закрытыми глазами, едва дыша.
потом с задором пускалась в сложную вязь ритмического танца. Она
поверяла ему детские мечты, рассказывала свои юные переживания с
тонкостью чувств и наблюдений, доступных не всякой женщине Земли. И
снова пела, засматривая в будущее, как в темную реку, медленно текущую
в неизвестную даль. И ему хотелось тогда забыть обо всем, чтобы
подольше оставаться с Сю-Те, в щедрости ее любви, и самому отдавать
себя столь же безоглядно. Невозможная мечта: слишком сложна была
ситуация на чужой планете, где он сделался катализатором нарождающихся
сил сопротивления и борьбы за человеческое существование, за выход из
инферно! Предстояло еще пережить тяжкий момент, когда звездолет со
всеми его друзьями уйдет на родную планету. Ожидание мучило Вир,
Норина, хотя впереди было еще немало дней совместной работы с Родис и
частых встреч по СДФ с экипажем звездолета.
низкорослый человечек с кожей настолько желтой, что походил на
больного. Он был вполне здоров, просто принадлежал к этнической группе
обитателей высоких широт головного полушария. Нар-Янг уже заработал
себе двойное имя, будучи известным астрофизиком. Он поспешил в кабинет
на четвертом этаже института, заперся там и, ободряя себя курительным
дымом, принялся за вычисления. Лицо его то кривилось в саркастической
усмешке, то расплывалось в злобной радости. Наконец он схватил записи
и поехал в приемную Высшего Совета, где находился переговорный пункт
для вызова наиболее ответственных сановников по не терпящим
отлагательства делам государственного значения.
Владыкой. Тайна, которую он раскрыл, настолько важна и велика, что он
может доверить ее лишь самому Чойо Чагасу.
обдумывая что-то, и наконец его злое и хитрое лицо выразило подобие
улыбки.
честолюбивым мечтам. За такое донесение его наградят орденом "Змеи и
Планеты", званием Познавшего Змея, дадут красивый дом на берегу
Экваториального моря. И Гаэ Од-Тимфифт, знаменитая танцовщица, которой
он давно домогается, станет уступчивой...
"лиловых". За спинами их маячил бледный дежурный по приемной. Прежде
чем астрофизик опомнился, его вытащили из кресла и, заламывая руки
назад, потащили к выходу. Испуганный и возмущенный Нар-Янг закричал о
помощи, угрожая пожаловаться самому Чойо Чагасу. Удар по голове, на
миг затуманивший зрение, оборвал его излияния. Опомнившись уже в
машине, бешено прыгавшей по неровной дороге в гору, ученый попытался
спросить схвативших его людей, куда и зачем его везут. Крепкая
пощечина прекратила вопросы.
дома, обнесенного чугунной стеной. Сердце Нар-Янга затрепетало в
смешанном чувстве страха и облегчения. Жители столицы боялись
резиденции Ген Ши, первого и самого грозного помощника Чойо Чагаса.
Астрофизика рысью погнали вниз, в полуподвальный этаж. В ярко
освещенной комнате ошеломленный Нар-Янг зажмурил глаза. Одно мгновение
потребовалось охранникам, чтобы срезать с его одежды застежки, снять
пояс, распороть снизу доверху рубашку. Подтянутый, суховатый ученый
превратился в жалкого оборванца, уцепившегося за свои постыдно
сползающие брюки. Жестокий пинок в спину - и, дрожа от страха и
ярости, он оказался у большого стола, за которым сидел Ген Ши. Второй
на планете владыка улыбался приветливо, и Нар-Янг почувствовал
уверенность.
передали приказ,- обратился он к "лиловым",- привезти не преступника,
а важного свидетеля.
сказал:
владыку по действительно важной причине, иначе, сам понимаешь,- от
улыбки Ген Ши приободрившийся было Нар-Янг зябко поджал пальцы на
ногах.
великому,- твердо сказал он.
побыстрее!
кому-нибудь другому.- Ученый опустил глаза.
упорствовать.
ему сделать, пока он владеет тайной, иначе она погибнет вместе с ним.
испуг. Ген Ши так же молча закурил длинную трубку и дымящимся концом
ее показал в угол комнаты.
другие охранники сняли чехол с предмета, стоящего в углу комнаты. Ген
Ши лениво встал и приблизился к грубому деревянному изваянию умаага.
Прежде этих животных, ныне почти вымерших, разводили на планете Ян-Ях
для езды верхом и в упряжке. Морда умаага была оскалена в зверской
усмешке, а спина стесана в виде острого клина.
Я спешу.
стал вращать. Клиновидная спина, точно пасть, стала медленно
раскрываться.
выпуская клубы дыма.
народе давно уже ходила молва о страшном изобретении Гир Бао,
предшественника Ген Ши, с помощью которого могли добиться любого
признания у мужчин. Их сажали верхом на умаага, и деревянные челюсти
на спине изваяния начинали медленно сдвигаться. Дикий ужас сломил все
упрямство и человеческое достоинство астрофизика. С воплем "Все
скажу!" он пополз к ногам Ген Ши, вжимаясь в пол и моля о пощаде.
посадите, нет, не на умаага - в кресло! И Нар-Янг, проклиная себя за
низость доноса, дрожа и захлебываясь, рассказал, как сегодня утром
земной гость проговорился на заседании физико-технического института,
не догадавшись о выводах, какие ученые Ян-Ях сделают из обрисованной
им картины вселенной.
тысячи лет потребуется, чтобы сообщение отсюда достигло Земли, две
тысячи лет на обмен сигналами.
присутствовал в качестве советника на переговорах с землянами... И
еще,- заторопился Нар-Янг,- показанное нам заседание земного совета,
разрешавшее уничтожить Ян-Ях,- обман, блеф, мистификация, пустое
запугивание. Никого стирать с лица планеты они не будут! У них нет на
это полномочий!
от своих владык,- подумал вслух Ген Ши и вдруг грозно ткнул пальцем в
ученого: - Никто об этом не знает? Ты никому не проговорился?
изломанными, как у большинства жителей Ян-Ях, бровями, пронизывая
жертву безжалостньм взглядом.
его!
догадался. Только... Вы помилуете и отпустите меня, великий?
Будто они разрешили загадку защитного поля землян. Его нельзя
преодолевать мгновенными ударами вроде пуль или взрыва. Чем сильнее
удар, тем больше сила отражения. Но если рассечь его медленным напором
поляризованного каскадного луча, то оно поддается. И один сказал, что
хотел бы попробовать свой квантовый генератор, недавно изготовленный
им в рабочей модели.