных церемоний устанавливался деревянный алтарь, на
котором жрецы и закалывали жертвенных животных. Верх пирамиды
был виден из любой точки Храмовой площади, так что все
собравшиеся, сколько бы их ни было, могли наблюдать за
ритуалом.
не слышал бы о великом Трисмегисте и его деяниях. Солдаты
глядели на горожан поверх щитов и видели хмурые сосредоточенные
лица. Жители Теч-Тулака были недовольны. Сила Повелителей Южной
Империи издавна основывалась на страхе и жестокости. Теперь,
когда Горван потерпел сокрушительное поражение, вот-вот готово
было вырваться открытое недовольство. Все понимали, что
сегодняшняя казнь Трисмегиста является последним актом
агонизирующей власти Повелителя юга. Если бы у него было чуть
меньше солдат, если бы у горожан было оружие и боевой опыт, кто
знает, не пришлось ли тогда Горвану бежать на юг гораздо
раньше? Но мысль о восстании против своих правителей еще не
родилась в умах людей этой планеты. И они собрались на Храмовой
площади только для того, чтобы смотреть, но не действовать.
Теч-Тулака не могли припомнить, чтобы на Храмовой площади
собиралось столько людей. Жертвоприношения животных, время от
времени совершаемые на Главной пирамиде, уже давно наскучили