развитой. Вот почему мы должны сохранять предельную осторожность. Что,
если артефакт попадет в руки такого человека, как Селлерс?
эти существа. Они превратились в богов - в классическом смысле этого
слова, принятого на Земле в древности. Безграничная мощь пробуждала в них
гордыню и тщеславие. Когда они гневались, даже из-за какого-нибудь
пустяка, они были готовы уничтожить всех себе подобных, и наконец остался
лишь один. Сколь мрачными были его последние дни! Так скажите, верите ли
вы, что человечество найдет в себе силы сопротивляться наркотику
безграничной власти? Разве все то, свидетелем чему мы были в кают-компании
"Боз", не убеждает вас в обратном?
Соломон. - Мы знаем местоположение не более половины Вольных станций. Люди
слишком широко распространились в космосе, проникли в самые отдаленные его
уголки.
бесстрастно произнесла Конни. - Главную трудность представляет сам
артефакт - корабль чужаков. Вне всяких сомнений, его хозяева столкнулись с
теми же тактическими сложностями, но сумели обойти их. Мы слишком мало
знаем о том, как действует артефакт. Догадываюсь, его возможности
простираются далеко за рамки того, что нам удалось узнать, но даже и этих
крох вполне достаточно, чтобы забить тревогу.
Конни.
спустился с мостика в гравилифте, клацнув подковками башмаков по палубе.
быть, весь космос видел, как мы покидали "Боз".
невидимым для любых датчиков, - ответил Архон. - Когда я причаливал к
кораблю, оно бездействовало. Отправляясь в обратный путь, я включил его.
Хэппи подтвердил, что наше отбытие осталось незамеченным. Не знаю, как
работает эта штука, но она превосходно маскирует нас. Еще один аппаратик
через несколько часов выдаст сигнал, имитирующий посадку челнока у моей
резиденции. Хитроумные приборы... и совершенно необходимые, пока на
планете находятся арпеджианцы.
указал в проем.
столько жизней.
маленькое помещение с серыми стенами, выходившее в более просторную
комнату, лишенную каких-либо примет. Конни остановилась рядом, втягивая
ноздрями затхлый воздух. Здесь ничем не пахло, но Соломону показалось, что
на его плечи опустилась невыносимая тяжесть, наполнявшая душу необъяснимой
тревогой.
глядя, как его пальцы погружаются в серую пелену. Он отдернул ладонь,
ошеломленно разглядывая ее.
насквозь.
вздрогнув, прошел сквозь нечто, напоминавшее металл, и оказался в другой
комнате.
пустоты, - сказал Архон. - В так называемой "реальной" жизни мы имеем дело
с электронными орбитами и облаками. Взаимодействуя с электронами нашего
тела, они создают у нас иллюзию монолитности. Я проанализировал вещество
этой стены. Это нечто вроде металлического сплава, сплетенного из
молекулярных нитей. Обладая прочной структурой, он тем не менее пропускает
сквозь себя материальные объекты. Привычные нам законы квантовой механики
здесь не действуют, и я не в силах объяснить этот феномен.
отвалилась челюсть:
пробормотал он. - Мое появление было не слишком изящным, поскольку я тут
же споткнулся о ногу чужака и растянулся на полу. Я от души порадовался,
что он мертв уже многие миллиарды лет, иначе пресловутый первый контакт
произошел бы довольно унизительно для человека.
возвышение.
телу, все приборы выключились. Видимо, своими действиями я аннулировал
распоряжения, которые он в свое время отдал кораблю.
внутри этого корабля можно шагать километр за километром - да, я не
оговорился, - переходя из одного помещения в другое, а между тем его
наружные размеры не превышают тридцати метров. Что-то происходит здесь с
пространством. Только не спрашивайте меня, что именно. Я словно дикарь,
который, размахивая для пущей храбрости копьем с каменным наконечником,
собрался с духом и отправился в свой первый межзвездный перелет.
окруженный зловещими на вид рычагами с рукоятками непривычных форм и
расцветок. Все это отчасти напоминало интерьер игровой кабины "Боз". На
экране величаво мерцали белые огоньки звездного скопления.
останавливаясь рядом с ним. - То, что мы видим, служило навигационным
инструментом и одновременно оружием. Даже не будь у артефакта иных
функций, он стоил бы целой галактики. Смотрите.
моргнула, завороженная чувством, которое возникало у нее всякий раз, когда
они с отцом погружались в глубины Млечного Пути. Архон нажал несколько
кнопок, и поле зрения экрана плавно скользнуло к рукаву Ориона. Масштаб
продолжал увеличиваться, и наконец появились точечные огоньки знакомых
звезд. Архон замедлил рост масштаба. На экране, увеличиваясь в размерах,
появилась красная звезда. Несколько минут спустя Соломон увидел
переплетение серебристо-белых конструкций Арктура. Архон нацелился на
здание Совета Конфедерации, и прибор без малейших усилий пронзил стены
станции. Появился зал заседаний, и Архон зафиксировал изображение.
каждое слово. Хотел бы я проследить за президентом Пальмиром, когда он
покинул свой кабинет после нашей беседы.
свою очередь, составляют электроны. Я не понимаю и малой доли того, что мы
видим. Артефакт способен регистрировать частицы, находящиеся в любых
энергетических состояниях. Могу, к примеру, сообщить, что электрон имеет
по меньшей мере двести пятьдесят шесть степеней симметрии. Не обладая
теоретической подготовкой, я не увидел в их изображениях ни малейшего
смысла. Я заглядывал внутрь светил и исследовал Андромеду, Магеллановы
Облака, Треугольник, галактику Сомбреро и многие другие. Я побывал внутри
планет, гравитация которых превратила бы вас в лепешку.
открывает перед наукой артефакт. - Ученые смогут получить ответ на любой
вопрос...
бесконечного знания... и бесконечного могущества.
тем, как Арктур превратился в точку и затерялся среди звезд. По экрану с
головокружительной скоростью пронеслись незнакомые Солу области
пространства, и наконец возникла Новая Земля со своим светилом. Планета
приблизилась, стали видны ее загадочные спутники и несколько точек,
вращавшихся вокруг. Архон остановил перемещение и показал Солу "Боз" и
рядом с ним - пять кораблей меньшего размера.
на рукоятке бластера.
только я... Черт побери, нам нужно немедленно возвращаться!
нотки в голосе отца. Казалось, экран ринулся вперед, пронизывая
пространство и сверкающий белый корпус "Боз". Архон поймал в кадр
кают-компанию и, попетляв по коридорам, вывел на экран изображение
мостика.
сидели в напряженных позах, надев боевые скафандры. Брайана с тревогой
посмотрела на монитор, и вдруг в динамиках загремел голос Фэна Джордана:
после чего я уничтожу ваш корабль! С меня довольно...
Брайана. - Господин посланник, вам придется немного потерпеть.
хмурое лицо Эванса. Джордан начал отсчет: - Двадцать девять... двадцать
восемь... двадцать семь...
Махров Алексей
Афанасьев Роман
Соломатина Татьяна
Пехов Алексей
Прозоров Александр
Свержин Владимир