Чтение 96–й страницы книги ~Культура~

взрывались камни. Робот ждал, что сейчас ударит ответный огонь и мужчина
упадет, но ничего не произошло. Мужчина бежал и стрелял и все время что-то
нечленораздельно кричал. Агента Культуры нигде не было видно.

Едва грохот стих, Ксоксарл выставил лазер за угол. В это мгновение
появился мужчина и начал стрелять. У идиранина было время прицелиться, но
нажать курок он не успел. Выстрелы Хорзы попали в стену возле ружья, и
что-то ударило Ксоксарла по руке. Ружье щелкнуло и отказало. В корпусе ружья
торчал осколок камня. Ксоксарл выругался и отшвырнул ружье. Выстрелы
Оборотня попали в отверстие туннеля. Ксоксарл посмотрел на Эвигера. Тот
слабо шевелился на полу, лежа лицом вниз и перебирая конечностями, будто
пытаясь плыть.

Ксоксарл оставил старика в живых, чтобы использовать в качестве
заложника, но теперь Эвигер не представлял для него ценности. Женщина Йелсон
мертва, это он убил ее, и Хорза будет мстить.

Ксоксарл раздавил ногой череп Эвигера, повернулся и побежал прочь.

До первого поворота было метров двадцать. Ксоксарл бежал изо всех сил, не
обращая внимания на боль в ногах и теле. Со станции донесся звук взрыва. Над
головой Ксоксарла зашипело, и из разбрызгивающей системы в потолке ударили
струи воды.

Воздух раскалился от лазерного выстрела, когда идиранин уже собрался
одним прыжком исчезнуть в ближайшем боковом туннеле. Навстречу ему бросилась
стена, и что-то ударило в ногу и спину. Он захромал дальше.

С левой стороны было множество дверей. Ксоксарл попытался вспомнить
расположение станции. Двери должны были вести в диспетчерскую и спальни. Тут
можно сократить путь, пересечь по подвесному мосту пещеру ремонта и
обслуживания и боковым туннелем добраться к системе транзитных труб. Может
быть, так ему удастся уйти. Он быстро хромал, толкая двери плечом. Где-то
позади громко звучали шаги Оборотня.

Робот видел Хорзу, как тот, непрерывно стреляя, бежал, как безумный, по
перрону, кричал и выл, и прыгал через обломки. Там лежало тело Йелсон, пока
его не смело сошедшими с рельсов вагонами. Впереди Хорзы бежал раскаленный
конус света его ружья. Промчавшись мимо места, где стоял поддон, Оборотень у
заднего конца станции нырнул в боковой туннель, из которого стрелял
Ксоксарл, и исчез в нем.

Юнаха-Клосп спустился. Руины поезда трещали и дымились; густым снегом
падала пена. В воздухе распространялся ужасный запах. Сенсоры робота
обнаружили повышенное излучение. В разрушенных вагонах гремели взрывы и
вызывали свежие пожары на месте тех, что погасила пена. Пена лежала на горе
искореженного металла, подобно снегу.

Юнаха-Клосп приблизился к мозгу. Тот лежал у стены, его поверхность,
матовая и темная, стала разноцветной, как масляная пленка на воде.

- Ты, конечно, считал себя ужасно хитрым, да? - тихо спросил Юнаха-Клосп.
Может, мозг слышит его, а может, уже мертв; у робота не было возможности
выяснить это. - Ты спрятался в вагоне-реакторе; спорим, что я знаю, что ты
сделал с реактором. Ты сбросил его в одну из глубоких шахт, возле
вентиляторных двигателей, возможно, даже возле того, который мы видели на
экране сенсора массы в первый день. Ты, должно быть, очень доволен собой. Но
посмотри, к чему это привело. - Робот смотрел на немой мозг. На его верхней
стороне собиралась падающая пена. Собственный корпус робот очищал силовым
полем.

Мозг зашевелился, резко поднялся примерно на полметра, сначала одним
концом, потом другим, и воздух вокруг него целую секунду шипел и трещал.
Поверхность его ненадолго заблестела. Юнаха-Клосп, не зная, что происходит,
отпрянул назад. Потом мозг упал на пол и успокоился. Цвета его оболочки
медленно менялись. Робот почувствовал запах озона.

- Подбитый, но не совсем, да? - спросил он. На станции темнело, потому
что неповрежденные лампы окутывал поднимающийся дым.

Послышался чей-то кашель. Юнаха-Клосп обернулся. Из алькова, пошатываясь,
выходила Бальведа. Она скорчилась, держась за спину, и кашляла. На голове у
нее - резаная рана, а кожа пепельного цвета. Робот подлетел к ней.

- Еще один выживший, - сказал он больше самому себе, чем агенту Культуры,
остановился рядом и поддержал ее силовым полем. Пар и газ в воздухе душили
ее. Со лба текла кровь, а на спине куртки было видно влажное красное и
блестящее пятно.

- Что?.. - Она закашлялась. - Кто еще? - Ее походка была неуверенной, и
роботу приходилось поддерживать ее, когда она запиналась о разбросанные
куски вагонов и обрывки рельсов. Пол усеивали выбитые катастрофой из стен
камни.

- Йелсон погибла, - деловито сообщил Юнаха-Клосп. - Вабслин, вероятно,
тоже. Хорза отправился за Ксоксарлом. Что с Эвигером, не знаю. Я его не
видел. Мозг, по-моему, еще жив. Во всяком случае, шевелится.

Они направились к мозгу. Тот постоянно подпрыгивал одним концом вверх,
будто пытался взлететь. Бальведа хотела приблизиться, но робот ее удержал.

- Не надо, Бальведа! - посоветовал он и потянул ее дальше по перрону. Ее
подошвы заскользили по мусору. Она продолжала кашлять с искаженным от боли
лицом. - Ты задохнешься, если останешься тут, - дружелюбно сказал робот. -
Мозг позаботится о себе сам, а если нет, ты все равно ничего не сможешь
сделать.

- Я в порядке, - заявила Бальведа, остановилась и выпрямилась. Ее лицо
стало спокойным, и она перестала кашлять. Робот тоже остановился и посмотрел
на нее. Она повернулась к нему и задышала нормально. Цвет ее лица
по-прежнему был пепельно-серым, но выражение спокойное. Она убрала со спины
залитую кровью руку, а другой вытерла кровь со лба и глаз. - Вот видишь, -
улыбнулась она.

Вдруг ее глаза закрылись, тело переломилось в поясе, ноги подогнулись, и
она повалилась головой на каменный пол станции.

Юнаха-Клосп подхватил ее в воздухе, прежде чем она ударилась, и понес с
перрона через первую попавшуюся боковую дверь. Она вела к диспетчерской и
жилищам.

На свежем воздухе Бальведа быстро пришла в себя, они не прошли и десяти
метров. Сзади прогремели взрывы, и по галерее толчками, как неровные удары
большого сердца, пронесся воздух. Замигали лампы, с крыши туннеля сначала
закапала, а потом хлынула вода.

Хорошо, что я не ржавею, сказал себе Юнаха-Клосп и полетел через туннель
к диспетчерской. Женщина в захвате его силового поля зашевелилась. Он опять
услышал выстрелы. Это был лазерный огонь, но робот не понял, где стреляли,
потому что звук доносился через вентиляционные щели впереди, сзади и сверху.

- Видишь... со мной все в порядке... - пробормотала Бальведа. Робот
ослабил поле, давая ей возможность двигаться. Они почти добрались до
диспетчерской; воздух стал чистым, а излучение слабело. Станцию встряхнули
новые взрывы. Волосы Бальведы и мех куртки зашевелились в потоке воздуха,
сбрасывая клочья пены. Сверху продолжала течь вода.

Робот влетел через дверь в диспетчерскую. Лампы горели ровно, и воздух
был прозрачным. С потолка не лилась вода, и только тело женщины и его
собственный корпус истекали водой на покрытый пластиком пол.

- Так-то лучше, - сказал Юнаха-Клосп и положил женщину в кресло. Сквозь
камни и воздух вибрацией донеслись новые взрывы.

По всей комнате, на всех пультах и панелях замигали огоньки.

Робот посадил женщину прямо, осторожно опустил ее голову меж колен и
обмахнул лицо. Взрывы продолжали греметь, сотрясая атмосферу в диспетчерской
как... как... топот громадных ног!

Бум-бум-бум. Бум-бум-бум.

Юнаха-Клосп приподнял голову женщины и хотел уже поднять ее из кресла,
когда шаги за дверью, которые уже не мог замаскировать даже звук взрывов на
станции, вдруг стали громче. Дверь распахнулась от пинка и внутрь ворвался
Ксоксарл - раненый, хромой, насквозь промокший. Он увидел Бальведу и робота
и пошел прямо на них.

Юнаха-Клосп метнулся вперед, целясь в голову идиранина, но Ксоксарл отбил
машину одной рукой и швырнул ее в пульт управления. Экраны и светящиеся
панели разразились суматохой искр и едкого дыма. Юнаха-Клосп застрял,
полупогребенный в закороченных и брызжущих искрами схемах. Вокруг него все
дымилось.

Бальведа открыла глаза и уставилась перед собой окровавленным, диким и
испуганным лицом. Она увидела Ксоксарла и открыла рот, но только
закашлялась. Ксоксарл схватил ее, прижав ее руки к бокам, посмотрел на
дверь, через которую ворвался, и на секунду остановился перевести дыхание.
Он понимал, что силы его покидают. Выстрелы Оборотня почти насквозь прожгли
роговые пластины на спине, здорово досталось и ноге, которая теперь мешала
бежать. Человек скоро догонит его... Он посмотрел в лицо женщины и решил не
убивать ее сразу.

- Может быть, ты удержишь указательный палец малыша от нажатия на курок,
- прохрипел Ксоксарл, забросил Бальведу одной рукой на спину и быстро
захромал к двери, ведущей к спальням, комнатам отдыха, а потом в ремонтную
зону. Он толкнул дверь коленом, и она захлопнулась за ними. - Хотя я в этом
сомневаюсь, - добавил идиранин по дороге через короткий туннель. Потом он
прошел через первую спальню, под качающимися сетками. Опять включились
разбрызгиватели, свет замигал и потускнел.

Юнахе-Клоспу в диспетчерской удалось выбраться. Корпус был покрыт
горящими кусками пластиковых проводов.

- Мерзавец, - сказал он одурманенно и неуверенно полетел от дымящегося
пульта, - бродячий зверинец...

Робот добрался до двери, через которую пришел Ксоксарл, замешкался там
ненадолго, потом движением, похожим на пожатие плечами, влетел в туннель и
начал набирать скорость.

Хорза потерял идиранина. Он бежал за ним по туннелю, потом через
несколько выбитых дверей. Наконец, ему пришлось решать - вправо, влево или
прямо. Три коротких коридора, мигающие огни, потоки воды сверху и дым,
ленивыми волнами ползущий у потолка.

Хорза пошел направо. Идиранин должен был выбрать этот путь, если хотел
добраться до транзитных труб. Если знал направление и не имел других планов.