Чтение 96–й страницы книги ~Офицеры и джентельмены~

этом году еще ни разу не увольнялся на берег.

За завтраком Томми молча хмурился; майор Хаунд открыто ликовал. Он
приложил к губам штуцер своего спасательного жилета и исполнил пантомиму
игры на волынке.

- Дьявольски не везет, - обратился Томми к Гаю. - Но есть надежда, что
в Александрии нам дадут другой эсминец.

Майор Хаунд повернулся к Гаю:

- Краучбек, вы говорили по тому вопросу с Людовичем?

- Еще нет.

- Сейчас самое подходящее время.

На горизонте уже показался берег, когда Гай разыскал старшину Людовича.

- До меня дошло, что вы ведете дневник, - сказал он.

Людович пристально посмотрел на него своими вызывающими неприятное
впечатление глазами с серо-розовыми зрачками.

- Вряд ли я назвал бы это дневником, сэр.

- Вы понимаете, что все письменные материалы, могущие попасть в руки
противника; подлежат цензуре?

- Я всегда прекрасно понимал это, сэр.

- Боюсь, что мне придется попросить вас дать мне дневник для просмотра.

- Слушаюсь, сэр. - Людович достал блокнот из кармана шортов. - Пишущая
машинка осталась в лагере, сэр, вместе с остальным канцелярским
имуществом. Не знаю, сможете ли вы разобрать, что здесь написано.

Гай прочитал: "Капитан Краучбек - человек уравновешенный. Он - как
свинцовый шар, который в вакууме падает не быстрее пушинки".

- Это все, что вы написали?

- Все, что написал с тех пор, как мы выбыли из лагеря, сэр.

- Понятно. Что же, я не думаю, что это составляет военную тайну.
Интересно, как я должен воспринять это?

- Это не предназначалось для прочтения вами, сэр.

- По правде говоря, я никогда не верил в эту теорию о пушинках в
вакууме.

- Да, сэр. Она совершенно противоречит законам природы. Я употребил это
выражение в фигуральном смысле.

Когда эсминец пришвартовался к стенке, Томми и майор Хаунд сошли на
берег. Их встретили старшие офицеры штаба, армейские и флотские, и все
вместе они направились в одно из зданий управления порта на совещание.
Солдаты, склонившись над поручнями, плевали в воду и ругались.

- Так и есть, обратно в Сиди-Бишр, - говорили они.

Вскоре Томми и Хаунд возвратились на борт. Томми выглядел веселым.

- Они подготовили другой эсминец. На Крите все находится под нашим
контролем. Военно-морской флот отбил попытки противника высадить десант с
моря и потопил массу судов. Противник удерживает только два очага
сопротивления, и новозеландцы полностью окружили его. Каждую ночь
прибывают подкрепления для перехода в контрнаступление. Начальник
оперативно-разведывательной части штаба сообщает из Каира, что войска
противника в мешке. Нам поставлена очень сложная задача - совершить рейды
на коммуникации в Греции.

Томми верил всему этому. Майор Хаунд тоже. Ни его подготовка, ни опыт
предыдущей службы еще не сделали Хаунда скептиком.

Перегрузка на новый корабль прошла быстро. Солдаты, как муравьи,
вереницами спускались с одного трапа и поднимались по другому, вполголоса
чертыхаясь. Помещения для них отвели точно такие же, как и на предыдущем
эсминце. Новые флотские офицеры встретили их знакомыми приветствиями и не
менее знакомыми извинениями. К заходу солнца все устроились на своих
местах.

- Выходим в море в полночь, - сказал Томми. - Они не хотят подходить к
проливу Карсо завтра до наступления темноты. Не вижу причин, почему бы нам
не пообедать на берегу.

Томми и Гай отправились в бар "Юнион". Им почему-то не пришло в голову
пригласить с собой майора Хаунда. Ресторан, как всегда, был переполнен,
несмотря на общеизвестный кризис людских ресурсов. Они заказали плов из
омаров и большое блюдо из перепелов, приготовленных с мускатным
виноградом.

- Возможно, это наша последняя приличная еда на ближайшее время, -
заметил Томми. - Начальник оперативно-разведывательной части главного
штаба откуда-то узнал, что на Крите туго со свежей провизией.

Они съели по шесть перепелов каждый и распили бутылку шампанского.
Затем им подали зеленые артишоки и еще бутылку шампанского.

- Думаю, что через день-другой мы будем с грустью вспоминать об этом
обеде, - сказал Томми, любовно смотря на украсившие их тарелки виноградные
листья, - и нам наверняка захочется вернуться сюда.

- Не может быть, - возразил Гай, стирая салфеткой жир с пальцев.

- Нет, может. Спорю на всех перепелов в Египте.

Они были навеселе, когда подъехали к затемненному порту. Разыскав свой
корабль, они крепко уснули еще до выхода в море.

Майор Хаунд проснулся, почувствовав, что его койка то поднимается, то
опускается; до его слуха доносились звон бьющейся посуды и глухие удары
падающих и перемещающихся грузов. Он начал сильно дрожать, потеть и
глотать слюну. Лежа на спине, он судорожно комкал одеяло, смотрел
невидящим взглядом в темноту и испытывал крайнее отчаяние. В таком
состоянии в семь утра его и обнаружил денщик, сунувшийся в дверь с веселым
приветствием, кружкой чая в одной руке и кружкой воды для бритья в другой.
Майор Хаунд оставался недвижим. Солдат начал чистить ботинки Хаунда, еще
сохранившие блеск от его стараний в предыдущее утро.

- Ради бога, - взмолился майор Хаунд, - займитесь этим за дверью.

- На корабле творится такое, сэр, что некуда ногу поставить.

- Тогда прекратите и оставьте их как есть.

- Слушаюсь, сэр.

Майор Хаунд осторожно приподнялся на одном локте и выпил чай. Позывы к
рвоте, с которыми он боролся долгие предрассветные часы, немедленно
возобновились. Он добрался до умывальника, вцепился в него руками и,
опершись головой о край раковины, оставался в таком положении целых десять
минут. Наконец он открыл кран, помочил глаза водой и, тяжело дыша,
возвратился на койку, предварительно посмотрев на себя в небольшое
зеркальце. Увидев собственное отражение, он напугался еще больше.

Дождь и брызги хлестали по палубе весь день, удерживая людей внизу.
Маленький корабль медленно переваливался с борта на борт на крупной зыби.

- Эта низкая облачность послана нам самим богом, - сказал командир
корабля. - Мы находимся недалеко от места, где прикончили "Джюно".

Гая морская болезнь прежде почти не беспокоила. Однако накануне вечером
он выпил кварту вина, и это наряду с качкой одолело его; Томми Блэкхаус,
напротив, носился по кораблю в приподнятом настроении, появляясь то в
кают-кампаний, то на ходовом мостике, то на нижних палубах среди солдат;
старшину Людовича качка тоже не беспокоила, он спозаранку засел в
кают-компании старшин с дорожным несессером для маникюра и, вызывая
почтительные взгляды присутствующих, занялся подготовкой ногтей на пальцах
ног к любым ожидавшим их испытаниям.

Солдат охватили апатия и усталость.

Через час после наступления темноты Томми Блэкхаус упал. Он сбегал с
мостика по трапу в момент, когда корабль необычно стремительно рухнул
носом вниз. Подошвы ботинок Томми, подбитые гвоздями, скользнули по
остальным ступеням трапа, и он упал на железную палубу с грохотом, который
хорошо услышали в кают-компании. Затем раздался его крик, а через
какую-нибудь минуту старший помощник командира объявил по радио:

- Ваш полковник упал и сильно ушибся. Может кто-нибудь выйти наверх и
помочь ему?

Два командира рот из второго отряда командос неумело перетащили
полковника в лазарет, где врач сделал ему укол морфия. Томми сломал ногу.

С этого часа Гай проводил время в хождении от одного распростертого
тела - начальника штаба бригады, к другому телу - заместителя командира
бригады. Судя по внешнему виду, разница между болезненным состоянием того
и другого была невелика.

- Это меняет все планы, - поспешил заявить майор Хаунд, когда ему
доложили о случившемся. - В высадке штаба бригады на берег теперь вообще
нет никакого смысла.

Томми Блэкхаус, страдая от боли, а временами даже в бреду, отдавал
распоряжения:

- Вас встретят офицеры связи оперативной группы Хука и войск гарнизона
Крита. После высадки бригаде немедленно развернуть тыловой командный пункт
во главе с помощником начальника штаба по тылу и установить радиосвязь с
подразделениями... Помощнику начальника штаба по тылу установить контакт с
помощником начальника квартирмейстерского отдела
адъютантско-квартирмейстерской части штаба войск гарнизона и организовать
материально-техническое снабжение... Передовому командному пункту в
составе начальника штаба бригады и офицера разведки явиться к
подполковнику Прентису на командный пункт второго отряда командос и
вручить ему письменный приказ главнокомандующего вооруженными силами на
Ближнем Востоке, определяющий специальную роль оперативной группы Хука -
нарушение коммуникаций противника... Подполковнику Прентису явиться к
командующему войсками гарнизона острова Крит и предъявить этот приказ...
Его основная задача - предотвратить сведение подразделений отрядов
командос в пехотную бригаду для использования в качестве резерва
командующего войсками гарнизона острова... Заместителю командира
оперативной группы Хука немедленно приступить к проведению операций под
руководством командующего войсками гарнизона острова Крит...

Он часто повторялся, впадал в забытье, опять приходил в себя и
заставлял Гая снова и снова повторять его распоряжения.

Качка уменьшилась, когда корабль обогнул восточную оконечность Крита и
пошел вдоль северного побережья острова. Когда они входили в залив Суда,
море совсем успокоилось. Молодая луна уходила за горизонт. Первым