Мордочки щенков вытянулись, пытаясь помочь поправить плащи.
Последнее нападение Тиратект оказалось фронтальной атакой, без
рационализации или хитрой инфильтрации, и...
невинной крови. Если кто-то и должен умереть, это Булат и Свежеватель.
элемента. Подобрав под себя ноги, она приготовилась прыгнуть ему на горло.
Только подойди чуть поближе...
Атака на Свежевателя внутри себя была отчаянным напряжением всех сил, не
оставившим резервов для внутренней защиты. Уже готовясь прыгнуть на Булата,
она ощутила, как ее душу тянет назад и вниз и из тьмы поднимается
Свежеватель. Ноги элемента дернулись в судороге и подогнулись, земля ударила
в лицо...
удивила. Ей в самом деле было не все равно, что будет убит кто-то другой, и
это настолько ее волновало, что она решила принести себя в жертву, если это
убьет Свежевателя. И это было ее концом. Попытка самоубийства - это не то,
что может привести к господству над стаей. Сама ее решимость ослабила
контроль над подсознанием - и дала шанс Хозяину. Он снова овладел контролем,
и ему открылась великая возможность. Атака Тиратект оставила ее беззащитной.
Самые сильные барьеры вокруг трех ее элементов вдруг стали тоньше шкурки
перезревшего плода. Свежеватель ринулся через эту пленку, впился в плоть ее
разума, разбрасывая его вокруг своего. Те трое, что были ядром ее личности,
останутся жить, но никогда у них уже не будет души, отдельной от его
собственной.
стихли. Пусть Булат считает его беспомощным. Это даст ему время придумать
самое удачное объяснение.
еще были в позе замешательства. Он стянул их вместе. Здесь объяснения не
были нужны, но лучше, если Разведчик не заподозрит душевной борьбы!..
сейчас скажет. Нет, этой слабачки не было и тени. Это была ее последняя и
самая сильная попытка захватить господство - последняя и самая большая
ошибка. Улыбка Свежевателя расползлась, захватив и тех, которые были с
Амдиджефри. Ему вдруг пришла в голову мысль, что Джоанна Олсндот - первая,
кого он прикажет убить после возвращения на Скрытый Остров. Значит, Джоанна
Олсндот будет первой кровью на трех из его морд.
подробности, тепло правильно принятого решения разливалось по всем его
элементам.
Глава 35
возможность оправиться. Теперь, когда Хранитель нашел путь через оборону
свежевателей, все уже рвались снимать лагерь, но...
прямоугольников шириной примерно в шесть метров каждый. В некоторых
прямоугольниках были поставлены рваные палатки - они принадлежали раненым,
которые сохранили достаточно разума, чтобы о себе позаботиться. Остальные
были окружены просто изгородью, внутри каждой из них находился одиночный
элемент, уцелевший от того, что было когда-то целой стаей. Синглеты могли
легко перепрыгнуть изгородь, но не понимали этого и оставались внутри.
пациентов по очереди. Тележка была для нее великовата и иногда застревала
между корнями в лесной подстилке. Но эту работу Джоанна могла выполнять
лучше любой стаи, и ей было приятно приносить пользу.
фургонов, крики орудийных расчетов, привязывающих пушки и упаковывающих
лагерное снаряжение. По картам, которые показал на совете Хранитель, было
ясно, что следующая пара дней будет выматывающей - но в конце их они выйдут
на высоту, господствующую над захваченными врасплох свежевателями.
внутри, услыхала ее приближение и выскочила наружу, бегая вокруг тележки
узкими кругами.
когда-то он знал самнорский. Это была шестерная стая, и половину ее
элементов убили волки. То, что осталось, это был "говоритель", на уровне
развития пятилетнего ребенка, хотя и с необычным запасом слов.
тепловатым жарким. Двое сразу зарылись в него, а третий сел поболтать. - Я
слышал, у нас скоро битва.
управления. Засады. Страшно.
никак не могла объяснить ему аргументы Хранителя в пользу этого пути.
парня.
повезло. Он проявлял интерес к окружающему. И что не менее важно, совершенно
детский энтузиазм. Пилигрим сказал, что такие фрагменты могут
восстановиться, если с ними хорошо обращаться достаточно долго, чтобы они
могли выносить щенка или двух.
- корралю для синглета. Здесь в воздухе стоял слабый запах экскрементов.
Некоторые синглеты и двойки потеряли простейшие гигиенические навыки; но все
равно лагерная уборная была всего в ста метрах отсюда.
Из кустов в корнях высунулась единственная голова - иногда этот не
реагировал даже и так. Джоанна встала на колени так, чтобы ее глаза были
примерно на уровне черного лица. - Черныш?
от одного из артиллеристов Тщательника. Джоанна слабо помнила эту стаю -
красивая шестерка, все большие и быстрые. Но даже этот "Черныш" не был цел:
упавшая пушка сломала ему задние ноги. И лишенную ног заднюю часть он тянул
на маленькой тележке с колесами в тридцать сантиметров и был похож на
наездника, только с передними ногами. Джоанна толкнула к нему миску с
варевом и издала звук, которому научил ее Странник. Черныш три дня
отказывался от еды, но сегодня он подкатил поближе так, что она смогла
погладить его по голове. Он тут же опустил морду в миску.
Год назад оно привело бы ее в ужас; даже и сейчас она не могла относиться к
раненым так, как Стальные Когти. Продолжая гладить опущенную голову Черныша,
Джоанна оглядела лесную подстилку и неуклюжие палатки, пациентов и части
пациентов. Да, это действительно был госпиталь. Хирурги старались спасать
жизни, хотя их медицина была просто кромсанием и резанием без анестезии. В
этом смысле она была похожа на средневековую медицину людей, которую Джоанна
видела в Компьютере. Но у Стальных Когтей было и нечто иное. Госпиталь был
похож на склад запасных частей. Медики интересовались здоровьем стай. Для
них синглеты были просто запчастями, которые можно использовать для
приведения в рабочее состояние фрагментов побольше, пусть и временно.
Раненые синглеты на шкале медицинских приоритетов находились в самом низу.
через Странника. - А если бы даже и было, хотела бы ты принять в себя
изувеченного элемента?
его морд капала кровь, он уже часами работал, пытаясь спасать раненых
элементов уцелевших стай.
максимум в течение декады. И даже после года, проведенного со Стальными
Когтями, Джоанна не могла это полностью принять. Каждый синглет напоминал ей
беднягу Описателя, и она хотела, чтобы им был предоставлен шанс получше, чем
его последнему остатку. Она взяла на себя разноску еды и проводила с каждым
из раненых синглетов не меньше времени, чем с остальными пациентами. Это
себя оправдывало. Она могла подойти к каждому пациенту, не мешая звукам его
мысли. Ее помощь давала селекционерам возможность лучше присмотреться к
фрагментам и синглетам и постараться составить стаи из обломков.
Страннику. Он чудеса делал, составляя фрагменты, и он, кажется, единственная
стая, разделяющая ее чувства к изувеченным синглетам. "Если они не голодают,
это часто означает силу ума, - говорил он. - И даже изувеченные, они могут
принести пользу стае. В моих странствиях меня увечили вдоль и поперек, и
всегда был выбор, когда тебя урежут до тройки за тысячи миль от дома в
незнакомой стране".
элемент повернулся на своих колесах и сделал несколько маленьких глотков.
Корнев Павел
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Белогорский Евгений
Громыко Ольга