проплыть с аквалангом? Э, чепуха!.. В старину, верно, бывали чудеса на
морях, но теперь... Ясно одно: с "Меконгом" что-то случилось. На всякий
случай Мехти отнес в моторку аптечку. Он возился в моторке, готовил ее к
походу, как вдруг увидел зарево.
узловатыми пальцами. Надо узнать, где горит. Он направился в дежурку, но
не успел снять телефонную трубку, как раздался звонок.
Вы говорили, с вашей яхтой что-то случилось у Ипатия? Так вот: в тот район
отправляется торпедный катер. Выяснить причину пожара. Можете пойти с
ними, если хотите.
капитан-лейтенант в шлеме.
Давно не видались.
из бухты.
внизу, в крошечной каюте, сидело еще несколько человек. Мехти знал, что
это нефтяники и пожарные специалисты.
отжал рукоятки акселераторов. От мощного рева моторов заложило уши. Катер
птицей рванулся вперед. У его носа встал стеклянный бурун - неподвижный и
розовый от зарева.
На боевой скорости катер несся туда, где вполнеба стояло зарево. В реве
моторов не слышно было слов. Капитан-лейтенант, обернувшись, улыбнулся
Мехти и поднял два пальца. Мехти понимающе кивнул: две тысячи оборотов.
Правильно, давай быстрей.
Здесь было немного тише, чем наверху. Нефтяники перебрасывались короткими
фразами. Припоминали извержения на Черепашьем, на Песчаном, на Лосе. Это
было много лет назад, тогда тоже здорово горело. Вспоминали более редкие и
давние случаи - пожары на танкерах и на морских буровых.
пожар на острове Высоком? Там морской нефтепромысел, крайний в
архипелаге...
зарево видно на юго-востоке. А рыбный промысел в устье Куры сообщает, что
видит пожар на северо-востоке.
С каждой минутой становилось светлее. И когда миновали камень Персианин,
то увидели огненный столб.
недавно было островом. У подножия газового факела бурлила и бесновалась
вода.
жара. - Если усилится ветер, может донести огонь до буровых на Черепашьем.
А там газ...
изменения дна еще не закончился, море было неспокойное.
доскам еще пробегали языки пламени. Мехти опустил бинокль. Лицо его было
неподвижным. Только крупные капли пота катились по жестким щекам.
верткие суденышки с высокими надстройками. Там на поворотных турелях были
установлены крупные брандспойты с прицельными устройствами. Они напоминали
корабельные пушки.
брандспойтов и скрестились у основания факела, как мечи титанов.
бухты. Высокие фонтаны воды бьют в небо, струи сверкают и переливаются в
свете цветных прожекторов. Толпы горожан собираются на Приморском
бульваре, чтобы полюбоваться зрелищем изумительной красоты.
двигатели, шипели и обволакивались паром водяные струи, и багровые отсветы
причудливо играли на облаках пара и дыма.
набрасывался на суда. Лопалась и свертывалась в трубки краска на бортах
катеров, дьявольский жар опалял моряков, одетых в асбест. Катер
"Саламандра" вдруг охватило пламя. Заглохли дизеля, лишенные кислорода. Но
отчаянные машинисты не растерялись: переключили воздухоприемники на
кислородные баллоны, вырвались из огня. Соседний катер, "Полундра", снизив
давление насосов, окатил "Саламандру" потоком пенной воды, сбил огонь.
Окутанная паром "Саламандра" снова бросилась в битву.
- по большей части бывшие морские артиллеристы - не отрывались от
штурвалов наводки и скрещивали струи на основании факела, чтобы оторвать
пламя от поверхности моря.
последний раз пламя взметнулось к небу - и потухло.
ночь прошла?..
успокоилось, стало гладким. Только в месте выхода газовых струй еще
бурлила, вода.
отмели. Он долго разглядывал черный остов яхты.
Медленно спустился в каюту, лег на маленький диванчик, повернувшись к
стене.
не существовало.
9. ЮРА, ПОДОБНО АЛЕКСАНДРУ МАКЕДОНСКОМУ, РАЗРУБАЕТ
ВЕРЕВКУ, ЧТОБЫ ВЫЙТИ ИЗ ЗАТРУДНИТЕЛЬНОГО ПОЛОЖЕНИЯ
небо. Над обвисшим парусом медленно плыл желтый и словно бы надутый ветром
парус луны. Легкие дымчатые облачка то и дело наползали на полумесяц. Там,
в вышине, ходил ветерок. Но внизу, над морем, было тихо.
всех сил наваливался на рулевое весло, чтобы быстрее отогнать плот от
острова. Ветер гнал их на юг, вдоль восточного берега Ипатия. Нестерпимый
жар опалял лица и кожу. Валерка схватил брезентовое ведро и, беспрерывно
черпая воду, окатывал всех. Один раз плот чуть не занялся: огоньки
пробежали по доскам, зашипела кора бревен.
продержишься?.. Валерка ведро за ведром выплескивал на парус. Молодец, не
растерялся. Женщины помогали ему - зачерпывали воду котелком и кастрюлей.
Дымились бревна. Юра повис на рулевом весле, пытаясь хоть немного отжать
плот к востоку.
неизвестность. Сидя и лежа на бревнах, долго смотрели туда, на север, где
вполнеба размахнулось зарево.
часу утра парус заполоскал и обвис. Плот неуклюже развернулся боком и
медленно поплыл по течению. Без ветра управлять им было невозможно.
наполнить анкерок, и там осталось на дне совсем немного. Теплую затхлую
воду разбавляли морской. Она почти не утоляла жажду. К счастью,
сохранилась ионообменная смола. Вчера обработали ею морскую воду -
получилась относительно пресная, но противная на вкус вода. А когда и она
кончится?..