возможности. Люди резко развернулись и бросились к городу. После
длительного перехода сделать это было вовсе не просто, однако
страх придавал силы. Первый километр группа преодолела буквально
на одном дыхании. Дальше все оказалось сложнее. Несмотря на
бешеный темп разведчиков, мутанты приближались с каждой секундой.
То и дело спотыкалась Кроул, она еще была слаба для подобных
нагрузок. Люди все отчетливее понимали, что до Морсвила им не
добежать.
километр, и они настигнут группу. Подставлять этим уродам спину я
не собираюсь.
Кайнц, - но подумала ли ты, сержант, что еще трое мутантов
отрежут нас от города и нападут с тыла. Вряд ли тогда у спины
шансов будет больше.
совершенно невозмутимо ответил Храбров. - Но боюсь, что те, кто
это сделают, будут обречены. Устоять против властелинов пустыни в
открытом бою крайне тяжело.
чем все уже давно думали.
И неизвестно, принесет ли эта жертва результат. Решиться на
самоубийство долго никто не мог. Теперь все зависело от Генриха.
И времени у него оставалось совсем немного. Преследователей и
беглецов уже разделяло менее трехсот метров. Граф пристально
вглядывался в лица своих товарищей. Ни один из них не отвел
глаза. А ведь стоит сказать слово, и любой из них тотчас
остановится. Он с честью и мужеством примет свой последний бой.
Махнув рукой, Генрих отчаянно проговорил:
повеселиться. У меня давно чесались руки на этих пожирателей
людей. И поверьте, я сделаю то, что требуется. Удачи вам!
Несколько раз разведчики оборачивались, глядя, как Ридле
постепенно останавливается и отдыхает. Вот в лучах Сириуса
сверкнуло лезвие его меча... Невольно по щекам девушек потекли
слезы. Тяжело переживали это и земляне. От некогда сильного
отряда осталось уже меньше половины. И теперь пришло время
прощаться с еще одним отличным воином.
Тот заметил это, помахал рукой и громко закричал:
представится возможность показать свою храбрость. Береги себя и
помни обо мне!
товарища. Ни малейшего страха! На губах юноши играла веселая
улыбка, словно он на прогулке с девушкой, а не перед смертельной
схваткой. Лишь руки солдата отчаянно вертели рукоять меча. Ридле
разминал кисти, ведь ему придется сражаться с несколькими врагами
одновременно. Русич поднял глаза к небу и тихо прочитал молитву.
Да помогут тебе высшие силы, раб божий Освальд! С тяжелым камнем
на душе Храбров бросился догонять остальных. Сделать это
оказалось несложно. Силы обеих аланок были на исходе. Хорошо
хоть, что до первых построек осталось не более полукилометра. Там
появится шанс затеряться или хотя бы сделать засаду.
обернулся к приближающимся мутантам. Юноша чувствовал их каждой
клеткой своего тела. Между лопаток потекла тонкая струйка пота. И
это было вовсе не от жары. Нервы Освальда натянулись, как струна.
Рыцарь понимал, что умрет, но не жалел о своем решении. Генрих
был тяжеловат, и вряд ли ему удалось бы достойно встретить
властелинов пустыни. Это могли сделать лишь он и Храбров. Однако
у Олеся и Кроул кое-что получалось. Невольно Ридле даже
улыбнулся. Удивительные вещи порой случаются в жизни.
Высокомерная аланка и варвар-землянин... Но чувствам на это
наплевать. Природа сильнее моральных и классовых предрассудков.
Пусть хоть Олис и Храбров уцелеют... Топот шагов все приближался
и приближался. Мутанты были уже в каких-то десяти метрах.
Приложив к губам рукоять меча с изображением распятия, Ридле
шептал последнюю молитву.
Их вождь Карс был в ярости, когда узнал о поражении
экспедиционного отряда в Клоне. Подобных потерь его армия не
знала последние десять лет. Восемь убитых и один раненый,
спасшийся просто каким-то чудом. Но главное даже не это, а то,
кто совершил убийство. Жалкие, дохлые людишки, которые должны
трепетать при одном только виде властелинов пустыни.
живые или мертвые, должны быть доставлены в селение и там,
согласно ритуалу, съедены. Об этом узнает вся пустыня Смерти. Еще
никто не смел вступать в открытую схватку с властелинами. Вождь
отобрал десять своих лучших воинов и приказал готовиться к
погоне. То, что путь этих солдат лежит в Морсвил, не сомневался
никто. Только там они могут укрыться от гнева хозяев пустыни. Как
назло, начавшийся ураган задержал карательный отряд. Пришлось
ждать в укрытии целую декаду, и за это время Карс о многом
передумал. Раса властелинов пустыни окончательно сформировалась
лишь около восьмидесяти лет назад. Именно тогда их предки
покинули разрушенные города, захватили несколько оазисов и
основали свое собственное поселение. Сколько их? Сказать очень
трудно. Карс управлял тремя и знал еще по меньшей мере о двух.
Какой-то общей политики эти кланы не вели. Мало того, история
даже знала случай войны между разными селениями властелинов
пустыни. Пожалуй, лишь одно объединяло всех мутантов - чистота
расы. Получив в результате долгого отбора определенный генотип,
эти существа теперь сами регулировали рождаемость. Временами
женщины еще рожали детей, не похожих на своих родителей, и если
Совет Старейшин решал, что ребенок слаб, его безжалостно
уничтожали. Выживали лишь те, кто мог продвинуть властелинов
пустыни к безраздельному владычеству на этой планете. Из-за
подобной политики численность населения росла очень медленно. У
Карса сейчас находилось в подчинении не более семисот мутантов.
Зато это был действительно цвет племени. Сто шестьдесят его
воинов держали в подчинении всю пустыню. В крайнем случае, могли
вступить в сражение и женщины. Они умели это делать ничуть не
хуже мужчин.
Морсвил. И после ряда сокрушительных поражений эти трусливые
людишки предпочитали откупаться своими собственными рабами.
Издеваясь над ними, вождь и его воины пожирали пленников прямо в
городе, на глазах у многотысячной толпы. Эти ублюдки ревели от
ненависти и злости, но напасть на мутантов не решались.
Морсвила. Те обязались в случае нужды заплатить властелинам
пустыни дань живым товаром. Однако верить подобным мерзавцам было
нельзя. В любой момент они могли ударить в спину. Впрочем, и
вождь мутантов делал подобное не раз. В этом мире выживает
сильнейший.
расширялась. Наконец они добрались и до Клона. Этот оазис лежал
далеко в стороне от основных путей. Но пришла пора заняться и им.
Вождь не сомневался в успехе, отправляя отряд Лона. Отличный
командир, испытанный и опытный боец. Они сделают все, как надо.
Карс был крайне удивлен, когда спустя несколько суток охранники
внесли в укрытие совершенно обессилившего Софа. Только чудом на
него наткнулась группа, возвращающаяся из оазиса Вилос. Уже
начавшийся ураган добил бы раненого воина, и враги могли укрыться
от справедливого возмездия.
неописуемую ярость. Жалкая группа людей почти без потерь перебила
один из его лучших экспедиционных отрядов. Это был неприятный
прецедент. Если весть о бое распространится по пустыне, то
многолетняя борьба за безграничную власть будет втоптана в песок.
Почти наверняка многие оазисы попытаются поднять восстание.
Конечно, бунты будут подавлены, но часть воинов все же погибнет.
А этого как раз Карс и боялся. Он старался сохранить свою армию
для решения более ответственных задач.
Путешественники перед смертью рассказывали много интересного о
тех землях. Там много и животных, и людей. Как раз то, что нужно
властелинам пустыни для развития расы. Только глупцы думали, что
мутантам не нужна растительность и вода. В голове вождя уже не
раз возникали мысли о больших походах на север. Однако для этого
надо иметь сильную армию. Сейчас же Карс с трудом контролировал
даже захваченные территории. И не случайно чужаки так свободно
Нортон Андрэ
Земляной Андрей
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Глуховский Дмитрий
Глуховский Дмитрий