хлынула мне в душу.
впервые выбрел на крыльцо. Сладко зевнул, утомившись от длинного пути,
и доверчиво повалился кверху пузиком. И лучи Меара гладили меня по
рыжей шерстке...
в горло человека. И утробное рычание, с которым я позже лизала соленую
кровь поверженного врага...
без приказа Хозяина. И даже вопреки запрету Хозяина. На приезжего
южанина, которого звали Сишар...
карса, дикий лесной зверь, взрослеет за каких-нибудь три-четыре круга.
У карсы весь жизненный срок - кругов двадцать, от силы двадцать пять.
А я, оборотень, в свои двенадцать была шаловливым котенком.
как посмотреть. Кошки вообще редко дружат с себе подобными. Общаются -
да, но не дружат. Я считала их ограниченными и самовлюбленными, и
безжалостно гоняла со всех мест, где нравилось бывать мне. Из уютного
уголка за задним крыльцом, например. Или с крыши сарая.
понравился. Он был такой веселый и беззаботный, он так безоговорочно
признавал мое старшинство - но при этом совсем меня не боялся...
ли не с колыбели вбивал мне в голову, что я должна держаться в стороне
от людей и помалкивать - если хочу выжить. А вот Тури-карсе повезло.
Ей достался полосатый друг, с которым можно было носиться по двору,
играть в прятки, катать мяч, ловить мышей в сараях и валяться за
крыльцом. Чем мы и занимались самозабвенно все синие дни напролет.
Кроме тех часов, которые Беш посвящал моей дрессировке.
думала редко. И в человеческом воплощении, и, тем более, в зверином.
прекрасно поняла, почему Хозяин велел мне вести себя тихо. Я с самого
утра укладывалась в лопухах под забором и выходила оттуда, только если
Беш звал меня. Я-то поняла, но вот котенок никак не мог взять в толк,
что со мной стряслось. Он смотрел на меня прозрачными глазами и
вопросительно мяукал. Я сворачивалась в клубок и всем своим видом
старалась убедить его, что нам надо оставаться здесь. Иногда приятель
взбирался ко мне на спину и послушно засыпал, а иногда недовольно
поводил хвостом и отправлялся восвояси.
меня из лопухов, взял за ошейник, и мы отправились на задний двор.
Сишар был там. Днем к нам заходил оружейный мастер, и Сишар купил у
него метательные ножи, а теперь решил их испробовать. А, может, он
хотел похвастаться перед Бешем, как мастерски он владеет этим оружием.
через плечо, в кувырке - из любого положения он направлял нож в круг,
нарисованный углем на стене сарая. Хозяин сдержанно хвалил мастерство
Сишара. Я томилась и зевала. Наконец гостю надоело откалывать щепки от
стены, и он сделал знак слуге, чтобы тот забрал ножи.
быть, он искал меня. А, может быть, забежал сюда просто так. Завидев
меня, он радостно бросился к нам.
Бешу.
ответа. Он легко и плавно взмахнул рукой.
Котенок запищал жалобно и пронзительно. И почти мгновенно умолк. Нож
разрубил ему позвоночник. Глаза котенка остекленели. Только задние
лапки еще продолжали подергиваться.
над ним и придавил ногой трупик, чтобы выдернуть вошедший глубоко в
землю нож. И выпрямился с довольной улыбкой, обтирая нож о голенище
сапога.
в шею. Сишар не устоял на ногах, и мы покатились по земле. Я видела
совсем близко его перекошенное яростью и болью лицо, я чувствовала,
как струится из-под моих когтей горячая кровь. Я зарычала. Я раскрыла
пасть, чтобы сомкнуть клыки на его горле.
что я оказалась внизу, и взмахнул ножом. Стальное острие летело мне
прямо в глаз. В последний миг я увернулась, и нож вспорол мне кожу над
глазом, а потом ударил в висок. Хрустнула кость. Я не почувствовала
боли - только слепящую ненависть.
не было.
камню. На джерховом рисунке снова ничего нельзя было разобрать. Я
оперлась о валун и поднялась на ноги. Ноги дрожали.
все. И мне не в чем упрекнуть того зверя, которым я была девять кругов
назад. Разве что в том, что он не сумел прикончить Сишара.
гораздо меньшим толком. Хотя той девчонке, которой я была девять
кругов назад, полосатый котенок был незнаком. Он не оставил следа в
моей человеческой памяти, в памяти четтанских дней.
метательные ножи в наручах.
я его найду. И неважно, встретимся мы с ним синим днем или красным. Я
- это всегда я.
слезть с коня. Он висел на стремени и был похож на запутавшееся в
упряжи воронье гнездо. Только вороньи гнезда не дрыгают ветками.
подтянула подпругу и вскочила в седло.
вскачь по равнине, и поднявшийся Четтан снова грел мне макушку.
Корняга. - Одинец вот тоже вчера на него смотрел. То с одного бока
заглядывал, то с другого. Ползал вокруг и смотрел попеременно.
Если пенек не врет, конечно. Корняге соврать проще, чем собаке
гавкнуть.
но никак не получалось. Не до того было. Почему-то всегда находились
дела поважнее.
сияла над миром, как путеводный костер. Завтра, то есть на следующие
сутки, мы будем в Каменном лесу. Прямо сейчас нам никто и ничто не
угрожало. Плоская, как крыша хадасского дома, равнина просматривалась
до самого горизонта, и только там, на самом горизонте, я увидела
темное пятно и ощутила присутствие живых существ. Равнину пересекал
табун диких лошадей. Или стадо тегланов.
то сейчас - самое время. Я обернулась к Корняге.
сосуд стребовал? - обманчиво-невинным тоном поинтересовалась я.
платить. А, Корняга? Понимаешь, к чему это я, милый пень?
ты сейчас ответишь на мои вопросы - причем правдиво! - либо я тебя
ссажу с коня. И будешь ты отсюда до обитаемых земель добираться своим
ходом, или, если захочешь, укореняться прямо здесь. Мне без разницы.
Ну?
тихонько сказал:
мою сторону. Пойдем дальше.
или не случайно? Только правду!