Чтение 96–й страницы книги ~Спираль времени~

- А если он сказал правду? Трудйо такое выдумать. Платон писал в
диалоге "Тимей" о красных людях, населявших некогда большую страну за
Геркулесовыми столбами.

Субудай-нойон не слышал о Платоне и диалоге "Тимей", но он
притворился, что ему понятно, о чем идет речь.

- Откуда же могли эти красные люди появиться здесь?

Улем улыбнулся про себя. Невежество Субудая полностью проявилось
в этой фразе. Он думает, что страна, о которой сказал Тохучар-Рашид,
еще существует.

- Я не знаю, откуда появился красный человек, - сказал он. - Но
повелитель мира будет очень недоволен.

На этот раз нойон хорошо понял, что имеет в виду улем. И он понял
также, что Тохучар-Рашид подсказывает ему способ заслужить милостивую
похвалу Чингисхана. Субудай хорошо знал любовь повелителя ко всему
необычному. А красный человек - это необычно.

"Если Джелаль говорил правду, - подумал нойон, - я сделал
глупость".

- Гемибек умер, - сказал он громко. - Один Джелаль может найти
дорогу к этому месту. Но он должен завтра отправиться гонцом к
великому.

- Послание может подождать, - ответил Тохучар-Рашид.

- Там ли они еще? - с сомнением произнес нойон. - Много дней
прошло.

- Повелитель будет недоволен, - повторил улем.

Он нисколько не сомневался, что никаких красных людей Джелаль
видеть не мог. Их давно нет на Земле. Но указать Субудаю на его ошибку
было выгодно Тохучар-Рашнду.

Результатом этого разговора было то, что утром следующего дня
Джелаля позвали в шатер нойона.

Субудай долго размышлял над словами улема. И чем больше он думал,
тем сильнее становилась его досада на самого себя. Ему казалось
теперь, что рассказ Джелаля правдив безусловно, а он, Субудай,
совершил непростительную ошибку, когда не поверил этому рассказу. Он
мог бы иметь в руках верное средство заинтересовать Чингисхана и тем
самым отвести от себя любую немилость. И выпустил из рук это средство.
А оно нужно сейчас, ох как нужно!

Надо сделать попытку исправить промах. Ну, а если Джелаль говорил
неправду, тогда...

Любому ясно, что случится тогда с Джелалем!..

- Расскажи еще раз, - велел нойон молодому воину, когда тот
явился перед ним, - что видел ты на лесной поляне.

Джелаль затрепетал. Ему совсем не хотелось еще раз получать
плети.

- Смею ли я?

- Говори!

Ослушаться было никак нельзя, и Джелаль повторил свой рассказ.

- Думаешь ли ты, что эти люди еще там?

- Как я могу это знать?

- Сумеешь ли ты найти дорогу?

- Если тебе угодно, найду.

- Бери людей! Теперь ты большой начальник и станешь еще большим,
если успешно выполнишь поручение. А вернувшись с удачей, отправишься
гонцом к великому кагану. - Субудай помолчал и добавил: - Твоя судьба
в твоих руках.

Джелаль поклонился до земли. Он понял, что означали слова
"вернувшись с удачей". Их грозный смысл был ясен. Неудача - это конец
всему.

- Если только они еще там, - умоляюще сказал он.

Субудай сдвинул брови. Узкие, сильно скошенные глаза его сверлили
Джелаля.

- Если ты рассказал правду... - медленно произнес нойон.

- Мог ли я солгать!

"Без джиннов возвращаться нельзя, - подумал Джелаль. - А как их
взять?"

- Иди! - сказал Субудай. - Докажи, что не солгал мне. И еще. На
месте не должно остаться никаких следов. Никто не должен рассказывать
о твоем набеге.

Это было уже вполне ясно.

КАТАСТРОФА

Летняя ночь коротка. Но, хотя солнце давно уже взошло, стояло еще
раннее утро, когда далеко позади остались уничтоженные, стертые с лица
земли, родные поселки. Монголы ничего не сожгли. Они разбросали жалкие
избы поселян по бревнам. Пройдет зима, и весною высокие травы скроют
под собой место трагедии, и никто не заподозрит даже, что было здесь
когда-то людское поселение.

Исчезла за горизонтом темная линия леса, где находилась священная
Поляна и откуда, до последней минуты, ожидали люди спасения.

Не помогла Поляна. Перун и его слуги не пришли на помощь и не
спасли никого.

Трудно идти, когда руки связаны за спиной, но стоит только
замедлить шаг - и аркан сдавливает шею, грозя задушить совсем. Конец
аркана в руках могучего монгола, специально приставленного стеречь еще
более могучего пленника. Но в таких условиях что может сделать даже
богатырская сила?

Монголы спешили. Пленницы, хотя и не были связаны, как Чеслав,
едва поспевали за лошадьми. Отстающих подгоняли свирепыми ударами
камчи.

Джелаль торопился уйти как можно дальше, чтобы четыре белолицых
джинна не смогли их догнать.

Правда, полной уверенности не было. Говорят, что джиннам
расстояние не помеха. Но, может быть, эти джинны не сумеют определить
направление? По внешнему виду они не похожи на обыкновенных джиннов.
Джелаль надеялся только на это.

Четверо не вмешались, а пятый джинн покорно следует за ним.

Все получилось удивительно удачно для молодого военачальника.

Джелаль тщательно продумал план нападения, но все же не ожидал
столь легкой и полной победы. Отряд не потерял ни одного человека.

Неслыханная удача! Сам великий каган мог бы похвалить Джелаля за
ум и воинское искусство.

К первому поселку монголы подошли поздно вечером. Заря еще не
погасла, но было уже настолько темно, что из второго поселка, хорошо
видного днем, никто ничего не мог заметить.

Большинство жителей уже спало, а те, кто еще бодрствовал, не
смогли оказать никакого сопротивления внезапному нападению.

Людей убивали в постелях.

Глухой ночью покончили со вторым поселком. И уже близко к утру
пришла очередь третьего.

Напасть в темноте, поочередно... Джелаль гордился своей выдумкой.

В его распоряжении находилось около сотни молодых и сильных
воинов. Избы разрушались быстро. Конечно, проще было поджечь их, но и
тут Джелаль проявил мудрость. Пожар не мог остаться незамеченным, и
тогда никого не удалось бы застать врасплох. А битва - это неизбежные
потери.

Джелаль ехал впереди отряда, упиваясь своим торжеством,
совершенно забыв о вчерашнем...

А вчера ему было совсем не до торжества...

Жестокий страх терзал Джелаля, когда он приблизился к цели. Он не
знал, здесь ли еще пятеро джиннов, без которых нельзя возвращаться к
куреню Субудай-нойона. А если они и здесь, то как заставить их
следовать за собой? Не уничтожат ли рассерженные джинны отряд и самого
Джелаля?

Перед выступлением в поход он был еще раз позван к нойону.
Субудай уточнил задание. Ему нужны были не четверо белолицых, а один
только красный джинн. На осторожный вопрос, что делать с остальными,
нойон так красноречиво посмотрел на Джелаля, что и без слов все стало
ясно.

Но приказать легко, а как выполнить? Если это действительно
джинны, - то попробуй убей их? Они сами убьют тех, кто нападет на них.
Или превратят в диких зверей. Говорят, бывает и так.

Может быть, удастся уговорить джиннов? Если привести с собой всех
пятерых, Субудай-нойон не будет разгневан. Но не привести ни одного...
Джелаль боялся даже думать о том, что произойдет с ним в этом случае.

А надежда на то, что джинны еще здесь, была совсем слабой!

Но все обернулось наилучшим образом.

В двух первых поселках джиннов не оказалось. Зато в третьем,
схваченный одним из первых, Чеслав на вопрос Джелаля ответил, что
белые джинны ушли на Поляну и вернутся разве что к утру.

Он назвал их слугами, а чьими слугами, Джелалъ так и не понял.

Чеслав говорил спокойно и добродушно. Он узнал Джелаля, не так
давно бывшего его гостем, и не подозревал о том, что ждет жителей
поселка в самом ближайшем будущем.

- А где красный джинн? - спросил Джелаль.

- Он не джинн, - ответил Чеслав. - Рени здесь.

По знаку Джелаля шестеро воинов неожиданно набросились на
Чеслава.

Силы были слишком неравны!

Удача сама шла в руки. Четверо джиннов на поляне, далеко отсюда.
Пятый, и самый нужный, здесь!